Montgomery entonces ideó su plan. Se trataba de destruir la capa protectora alemana mediante una serie de operaciones aéreas. Al tomar los sucesivos puentes que se encuentran entre la frontera holandesa y el Rin (ver mapa), esperaba poder despejar el camino para un rápido avance del Segundo Ejército a través de Holanda hacia las llanuras del norte de Alemania, evitando así los problemas planteados. por el cruce del Rin y el Mosa y desbordando las obras de la línea Siegfried que terminaba en la región forestal del Reichswald.
No era la primera vez que Montgomery sugería al general Omar Bradley, comandante del XII Grupo de Ejércitos Americano, que unieran sus esfuerzos para constituir una masa compacta de 40 divisiones a la que nada más podría resistir en su avance hacia el noreste.
Pero por razones políticas y militares, Eisenhower se negó a ser
convencido. Si bien reconoció el valor de un avance hacia el norte que proporcionaría un buen puerto marítimo para una acción final hacia el Ruhr, consideró inapropiado detener al general Patton, cuyo Tercer Ejército avanzaba hacia el sur satisfactoriamente. El Rin. dijo, lo alcanzaríamos con todas las fuerzas aliadas; En cuanto a las ofensivas posteriores, era necesario, antes de pensar en ello. habiéndose solucionado los problemas que planteaban los suministros y la llegada de refuerzos. »
Sin embargo, Eisenhower estaba dispuesto a darle cierta prioridad a Montgomery. porque el requisito previo para el éxito de cualquier invasión de Alemania era la libre disposición de los puertos del Canal y de Amberes. acababa de crearse bajo el mando del general estadounidense Brereton.
Era principios de septiembre, el sorprendente avance aliado acababa de detenerse y Montgomery sintió que había llegado el momento de apelar a las tropas aerotransportadas.
Los puentes a capturar eran cinco, dos de los cuales estaban sobre canales. Se trataba del Canal Guillermina (a unos cuarenta kilómetros más allá de la frontera holandesa) y del Zuid Willems Vaart (quince kilómetros más al norte). Los otros tres puentes cruzaban el Mosa, el Waal y el Neder Rijn (Bajo Rin). Una división del ejército aerotransportado debía situarse en el intervalo de 30 kilómetros que separa Eindhoven de Uden con la misión de apoderarse de los dos puentes sobre los canales y abrir la carretera que los une. Una segunda división se centraría en los puentes sobre el Mosa en Grave y sobre el Waal en Nijmegen. Finalmente, un tercero, lanzado en paracaídas en Arnhem, se encargaría de garantizar el paso del Neder Rijn que, en este punto, tiene 150 metros de ancho.
Ambicioso, por supuesto, al plan no le faltaba imaginación. De tener éxito, los beneficios para los aliados serían sustanciales. No sólo se flanquearía la Línea Siegfried, sino que se obtendría una excelente base de partida hacia Alemania, al mismo tiempo que las fuerzas alemanas en Holanda serían rodeadas tan pronto como el ejército hubiera llegado al Zuiderzee.
Naturalmente, el plan tuvo sus oponentes. El general Bradley habló con desdén de esta "carretera secundaria destacada" para llegar al Reich y le preocupaba la peligrosa brecha que crearía entre el 2.º y el 1.º ejército. En cuanto al general Dempsey, cuyos servicios de inteligencia informaron de una creciente actividad alemana en Holanda, particularmente en la región de Arnhem y Nijmegen, consideró mejor asestar un golpe en el sector americano, al este, en dirección al Rin, en Wesel, en lugar de "irse por la tangente" sólo en Holanda.
El 10 de septiembre, Dempsey fue a ver a Montgomery para defender su punto de vista. Pero Montgomery respondió que acababa de recibir un mensaje de Londres preguntando qué se podía hacer para neutralizar las bases de lanzamiento de los V2 en la zona de La Haya (el 8 de septiembre, dos días antes, el primer V2 cayó sobre Londres). No había más discusión posible:atacaríamos en el norte.
Al menos Dempsey podría estar contento con un aspecto del acuerdo. ¡La ruta que seguiría su ejército era tan impredecible que el enemigo seguramente sería el primero en sorprenderse! Por otra parte, las operaciones aéreas se desarrollarían a una distancia razonable de las bases británicas.
Eisenhower también se mostró reacio al principio. El plan de Montgomery suponía que la aviación de transporte se desviaría de su misión esencial de suministro. Más tarde escribiría:
Era difícil determinar exactamente si era más ventajoso mantener a la fuerza aérea en su misión de suministro. Pero una cosa era segura:el hecho de modificar el uso de los aviones obligaría a retrasar la operación aérea durante varios días para poder preparar equipos y tripulaciones para su nueva misión.
Sin embargo, se negó categóricamente a dar prioridad absoluta a la operación aerotransportada y a la maniobra hacia el norte sobre la acción de Patton quien, de hecho, estaba ampliando su frente hacia el sur y estaba a punto de unirse con las tropas del VI°. Grupo de ejércitos americano, que se acercaba desde el Mediterráneo.
