Conflicto de prioridades logísticas
El “prioridad restringida” que Eisenhower pretendía asignar a la operación aerotransportada, mediante suministros y transporte adicionales, le parecía injusta tanto a Dempsey como a Montgomery. Los estadounidenses, por su parte, consideraban que incluso una prioridad limitada no estaba justificada para los británicos, pues ellos mismos carecían de los recursos necesarios.
Montgomery, crítico de los problemas políticos de Eisenhower, insistía en que su fuerza debía contar con “prioridad total”. Mientras tanto, el Grupo de Ejército XXI ya había agotado sus reservas. Se prometieron nuevas compañías de transporte desde Gran Bretaña, pero aún no habían llegado. Los transportes de tanques, con pistas de aterrizaje laterales, llevaban los suministros esenciales, y gran parte de la artillería pesada y los cañones antiaéreos tuvieron que esperar en los depósitos.
Retraso de la operación
El 11 de septiembre Montgomery informó a Eisenhower que la operación aerotransportada no podía ejecutarse el 17 de septiembre como estaba previsto, y que tendría que posponerse al menos hasta el 21. Advertía que ese retraso aumentaría la resistencia enemiga y reduciría las posibilidades de éxito.
Eisenhower reaccionó rápidamente: prometió la llegada de varias compañías de camiones estadounidenses, un suministro diario de quince mil toneladas en Bruselas, el aplazamiento del ataque al Sarre y la asignación de la mayor parte de los recursos del XII Grupo de Ejércitos al Primer Ejército, que debía apoyar al 30.º Cuerpo británico cuando comenzara la maniobra. El objetivo era liberar el puerto de Amberes, todavía bloqueado por tropas alemanas en el estuario del Escalda.
Patton y la “reconstrucción” de la ofensiva
Patton, al tanto de los preparativos, alegó estar “realizando un reconocimiento continuo”. Utilizó esa orden como pretexto para reforzar la misión y convertirla en un ataque, según la disponibilidad de combustible y municiones. Según sus oficiales, tomó más de 450 000 litros de gasolina alemana sin informar a Eisenhower, e incluso se hizo pasar por unidades del Primer Ejército para obtener entregas de combustible de los grandes depósitos.
Bradley, de forma tácita, respaldó a Patton, lo que provocó que las órdenes de Eisenhower de priorizar los suministros del XII Grupo de Ejércitos al Primer Ejército de Hodges fueran ignoradas.
Apoyo estadounidense limitado y resistencia alemana
El apoyo estadounidense a la operación británica resultó escaso. El General Hodges, al cruzar la frontera alemana cerca de Prüm, encontró una resistencia tan feroz como la que Patton había enfrentado al otro lado del Mosela. En todo el frente aliado, la resistencia alemana se endurecía día a día durante septiembre. El 4 de ese mes, el nuevo comandante en jefe del Frente Occidental, el General Model, advirtió a Hitler que “esta lucha desigual no podía continuar”.
Fuerzas disponibles
En Londres se estudiaba la ejecución de la maniobra con cuatro divisiones: dos británicas y dos estadounidenses, más una brigada polaca autónoma bajo el mando del General Sosabowski.
- Divisiones estadounidenses: 82ª División de Infantería Aerotransportada (General Gavin) y 101ª División de Infantería Aerotransportada (General Taylor).
- Divisiones británicas: 52ª División (General Hakewell‑Smith) y 1ª División Aerotransportada (General Urquhart).
El General Urquhart, de 42 años, era un escocés veterano de África, Sicilia e Italia, pero novato en el ámbito aerotransportado. Sufría de mareos y nunca había saltado en paracaídas ni aterrizado en planeador; se consideró demasiado mayor y “pesado” para esas tareas.
