Características técnicas
Desplazamiento: 90 t
Dimensiones: Eslora: 33,53 m; Manga: 6,40 m; Calado: 1,58 m
Propulsión: 4 motores de gasolina de 5 000 cv que accionan 4 ejes.
Velocidad máxima: 29 nudos
Armamento: 2 cañones de 6 mm (individuales), 1 cañón de 20 mm (doble), 2 ametralladoras de 12,7 mm (dobles) y, opcionalmente, 4 torpedos de 457 mm.
Tripulación: Hasta 30 oficiales y tripulantes.
Contexto y finalidad
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la Marina Real británica se dio cuenta de que los torpederos rápidos (MTB) tendrían dificultades para atravesar la defensa de escoltas bien armadas, sobre todo contra los S‑Boote alemanes. Necesitaban una embarcación más fuertemente armada, pero igualmente veloz, que pudiera distraer a los lanzadores alemanes, proteger a los MTB y, cuando fuera necesario, defender convoyes en ausencia de destructores.
Algunos de los pequeños patrulleros de la clase Masby fueron temporalmente rearmados para cumplir esa función, pero a largo plazo se desarrolló la clase Fairmile D y el torpedero de vapor.
Diseño del Fairmile D
Con la mitad de la eslora de un MTB estándar, el Fairmile D presentaba una forma de casco inusual: la parte trasera era plana y en V, mientras que la proa era redondeada. La transición entre ambas formaba una cresta pronunciada que ayudaba a desviar el agua de proa. Esta combinación híbrida, junto con el aumento de longitud, permitía a la embarcación operar en mares más agitados sin sufrir daños importantes.
El amplio espacio en la popa facilitó la instalación de un sistema de propulsión de cuatro ejes; los hélices de menor diámetro redujeron el calado, aunque esta característica respondía más a la potencia disponible de los motores que a exigencias estructurales. Las primeras unidades tenían transmisión directa, pero posteriormente se les añadió una caja de cambios que mejoró tanto la eficiencia como la velocidad.
Producción y servicio
Entre 1942 y 1944 se construyeron alrededor de 200 Fairmile D en madera. La producción masiva de una embarcación de este tamaño reveló debilidades estructurales, por lo que los buques requerían reparaciones y refuerzos frecuentes.
El armamento varió mucho según la misión: algunos fueron catalogados como MGB (Barco Cañonero a Motor) de 90 t, otros como MTB de 95 t o como combinaciones MGB/MTB. En sus configuraciones más pesadas alcanzaban una potencia de fuego impresionante.
