El imperialismo lingüístico se refiere al trato prejuicioso u opresivo basado en la forma en que una persona usa el lenguaje (acentos, giros, code‑switching, préstamos, puntuación, etc.). Se manifiesta en entornos laborales, sistemas educativos, publicidad y, a menudo, entre personas de la misma raza o etnia.
En América, muchas lenguas indígenas están críticamente amenazadas, lo que afecta la identidad, el patrimonio cultural y la tradición de sus comunidades. John Baugh destaca la persistencia del perfilado lingüístico y otras formas de discriminación en EE. UU., señalando que la expansión tecnológica, el globalismo y la inmigración masiva han acelerado el uso de diferencias lingüísticas como marcador de pertenencia.
Discriminación lingüística en Estados Unidos y México
Los pueblos nativos y los grupos minoritarios han sufrido discriminación lingüística desde la época colonial, sobre todo en EE. UU. y en otras naciones colonizadoras. Aunque EE. UU. no tiene lengua oficial y la Primera Enmienda garantiza la libertad de expresión, la política lingüística del país está marcada por jerarquías históricas que generan enormes brechas en educación, cultura y prosperidad económica.
Esta discriminación no se limita a una categoría; muchos pueblos indígenas y personas de color son objeto de suposiciones ofensivas sobre su educación, ingresos y ética laboral. La política lingüística vigente evidencia la necesidad de reformas integrales, como las que demandan los Cherokee del Este en Carolina del Norte y otras minorías frente a la población anglo‑americana dominante.
Los hablantes indígenas representan el 6,5 % de la población mundial. Como afirma la lingüista y activista Yásnaya Aguilar, “el español se ha convertido en la lengua dominante; hace dos siglos el náhuatl, maya, mayo, tepehua, tepehuano, mixe y otras lenguas eran mayoritarias, hoy son minorías”. El Estado mexicano impuso una castellanización forzada, buscando erradicar nuestras lenguas desde la escuela.
Layli Long Soldier, artista y poeta Oglala Lakota, también denuncia la violencia generacional que ha destruido tierras y culturas indígenas.
En sus versos, Long Soldier recuerda que cada pueblo indígena posee su propia nación, bandera, himno y lengua, y pregunta: “¿Por qué nunca nos enseñaron esto en la escuela?”
Fragmento poético:
Hace mucho tiempo, cuando los animales podían hablar, el lenguaje de la gente era dulce como el azúcar. Hoy, pocos hablan comanche; la lección es amarga. (Pahdopony 158)
Estos extractos reflejan la historia de violencia y genocidio contra los pueblos originarios y la ignorancia cultural que persiste en la sociedad estadounidense.
Situación de la lengua Cherokee
En 2007, la UNESCO alertó que la vitalidad del cherokee estaba seriamente amenazada: apenas 1 000 hablantes en Carolina del Norte y 10 000 en Oklahoma. En 2020, el número de hablantes en Oklahoma había caído a 380 000 de una población total de 1,9 millones, cifra agravada por la pandemia de COVID‑19.
Se han impulsado soluciones tecnológicas, como la colaboración entre Verizon y el programa Cherokee Language Master Apprentice, para ofrecer herramientas móviles a los hablantes.
Ellen Cushman, profesora de la Universidad Estatal de Michigan y miembro de la Nación Cherokee, promueve el uso de recursos digitales, pero advierte contra la imposición de valores occidentales en la traducción, pues ello descontextualiza los elementos lingüísticos y desconecta a las comunidades de sus propias narrativas.
Discriminación lingüística en Europa
La lucha de los pueblos indígenas por preservar sus tradiciones no se limita a América. En Escocia e Irlanda, viajeros y grupos nómadas que hablan Shelta y Beurla Reagaird han visto desaparecer sus lenguas por políticas de asimilación forzada desde los años 40‑50.
Los sami del norte de Europa, con una población de entre 30 000 y 50 000, también enfrentan una disminución drástica del uso diario de su lengua, pese a los esfuerzos de recopilación y difusión mediante tecnología y redes sociales.
Outakoski, Cocq y Steggo (2018) proponen cuatro criterios para revitalizar lenguas indígenas en la era digital:
- El aprendizaje y la enseñanza deben formar parte de un proceso de revitalización y descolonización que difiere de los contextos mayoritarios.
- La innovación se centra en procesos pedagógicos y herramientas tecnológicas, mientras que los resultados son pasos hacia la obtención de fondos para el mantenimiento lingüístico.
- Las soluciones suelen ser no comerciales y basadas en la práctica del compartir, propia de muchas comunidades indígenas.
- La participación comunitaria es esencial para crear recursos culturalmente sensibles y éticamente aceptables.
Analizar el imperialismo lingüístico es crucial porque:
- Los esquemas de poder y los estereotipos raciales pueden desencadenar conflictos sociopolíticos y explotación de grupos minoritarios.
- Es necesario impulsar la conciencia global sobre el acceso a lenguas y fomentar diálogos sobre lenguas coloniales e indígenas.
- Las influencias familiares y culturales refuerzan los prejuicios lingüísticos y la desconexión de los grupos minoritarios.
Conclusión
Para proteger y promover las culturas y lenguas de los pueblos indígenas y evitar repetir injusticias pasadas, es fundamental debatir y estudiar los derechos lingüísticos de forma responsable, lo que reducirá las barreras de la política lingüística estadounidense y global.
Referencias
- "'Sent abroad to work' - Scottish inquiry to investigate forced migration of children." Traveler's Times, 6 mar 2020.
- "'We are a minority in a minority' - indigenous peoples from the highlands are asking for recognition." Traveler's Times, 28 oct 2020.
- "UNESCO Atlas of World Languages in Danger." UNESCO.
- Aguilar Gil, Yásnaya E. & Breytman, M. "Our languages do not die, they are killed." Global Voices, 15 abr 2019.
- Baugh, J. Linguistic profiling and language‑based discrimination. Oxford University Press, 2021.
- Cushman, E. "Language Endurance and Translation of Cherokee Documents." College English, 82(1), 2019.
- Harvey, S. P. & Rivett, S. "Colonial Indigenous Language Meetings..." Early American Studies, 15(3), 2017.
- Long Soldier, L. "WHERE." Poetry Foundation, 2017.
- McCarty, T. L. & Nicholas, S. E. "Reclaiming Indigenous Languages…" Review of Research in Education, 38(1), 2014.
- Outakoski, H., Cocq, C. & Steggo, P. "Strengthening Indigenous Languages in the Digital Age…" Media International Australia, 169(1), 2018.
- Pahdopony, J. Taa N.umu Tekwa Huruunu / The loss of our language. In A. A. H. Coke (Ed.), Sing: Poetry from the Indigenous Peoples of America, 158. University of Arizona Press.
- Preston, D. R. Perceptual dialectology. De Gruyter, 1989.
- Squires, G. D. & Chadwick, J. "Linguistic profiling…" Urban Affairs Review, 41(3), 2006.
- Thorpe, N. & Burda, J. "Preserving the Cherokee Nation Language Through Technology…" Nasdaq OMX Press Release, 15 jun 2020.
