En las colonias americanas, las escuelas eran típicamente establecidas por comunidades locales u organizaciones religiosas. A menudo eran escuelas de una sola aula y el plan de estudios era básico y se centraba en la lectura, la escritura y la aritmética. Las familias adineradas podrían contratar tutores privados para sus hijos, quienes les brindarían una educación más integral. Los niños nativos americanos a menudo eran educados en escuelas religiosas dirigidas por misioneros.
En Europa había una mayor variedad de escuelas. Había escuelas públicas, escuelas privadas y universidades. El plan de estudios de estas escuelas era más avanzado y a menudo incluía materias como historia, geografía e idiomas extranjeros. Los niños de familias ricas normalmente asistían a escuelas o universidades privadas, mientras que los niños de familias más pobres asistían a escuelas públicas.
En general, las oportunidades educativas disponibles para los niños en el siglo XVIII eran limitadas en comparación con las actuales. Sin embargo, durante este período se establecieron las bases de la educación moderna y se comenzó a reconocer la importancia de la educación.
