El destino es el destino y por mucho que intentes evitar la muerte, ella siempre llega fiel a su cita. Hay un famoso cuento persa del hombre que, para evitar encontrarse con la Muerte, huyó de Bagdad a otra ciudad y la encontró allí, sorprendido de que no estuviera en la ciudad de donde venía porque tenía una cita con él. Algo parecido le ocurrió a Miguel Escoto cuando, después de años de llevar un sombrero de metal, habiendo previsto que una pequeña piedra le golpearía en la cabeza y le mataría, un día se lo quitó al entrar a una iglesia y, efectivamente, murió así. /P>
Por supuesto, se trata de una leyenda que circuló en la Baja Edad Media, siglo y medio después de su muerte, cuyas circunstancias se desconocen y sólo se estima que ocurrió alrededor del año 1232. Ahora bien, ¿quién fue aquel Miguel Escoto para que ¿Surgieron esas y otras historias legendarias sobre él? Pues fue uno de esos grandes sabios medievales multidisciplinares, lo suficientemente importante y famoso como para que Dante lo incluyera en su obra La Divina Comedia , aunque no en un lugar de honor precisamente:en el cuarto pozo del octavo círculo del Infierno, donde sufrieron los astrólogos, hechiceros y falsos profetas que mintieron cuando decían que podían ver el futuro:«Ese otro en el flancos tan escasos,/ era Miguel Escoto, quien en verdad/ de los fraudes mágicos conocía el juego» .
La cita es interesante porque es la única descripción de la apariencia física de Escoto, aunque no se sabe qué quiso decir Dante con su referencia a la escasez de flancos. De hecho, hay quienes creen que se trataría de algo más bien metafórico o incluso un rasgo de su carácter, más que físico. Pero el escritor florentino no fue el único que utilizó a Escoto como personaje. Bocaccio y Pico della Mirarla también criticaron su labor astrológica, mientras que el francés Gabriel Naudé lo elogió en su Apología. . La lista es más larga e incluye a Martín Cocayo (Macarrónea ), Walter Scott (La dama del último juglar ), John Leyden (Lord Soulis )…
Incluso autores del Siglo de Oro español hacen referencias directas o indirectas, caso de Luis Vélez de Guevara (el personaje de Don Juan de Espina, de El diablo cojuelo , está inspirado en él), Lope de Vega (canto XIX de La hermosura de Angélica ) o Cervantes, quien en el capítulo LXII de la segunda parte de Don Quijote habla de un tal Escotillo, astrólogo y nigromante parmesano que vivió en el Flandes de Alejandro Farnesio y a quien atribuye cosas que también caracterizaron a Escoto, como los espléndidos banquetes que ambos ofrecían con platos de la cocina real francesa, inglesa y española que, se dijo, les trajeron espíritus convocados ad hoc a través de magia negra.
Miguel Escoto es el nombre españolizado que le damos aquí. El original debió ser Michael Scot (o Michael Scotus, latinizado, como era costumbre entre los estudiosos), ya que por su apellido parece probable que naciera en Escocia o el norte de Inglaterra, en una época, la Edad Media, en la que las fronteras entre ambos países cambiaban con frecuencia. Se desconoce tanto el lugar exacto como el año, aunque se estima que debió ser hacia 1175. No consta por ningún lado qué formación recibió, aunque está claro que debió ser importante y seguramente universitaria, señalando que después de algunos Inicios en la Catedral de Durham (las catedrales tenían colegios para la enseñanza), donde lo habría enviado su tío -con quien creció, siendo huérfano-, pasaría a las universidades de Oxford (donde conoció a Roger Bacon) y París, ya que no había ninguno en Escocia.
De hecho, debe haber enseñado en algunos de ellos, ya que a menudo figura como magister . (maestro). Habría estudiado filosofía, medicina, alquimia y astrología (materia que entonces cubría un campo mucho más amplio que hoy, incluidas las matemáticas y la astronomía); Estas dos últimas serían consideradas una ciencia durante mucho tiempo y era raro que la corte o casa noble no ordenara la carta natal de los recién nacidos de la familia o contratara a un alquimista que buscara la transmutación de los metales para obtener oro. Y ello, a pesar de que, como vimos, también hubo posiciones críticas al respecto. En el caso de Escoto, estos conocimientos se ampliaron con estudios de teología y su posterior ordenación sacerdotal, que lo pusieron a salvo de sospechas.
Además, una carta del Papa Honorio III a Stephen Langton, cardenal y arzobispo de Canterbury, fechada el 16 de enero de 1223, le insta a conceder ciertos beneficios y conceder a Escoto el arzobispado de Cashel, Irlanda. Escoto, que vivía en París, rechazó el nombramiento alegando no saber gaélico y aceptando sólo la parte económica, presumiblemente unos terrenos en Italia. Conocía la península italiana porque había viajado por Bolonia y Palermo; A partir de ahí dio el salto que lo unió al mundo hispano y determinó su futuro. Y es que en 1217 se instaló en Toledo, donde aprendió árabe lo suficientemente bien como para participar en la famosa Escuela de Traductores.
La Escuela de Traductores de Toledo no fue un centro académico sino la actividad de un grupo de estudiosos que, trabajando juntos o utilizando un método común -hay controversia al respecto-, llevaron a cabo una vasta tarea de traducción al latín e interpretación de textos clásicos que tras la caída del Imperio Romano se habían conservado únicamente en copias árabes y hebreas, utilizando como lengua puente las lenguas romances, principalmente el castellano. Esta etapa se inició en el año 1085 con la conquista de la ciudad por Alfonso VI y se prolongó durante tres siglos, con la obra de sabios hispanos cristianos, musulmanes y judíos como Pedro de Toledo, Domingo Gundisalvo, Juan Hispalense o Marcos de Toledo.
También hubo extranjeros, en el caso de Gerardo de Cremona, Hermann el Dálmata , Herman el alemán o varios de origen británico como Daniel de Morley, Roberto de Retines, Adelardo de Bath y, por supuesto, Miguel Escoto. Este último, con la nueva lengua aprendida, se reveló como un consumado políglota que dominaba el latín, el griego, el hebreo y el árabe, traduciendo obras de ilustres autores islámicos como Avicena o Averroes, además de Alpetragio, cosmólogo andaluz ( en realidad llamado Abū Ishāq Nūr al-Dīn al-Bitrūyī) quien escribió Spherae Tractatus , una crítica a los conceptos ptolemaicos que influiría mucho en Copérnico. El caballero y minnesänger El (trovador) teutónico Wolfram von Eschenbach escribió un poema titulado Parzival en el que dos de sus personajes, llamados Flegetanis y Kyot, representan a Alpetragio y Escoto.
Pero, sobre todo, Escoto se encargó de traducir las versiones musulmanas que se habían hecho de Aristóteles:Historia animalium , De partibus animalium y De generación animalium . Esto serviría para que su fama se extendiera por toda Europa y así, tras abandonar la Península Ibérica en 1220 y servir a la Santa Sede (primero Honorio III y luego su sucesor, Gregorio IX), en 1227, cuando contaba unos cincuenta años, su La presencia fue reclamada por Federico II Hohenstaufen, titular del Sacro Imperio Romano Germánico, quien en su corte siciliana (también era rey de Sicilia, donde nació, y de Jerusalén), había reunido un equipo de sabios y eruditos.
Federico fue apodado Estupor mundi (maravilla del mundo) por su personalidad excéntrica y su cultura, habla nueve idiomas y es el fundador de la escuela poética siciliana y de la Universidad de Nápoles, además de autor de De arte venandi cum avibu (un tratado de cetrería para el que habría contado con la ayuda de Escoto) y otro de filosofía, poemas aparte. Escoto fue el encargado de supervisar en colaboración con el citado Hermann el Alemán – Una nueva traducción de Aristóteles junto con los comentarios musulmanes que había adjuntado. Pero eso fue sólo el comienzo porque luego el campo de acción se fue ampliando con algunos episodios curiosos.
Uno de ellos protagonizaba a Fibonacci, el famoso matemático pisano, que fue quien difundió en Europa el uso de los números arábigos en sustitución del romano. Fibonacci también trabajó para Federico II y acababa de realizar una revisión ampliada de su Liber abaci. (Libro del ábaco) que dedicó precisamente a Escoto, según algunos estudiosos por haberle ayudado a desarrollar la famosa Secuencia de Fibonacci (una secuencia infinita de números naturales que constituye la espiral áurea, que se creía que era la base matemática de la naturaleza) . Otro punto destacado fue el escrito de Escoto sobre el arco iris múltiple, un fenómeno que no pudo explicarse físicamente hasta hace poco y que ha llevado a algunos investigadores a suponer que Escoto pudo haberlo visto visitando el Sahara.
Todo esto debió ir acompañado muchas veces de conversaciones científicas con el emperador, como parece indicar una carta de 1227 que le envió Federico II preguntándole sobre multitud de cuestiones geográficas, filosóficas y metafísicas, la mayoría de ellas interrelacionadas:el funcionamiento de volcanes (los había estudiado in situ , en las Islas Lípari); la ubicación del Purgatorio, el Infierno y el Paraíso; las características del alma, etc. Asimismo, encargó obras sobre temas específicos. Por ejemplo, con motivo de su boda con Constanza de Aragón, le preguntó cuál sería el Liber fisiognomiae. , que tuvo gran repercusión y convirtió a su autor en pionero de la fisonomía (determinación del carácter de una persona por los rasgos faciales), aunque trata de más cosas (la interpretación de los sueños, la procreación...).
Otros títulos de Escoto fueron Super auctorem spherae , De sol y luna y De quiromantia , que son bastante expresivos sobre su contenido. Pero quizás el más especial sea el Liber introductorius , una trilogía que incluye el ya mencionado Liber fisiognomiae y que se completa con el Liber quatuor distinguum y el Liber particularis . Terminado hacia 1228, como se desprende de una alusión a la canonización de San Francisco de Asís (que fue el 16 de julio de ese año), su tema subyacente es el arte de la adivinación. Al fin y al cabo, Escoto consideraba que“todo astrólogo es digno de alabanza y honor, ya que a través de una doctrina como la astrología probablemente conozca muchos secretos de Dios y cosas que pocos conocen” .
Se desconoce la fecha de la muerte de Miguel Escoto. Algunos autores, entre ellos Walter Scott, intentaron identificarlo con Sir Michael Scot de Balwearie, un delegado diplomático enviado a Noruega en 1290, por lo que al menos habría vivido hasta entonces. Sin embargo, los historiadores no creen que se trate de la misma persona y, en el mejor de los casos, aceptan que pudieron haber sido parientes. Por lo que normalmente se establece el año 1232 como el último año de su vida, teniendo en cuenta que no existen noticias ni publicaciones posteriores suyas. ¿Podría ser una piedra la culpable?
