En 1971 India y Pakistán volvieron a enfrentarse en una guerra. La base naval principal de Pakistán era Karachi, puerto estratégico cuya defensa era prioritaria.
Operación Trident
El 23 de noviembre de 1971, antes de que se declarara formalmente la guerra, la Marina india desplegó tres lanchas torpederas de clase Vidyut (Osa I soviética), recién incorporadas al servicio. Tras el ataque de la Fuerza Aérea pakistaní a aeródromos indios el 3 de diciembre, India declaró la guerra.
Formación de la fuerza india
El Comando Naval Occidental indio decidió atacar el puerto de Karachi. Se organizó una fuerza de tarea compuesta por:
- Tres lanchas torpederas, cada una con cuatro misiles antibuque soviéticos SS‑N‑2B Styx (alcance >70 km).
- Dos corbetas de clase Arnala (origen soviético Petya III).
- Un buque tanque de apoyo.
El comandante de la 25ª Escuadrilla de Misiles, Commodore Yadav, tomó el mando.
Desarrollo del ataque
El 4 de diciembre, la escuadrilla india se mantuvo a 250 nm de Karachi durante el día para evitar ser detectada. Aprovechando que los bombarderos pakistaníes no operaban de noche, a las 22:30 iniciaron el avance hacia el puerto.
Al detectar una nave pakistaní a 70 nm, la lancha torpedera INS Nirghat lanzó un misil Styx contra el destructor británico PNS Khaibar. El misil impactó en el costado de estribor, provocando una explosión en la sala de calderas de proa que inmovilizó el buque.
Los pakistaníes, creyendo que el ataque provenía del aire, respondieron disparando indiscriminadamente y enviaron una señal equivocada sobre la posición del Khaibar, lo que dificultó los esfuerzos de rescate.
Al ver que el destructor no se hundía, INS Nirghat lanzó un segundo misil Styx que alcanzó la segunda sala de calderas, provocando otra explosión que hizo que el Khaibar se hundiera, con la pérdida de 222 tripulantes.
Otros objetivos
Simultáneamente, la lancha INS Nipat disparó dos misiles Styx: uno contra el buque mercante Venus Challenger (bandera liberiana, cargado de municiones para Pakistán) que se hundió a 23 nm al sur de Karachi, y otro contra el destructor PNS Shah Jahan (clase C británica), que resultó gravemente dañado y posteriormente fue desguazado.
El crucero de misiles INS Veer alcanzó el minador pakistaní PNS Muhafiz (clase Adjutant estadounidense), que se hundió al instante, llevándose 33 tripulantes.
Más tarde, INS Nipat se acercó a 26 nm de la costa de Karachi y lanzó los dos misiles Styx que le quedaban contra los tanques de combustible en Kemari. Uno falló; el otro impactó, provocando un incendio de gran magnitud.
Conclusión del operativo
Tras cumplir su misión, la escuadrilla india se retiró sin sufrir pérdidas. Al día siguiente, Pakistán respondió con ataques aéreos contra el puerto indio de Okha, pero la India contrarrestó tres días después con la Operación Python, hundiendo tres buques más y provocando que los pakistaníes, en estado de pánico, atacaran incluso a su propia fragata PNS Zulfiqar.
