El viaje del hombre a la luna

La llegada del hombre a la Luna, el 20 de julio de 1969, constituye uno de los mayores logros científicos del siglo XX.

El 20 de julio de 1969, dos astronautas estadounidenses, Neil Armstrong y Buzz Aldrin, se convirtieron en los primeros seres humanos en pisar suelo lunar. Un tercero, Michael Collins, permaneció en órbita apoyando a los compañeros.

Esta hazaña sólo fue posible gracias a una fuerte inversión técnico-científica de 22 mil millones de dólares que involucró a más de cien mil personas.

Del mismo modo, en la década de 1960, las dos potencias mundiales, Estados Unidos y la Unión Soviética, utilizaron la conquista espacial para anunciar los beneficios de sus respectivos sistemas políticos.

Los soviéticos enviaron al primer hombre a volar al espacio, el cosmonauta Yuri Gagarin. Sintiendo que se quedó atrás en la carrera espacial, el presidente estadounidense John Kennedy lanza el desafío de aterrizar en la Luna antes de finales de los años 60.

Proyecto Apolo 11

Apolo 11 era el nombre del proyecto y la nave espacial que llevaron a los primeros humanos al satélite de la Tierra.

Constaba de una nave de 45 toneladas, compuesta por tres módulos:de mando, de servicio y lunar. Fue lanzado hacia la nariz del cohete más grande y potente jamás construido, el Saturn V, de 110 metros de altura.

En el momento de su salida, el Saturn V pesaba más de 3.000 toneladas y la mayor parte era combustible. Este debería arder lo suficientemente rápido como para impulsar su carga a una velocidad de 40.000 kilómetros por hora.

A su vez, el módulo lunar tenía 4,5 metros cuadrados en su interior y no contaba con baño, lo que dificultaba mucho la higiene de los astronautas.

Para ingresar a la cápsula, los astronautas hicieron una oferta simbólica al responsable de introducirlos en el módulo, el ingeniero Gunter Wendt. Armstrong le regaló un billete de ida a la luna, Buzz una Biblia dedicada y Michael una trucha rellena.

Sin embargo, antes del despegue, la tripulación tuvo que comprobar 417 puntos.

Contacto con la Tierra

Además de la base de operaciones en Houston, se creó la Red de Vuelos Espaciales Tripulados (MSFN).

Este consistía en 11 estaciones terrestres, cinco barcos con antenas parabólicas y ocho aviones para brindar apoyo durante el lanzamiento y reingreso del Apolo 11.

También se construyeron tres grandes estaciones con antenas idénticas de 26 metros de diámetro y 300 toneladas que se ubicaron en Goldstone (California), Honeysuckle Creek (Australia) y en Fresnedillas de la Oliva (España).

Estas ubicaciones no fueron accidentales, ya que las estaciones terrenas se encontraban a distancias y longitudes equidistantes por lo que se mantuvo la comunicación en todo momento con la tripulación.

Ascenso a la Luna

El despegue tuvo lugar el 16 de julio de 1969 a las 13:32 horas.

El temor fue tan fuerte que se sintió en un radio de 6 kilómetros. El ruido era insoportable e incluso mató a los pájaros que volaban en los alrededores.

Se estima que un millón de personas acudieron en masa a Cabo Cañaveral (ahora Cabo Kennedy) en Florida para presenciar el evento. Alrededor de 850 periodistas de 55 países grabaron el evento.

Según esta información, se estima que mil millones de personas vieron el aterrizaje por televisión.

Viaje a la Luna

Doce minutos después del despegue, la nave espacial ya estaba fuera de la órbita terrestre. El día 19 entraron en el campo gravitacional de la Luna.

Michael Collins liberó el módulo lunar (Eagle), para que Neil Armstrong y Buzz Aldrin pudieran alunizar. Mientras tanto, Collins estaba dando vueltas alrededor de la luna, esperando a sus compañeros.

Se predijo que el aterrizaje del Águila tendría lugar en el Mar de la Tranquilidad (a pesar del nombre, era una llanura).

El aterrizaje, sin embargo, casi termina en tragedia, ya que sólo quedaban 30 segundos para que se acabara el combustible. Afortunadamente, los dos astronautas lograron realizar la maniobra a tiempo. Entonces Neil Armstrong aterrizó un kilómetro más allá del punto previsto.

Misión en la Luna

Una vez despresurizada la cabina, los astronautas pudieron descender. Como piloto al mando, Neil Armstrong lo hizo primero y pasó a describir todo lo que vio. En ese momento pronunció su famosa frase:

Aldrin se reuniría con su colega unos diez minutos más tarde. Plantaron la bandera estadounidense y comenzaron a recolectar rocas y polvo lunar.

Luego instalaron un sismógrafo, un reflector de rayo láser, una antena de comunicación, un panel para estudiar los vientos solares y una cámara de televisión, que funcionaría durante cinco semanas.

Además de los instrumentos mencionados, dejaron la bandera estadounidense, la insignia de la misión y las medallas de los fallecidos cosmonautas soviéticos Yuri Gagarin y Vladmir Komarov.

Regreso a la Tierra

El 24 de julio, ocho días, tres horas y 18 minutos después del lanzamiento, el Apolo 11 se sumergió en el Pacífico Sur frente a la Polinesia.

El trío estuvo aislado durante tres semanas para asegurarse de que no habían traído ningún cuerpo extraño que pudiera poner en peligro el planeta.

La NASA seguiría enviando vehículos tripulados a la Luna hasta 1972, cuando el Apolo 17 realizó el último viaje al satélite terrestre. Por su parte, la Unión Soviética se dedicaría a la investigación y construcción de una estación orbital que sería la precursora de la Estación Espacial Internacional.

Vea un resumen del viaje del hombre a la luna aquí:

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