Fundación de la Iglesia y primeros hitos
El cristianismo se consolidó como institución en los últimos siglos del Imperio romano. Cuando el imperio se sumió en crisis internas, la Iglesia católica se fortaleció y asentó sus bases. La persecución de los cristianos terminó en el 313 con el Edicto de Milán, firmado por el emperador Constantino. En el 380, con el Edicto de Tesalónica del emperador Teodosio I, el cristianismo se convirtió en la religión oficial del imperio.
Herejías y respuesta eclesiástica
La consolidación doctrinal de la Iglesia se logró a través de la lucha contra las herejías, es decir, doctrinas que se apartaban de la ortodoxia vigente. Entre las más relevantes se encuentran el gnosticismo, el pelagianismo, el priscilianismo y la arianismo, esta última con gran número de adeptos.
Arianismo
El arrianismo, fundado por Arius en el siglo IV, negaba la doctrina de la Trinidad. Para Arius, el Padre y Cristo no compartían la misma sustancia; Cristo era una creación del Padre, divina pero inferior. El arrianismo ganó adeptos en todo el mundo cristiano e incluso fue defendido por emperadores como Constancio II.
El problema se extendió a los pueblos germánicos gracias a Úlfilas, quien convirtió a los godos y difundió la doctrina entre ostrogodos, visigodos, vándalos, entre otros. La Iglesia católica volvió a ganar terreno entre los germánicos con la conversión del rey francón Clodoveo I en el siglo VI.
Separación de Bizancio y auge del Islam
Tras la evangelización de los pueblos germánicos, la cristiandad enfrentó una nueva amenaza: la expansión del Islam. Desde el 711, los musulmanes conquistaron casi toda la Península ibérica y se extendieron por el norte de África. La única parada significativa en Europa fue la Batalla de Poitiers (732), que impidió la entrada de los musulmanes al reino de los francos.
Paralelamente, la división entre la cristiandad occidental (Roma) y la oriental (Constantinopla) se agudizó, culminando en el Gran Cisma de 1054. Este cisma marcó la separación definitiva entre la Iglesia católica romana y la Iglesia ortodoxa bizantina.
Las Cruzadas
En 1095, el papa Urbano II lanzó la convocatoria de las Cruzadas, un movimiento militar destinado a reconquistar Jerusalén y los lugares sagrados de manos musulmanas. Según Jacques Le Goff, el término “Cruzadas” apareció recién en el siglo XV.
La Iglesia vio en estas guerras una forma de canalizar la violencia de la nobleza europea y, para legitimarlas, desarrolló la teoría de la guerra justa, que justificaba el conflicto contra los “infieles”. En total se realizaron ocho cruzadas a lo largo de más de un siglo.
La Primera Cruzada culminó con la sangrienta conquista de Jerusalén en 1099 y el establecimiento de un breve reino cristiano en Palestina, que cayó nuevamente en manos musulmanas en 1187. La Cuarta Cruzada se distinguió por el saqueo de Constantinopla en 1204. Las últimas cruzadas, lideradas por San Luis IX, terminaron en fracaso; los últimos bastiones cristianos en Acre y Tiro fueron recapturados por los musulmanes en 1291, profundizando la brecha entre cristianos y musulmanes.
La Inquisición
A partir del siglo XII, las herejías resurgieron con mayor fuerza, especialmente los albigenses y los valdenses. Considerada el pecado más grave, la herejía motivó la creación de la Inquisición, tribunal encargado de investigar, juzgar y condenar a los acusados. Se autorizaron torturas y penas de muerte en hoguera. Aunque las cifras exactas son inciertas, se estima que miles de personas fueron ejecutadas.
Referencia: LE GOFF, Jacques. The medieval roots of Europe. Petrópolis: Vozes, 2011, p.135.
