La batalla de Midway Se produjo la destrucción, llevada a cabo por portaaviones estadounidenses, de los portaaviones japoneses que habían atacado Pearl Harbor. Gracias a la inteligencia de señales y a la buena suerte, un plan japonés para atraer a los portaaviones estadounidenses a una trampa significó el fin del dominio naval japonés en el Pacífico.
Datos de batalla a mitad de camino
- Quién: Una armada japonesa de cuatro portaaviones que transportaban 256 aviones, 11 acorazados y numerosas embarcaciones más pequeñas se enfrentaba a una fuerza estadounidense compuesta por tres portaaviones, 234 aviones terrestres o basados en portaaviones y una variedad de embarcaciones más pequeñas.
- Cómo: Los portaaviones estadounidenses atacaron y destruyeron portaaviones japoneses, eliminando así las capacidades de exploración y ataque de largo alcance de Japón.
- Dónde: En el Océano Pacífico, al noroeste de la isla Midway.
- Cuándo: Del 3 al 6 de junio de 1942.
- Por qué: Los japoneses habían deseado capturar la isla Midway como base avanzada y como medio para atraer a la flota estadounidense a una batalla decisiva.
- Resultado: Estados Unidos destruyó los portaaviones japoneses y obtuvo ventaja en la crucial guerra del Pacífico.
El ataque sorpresa japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 había sido un éxito táctico notable, aunque mientras los portaaviones estadounidenses navegaban, fue una victoria incompleta. Uno de esos portaaviones, el Hornet, llevó 16 bombarderos B52 para atacar Tokio y Nagoya, causando pocos daños graves pero ofreciendo a los estadounidenses un importante impulso moral en lo que se llamó el "Incursión Doolittle".
En mayo, los estadounidenses volvieron a utilizar sus portaaviones para limitar los movimientos japoneses hacia Australia en la Batalla del Mar del Coral. . Estos dos incidentes llevaron al alto mando japonés a la conclusión de que tenían que eliminar los portaaviones estadounidenses restantes para darle a Japón espacio estratégico.
Los planes japoneses
El almirante japonés Isoroku Yamamoto (1884-1943), arquitecto del ataque a Pearl Harbor, intentó atraer a los estadounidenses a una batalla de portaaviones, que esperaba ganar con sus marineros y aviadores más experimentados. La captura de la isla Midway por Japón , predijo, obligaría a los estadounidenses a entrar en combate en condiciones ventajosas para los japoneses. Con la flota estadounidense aplastada, Japón podría convertir Midway en una importante base aérea y un lugar seguro desde el cual monitorear las acciones estadounidenses en Hawaii. El informe erróneo del hundimiento del Yorktown en la Batalla del Mar del Coral A los japoneses les dio aún más confianza el hecho de que superaban y superaban en armas a los estadounidenses. La armada japonesa reunió unos 200 barcos, ocho portaaviones, 23 cruceros, 65 destructores y 20 submarinos. Esta fuerza representaba la mayor parte de la flota japonesa. Los almirantes japoneses esperaban con confianza que esta enorme armada enviara cualquier fuerza estadounidense enviada contra ella.
En parte debido a este exceso de confianza en la superioridad material (y supuestamente moral) de Japón, Yamamoto tomó la fatídica decisión de dividir sus fuerzas . Envió una fuerza separatista, que incluía cuatro acorazados y dos cruceros, al norte de las islas Aleutianas occidentales en Alaska. Estos barcos no participaron en la batalla y, como resultó, tampoco lograron atraer a ningún barco estadounidense a morder el anzuelo. La fuerza principal, que a su vez era la armada más grande de la historia del Océano Pacífico, también estaba dividida. Los submarinos avanzaron por delante de las principales fuerzas japonesas, para determinar la posición de los barcos estadounidenses, registrar esas situaciones y luego prepararse para unirse a la batalla. La vanguardia, o fuerza de ataque principal bajo el mando del hábil almirante Chuichi Nagumo (1887-1944), incluía cuatro poderosos portaaviones:el Kaga. , que llevaba 30 cazas, 23 bombarderos y 30 torpederos, y el Hiryu , el Soryu y el Akagi , cada uno con 21 cazas, 21 bombarderos y 21 torpederos. La vanguardia también incluía acorazados, cruceros y destructores para proteger a los portaaviones. La última parte de la fuerza japonesa fue la fuerza de desembarco en Midway, con barcos de superficie y transportes de tropas.
movimientos estadounidenses
Dos grandes hazañas de los estadounidenses socavaron los preparativos japoneses. El teniente comandante James Rochefort, un excéntrico criptógrafo, había descifrado suficiente código naval japonés para adivinar las líneas generales del plan japonés. Rochefort había interceptado planes para una importante operación japonesa contra un objetivo cuyo nombre en código era "AF". El instinto de Rochefort le decía que "AF" tenía que ser Midway, pero el comandante naval, el almirante Chester W. Nimitz (1885-1966), todavía temía que "AF" pudiera ser Oahu. Para asegurarse, Rochefort ideó una ingeniosa artimaña. Envió un mensaje no cifrado en una frecuencia que sabía que los japoneses estaban monitoreando, afirmando que el sistema de agua potable de Midway no funcionaba correctamente. Unos días más tarde, cuando vio una orden japonesa decodificada de que se enviarían tanques de agua potable junto con la Operación AF, tuvo la confirmación que Nimitz necesitaba:los recursos navales podrían concentrarse en Midway sin comprometer la seguridad de Oahu.
El otro gran éxito americano tuvo que ver con el portaaviones Yorktown . Después de sufrir daños tan graves en el Mar del Coral que los pilotos japoneses informaron de su hundimiento, el Yorktown había regresado cojeando a Pearl Harbor, donde los equipos de reparación trabajaron furiosamente, durante sólo tres días, para dejarlo listo a tiempo para zarpar hacia Midway con la 17.ª Fuerza Expedicionaria del Contraalmirante Jack Fletcher el 30 de mayo de 1942. El portaaviones no estaba en condiciones ideales. , los planes japoneses no contaban con sus aviones. Tanto la 17.ª como la 16.ª Fuerzas Expedicionarias del contralmirante Raymond Spruance zarparon de Pearl Harbor antes de que los submarinos japoneses pudieran alcanzar sus posiciones.
Gracias en gran parte a los esfuerzos de Rochefort, la Armada estadounidense no se dejó engañar por el atractivo de las Aleutianas. Sin embargo, con el Yorktown, la Armada podía contar con tres portaaviones, entre los que se encontraban el Enterprise y el Hornet. Tenían un total de 233 aviones con base en portaaviones y 127 aviones con base en tierra para hacer frente a los 248 aviones de la fuerza japonesa. Estados Unidos, aún recuperándose de las pérdidas de Pearl Harbor, no tenía nada con qué oponerse a los siete acorazados de Yamamoto, aunque ahora estaban en condiciones de librar la batalla utilizando portaaviones a larga distancia, dejando así a los acorazados aislados. . En el Mar del Coral, toda la batalla se libró desde portaaviones; Los barcos de superficie nunca fueron vistos, debido al gran alcance de los aviones embarcados.
El primer ataque
Entonces, sin que los japoneses lo supieran, los estadounidenses tenían una idea de qué buscar y dónde encontrarlo. Poco después de la medianoche del 4 de junio de 1942, los aviones de patrulla estadounidenses descubrieron a la vanguardia japonesa a menos de 600 millas de la isla Midway. Aunque los intentos estadounidenses de infligir daños a la flota japonesa desde el aire fracasaron, la alerta temprana permitió a Midway preparar sus defensas y sus aviones. Por su parte, el almirante Nagumo no se inmutó ante lo que consideró un sobrevuelo casual estadounidense de su portaaviones. En consecuencia, lanzó su ataque aéreo desde
108 aviones contra Midway a las 04:30 de la mañana cuando sus barcos aún estaban a 240 millas de Midway. Los estadounidenses, preparados para el ataque, derribaron 67 aviones japoneses. Al mismo tiempo, los aviones estadounidenses se dirigían hacia los portaaviones de Nagumo. Todavía tenía la mitad de sus aviones en reserva, aunque tenía que mantener las cubiertas despejadas para recuperar los aviones que regresaban. El ataque japonés no causó tanto daño en Midway como hubiera sido necesario para asegurar una invasión fácil. El comandante de la incursión japonesa informó por radio que era necesario otro ataque a la isla.
Losmomentoscruciales
Mientras tanto, el primer ataque estadounidense había alcanzado a los portaaviones de Nagumo. Fracasó y sufrió grandes pérdidas, aunque reveló a Nagumo la presencia de portaaviones estadounidenses en las cercanías. Nagumo ahora se enfrentaba a un dilema. Tenía aviones sobre el mar que tenía que recoger y tenía que elegir entre armar sus aviones para un segundo ataque a la isla Midway o atacar a los portaaviones enemigos, cuya ubicación exacta seguía siendo desconocida. La primera operación requirió bombas de alto explosivo, la segunda requirió torpedos.
Nagumo inicialmente ordenó armar la segunda oleada con bombas para una nueva incursión sobre Midway, pero a las 07:40 a. m. llegó una señal de un crucero japonés informando que los portaaviones estadounidenses estaban al este de Nagumo y se acercaban rápidamente. Nagumo se encontraba así en la peor situación posible, con portaaviones enemigos cerca, pero los aviones armados con artillería inadecuada para atacarlos. Además, todavía tenía aviadores que regresaban a sus portaaviones con poco combustible, varios de ellos heridos. Ordenó a sus portaaviones que se prepararan para la recuperación de la primera fuerza atacante, perdiendo así tiempo.
A las 09:30 y 09:40, dos oleadas de torpederos estadounidenses atacaron a los portaaviones japoneses, pero fueron aniquilados por los cazas japoneses más rápidos y ágiles. Los estadounidenses perdieron 47 de sus 51 aviones. Los ataques con torpedos impidieron que Nagumo lanzara su avión y distrajeron a los cazas japoneses de una ola más grande de bombarderos en picado estadounidenses Dauntless SBD. Los bombarderos Dauntless habían llegado a los portaaviones japoneses en el momento perfecto. Debido a la confusión provocada por el cambio de armamento, los portaaviones japoneses tenían bombas y torpedos apilados en las cubiertas, en lugar de estar seguros debajo en el cargador. Además, debido a la necesidad de reabastecer de combustible a los aviones que regresaban, las cubiertas también estaban llenas de tuberías de gasolina, y la confusión de toda esta actividad impidió a Nagumo hacer despegar a sus cazas de reserva.
En esta posición vulnerable, los japoneses tuvieron que enfrentarse a bombarderos en picado lanzados desde Yorktown y Enterprise. A las 10:22 de la mañana aviones estadounidenses atacaron el Kaga , finalmente adelantándolo cuatro veces. En unos minutos, el Soryu y el Akagi También habían sido alcanzados y dejados fuera de combate. Los incendios se extendieron fuera de control y, al menos en un caso, el fuego se extendió a los polvorines principales. Posteriormente, los tres portaaviones fueron abandonados y hundidos. Fue un ejemplo asombroso de la confluencia del azar y la habilidad en el momento exacto. En cuestión de minutos, el equilibrio del poder naval en el Pacífico había cambiado.
Acciones finales
Los aviones del único portaaviones japonés que queda, el Hiryu , causó graves daños a Yorktown, hasta el punto de obligar al almirante Fletcher a ordenar su abandono. Más tarde ese mismo día, aviones estadounidenses localizaron el Hiryu y obtuvo cuatro impactos directos, provocando incendios que obligaron a su tripulación a abandonar el barco. Los japoneses habían perdido ahora los cuatro portaaviones que habían comprometido al ataque. Las pérdidas japonesas totales incluyeron cuatro portaaviones, dos cruceros pesados, tres destructores, 229 aviones y 3.500 hombres. Las pérdidas estadounidenses ascendieron a un portaaviones, un destructor, 150 aviones y 307 hombres.
Los estadounidenses sabían que habían obtenido una gran victoria; sin embargo, decidieron no arriesgarse a una acción nocturna contra los barcos de superficie japoneses ahora desprotegidos. Por lo tanto, se retiraron al este, a la seguridad de las defensas de la isla Midway, aunque los cruceros y submarinos estadounidenses continuaron acosando a los barcos japoneses restantes. Aprovecharon el tiempo para retirarse a un lugar seguro. Yamamoto sabía lo grave que había sido el desastre para Japón:"Soy el único que debería pedir disculpas a Su Majestad" por la derrota. Renunció, aunque no fue aceptado.
Consecuencias
En un día, las pérdidas japonesas habían sido realmente cuantiosas. A Japón sólo le quedaban dos portaaviones. Los estadounidenses también habían perdido un portaaviones, pero tenían una base industrial que finalmente construyó 35 portaaviones más antes del final de la guerra. En ese mismo período, Japón apenas pudo compensar las pérdidas en Midway.
Midway no le dio a Estados Unidos la victoria en la guerra del Pacífico. Sin embargo, les transfirió la iniciativa estratégica. Sin portaaviones, los japoneses no podrían pensar en realizar más operaciones sorpresa a larga distancia. Como lo demostraron varias otras acciones de la guerra, los barcos de superficie, la verdadera fuerza de la flota japonesa, eran vulnerables sin cobertura aérea. Batallas navales posteriores en el Pacífico confirmaron esta máxima, porque los acorazados japoneses no podían operar impunemente mientras los portaaviones estadounidenses estuvieran en las proximidades. La fe de Estados Unidos en los portaaviones antes de la guerra estaba justificada y, a medida que la industria estadounidense construía más portaaviones y más aviones, la balanza se inclinaba más a favor de Estados Unidos.
