Datos de la Batalla de Midway
- Quién: La armada japonesa desplegó cuatro portaaviones con 256 aviones, 11 acorazados y numerosos buques menores. EE. UU. respondió con tres portaaviones, 234 aviones (de cubierta y tierra) y buques auxiliares.
- Cómo: Los aviones de los portaaviones estadounidenses atacaron y destruyeron los portaaviones japoneses, anulando su capacidad de ataque y reconocimiento a largo alcance.
- Dónde: En el Océano Pacífico, al noroeste de la isla Midway.
- Cuándo: Del 3 al 6 de junio de 1942.
- Por qué: Japón buscaba capturar Midway como base avanzada y obligar a la flota estadounidense a una batalla decisiva.
- Resultado: EE. UU. destruyó los portaaviones japoneses, obteniendo la ventaja estratégica en el Pacífico.
Los planes japoneses
El almirante Isoroku Yamamoto, artífice del ataque a Pearl Harbor, pretendía atraer a la flota estadounidense a una batalla de portaaviones que Japón ganaría gracias a su mayor experiencia. Creía que la captura de Midway obligaría a EE. UU. a combatir bajo condiciones favorables para Japón, permitiendo convertir la isla en una base aérea que vigilaría Hawái.
Confiado por el supuesto hundimiento del Yorktown en la Batalla del Mar de Coral, Yamamoto movilizó una fuerza de aproximadamente 200 barcos: ocho portaaviones, 23 cruceros, 65 destructores y 20 submarinos. Sin embargo, decidió dividir su flota. Un grupo de cuatro acorazados y dos cruceros se dirigió a las Islas Aleutinas, sin participar en la acción principal. El cuerpo principal, bajo el mando del almirante Chuichi Nagumo, incluía los portaaviones Kaga, Hiryu, Soryu y Akagi, cada uno con alrededor de 60 aviones.
Movimientos estadounidenses
Dos logros clave permitieron a EE. UU. anticipar el plan japonés. El teniente comandante James Rochefort, criptoanalista, descifró parte del código naval japonés y sospechó que el objetivo codificado como "AF" era Midway. Para confirmar su teoría, envió un mensaje sin cifrar sobre un problema de agua potable en Midway; los japoneses respondieron solicitando tanques de agua, lo que confirmó la ubicación.
Mientras tanto, el Yorktown, gravemente dañado en el Mar de Coral, fue reparado en Pearl Harbor en tiempo récord y volvió a estar operativo para la batalla. Con los portaaviones Enterprise y Hornet, EE. UU. contaba con 233 aviones embarcados y 127 aviones terrestres, suficientes para enfrentar los 248 aviones japoneses.
El primer ataque
El 4 de junio de 1942, aviones de patrulla estadounidenses localizaron la vanguardia japonesa a menos de 600 millas de Midway. Aunque los ataques aéreos iniciales japoneses no lograron dañar significativamente a la isla, alertaron a los defensores y obligaron al almirante Nagumo a lanzar su primera ola de 108 aviones contra Midway a las 04:30 h. Los estadounidenses derribaron 67 aviones japoneses, pero la propia flota japonesa permanecía intacta.
Momentos cruciales
Tras el primer ataque, Nagumo se encontró indeciso: rearmar los aviones para una segunda ola contra Midway (bombas) o atacar los portaaviones estadounidenses (torpedos). A las 07:40 h recibió un informe de que los portaaviones estadounidenses estaban al este, pero sus aviones aún estaban armados con bombas. La confusión provocó que los hangares estuvieran llenos de bombas y torpedos, con combustible derramado por la cubierta.
Entre las 09:30 h y 09:40 h, los torpederos estadounidenses fueron aniquilados, pero su ataque distrajo a los cazas japoneses y permitió que los bombarderos en picado SBD Dauntless alcanzaran a los portaaviones japoneses en el momento justo. A las 10:22 h los aviones de Yorktown y Enterprise hundieron al Kaga, y poco después al Soryu y al Akagi. Los tres buques fueron abandonados y posteriormente scutellados.
Acciones finales
El único portaaviones japonés que quedó en combate, el Hiryu, dañó gravemente al Yorktown, obligando a su abandono. Sin embargo, aviones estadounidenses localizaron y atacaron al Hiryu, causándole varios impactos que provocaron incendios y su abandono. Las pérdidas japonesas fueron cuatro portaaviones, dos cruceros pesados, tres destructores, 229 aviones y unas 3 500 personas. EE. UU. perdió un portaaviones, un destructor, 150 aviones y 307 hombres.
Los estadounidenses, conscientes de su victoria, evitaron combates nocturnos contra los barcos de superficie japoneses y se retiraron a la zona segura de Midway, mientras sus cruceros y submarinos continuaron hostigando a la flota enemiga.
Consecuencias
En menos de 24 horas, Japón quedó reducido a solo dos portaaviones operativos, mientras EE. UU. contaba con una capacidad industrial que le permitiría construir 35 portaaviones más antes del fin de la guerra. Midway no puso fin al conflicto en el Pacífico, pero transfirió la iniciativa estratégica a los aliados. Sin portaaviones, la Armada japonesa perdió la capacidad de realizar operaciones de largo alcance y quedó a merced del poder aéreo estadounidense, una lección que se confirmó en posteriores batallas navales.
