La apertura de China El comercio exterior se dio a través de muchas batallas. Hasta el siglo XIX, tanto China como Japón permanecieron aislados del mundo occidental. Enemigos de todo contacto con pueblos extranjeros, eran celosos conservadores de su cultura , sus tradiciones y sus costumbres; y es más:en el caso de China, por ejemplo, llegaron incluso a considerar a los europeos como bárbaros, es decir, culturalmente subdesarrollados. Pero es desde la primera mitad del siglo pasado que estas naciones se ven obligadas, mediante actos de fuerza, a abrir sus puertos a ingleses, norteamericanos y franceses. El extraordinario desarrollo de la industria y la apremiante búsqueda de mercados en territorios de ultramar, unidos a los propósitos imperialistas, fueron las causas que generaron tal actitud por parte de los occidentales.
Las Guerras
El decadente Imperio chino, que constaba de dieciocho provincias, todas ellas enclavadas en los extensos y fértiles valles de los grandes ríos Yangtze Kiang y Hoang Ho, contaba con los pequeños puertos de Macao, donde fueron admitidos los portugueses, y Cantón, para los ingleses y los chinos. holandeses, con quienes los chinos mantenían una actividad comercial muy limitada. El deseo de aquellos extranjeros era, por tanto, incrementar dicho intercambio y abrir, asimismo, mayores zonas de influencia europea. Lo lograrían mediante acciones militares violentas, que les permitieron abrir los puertos de China al comercio internacional.
Primera Guerra del Opio (1839-1842)
Esta guerra tuvo su origen en la oposición ofrecida por China a la venta de opio en su territorio por una empresa comercial británica, y también porque el gobierno de Pekín ordenó la destrucción de 20.000 cajas que contenían la droga de propiedad inglesa, depositadas en Cantón. Los chinos naturalmente se quejaron de que el motivo del conflicto era obligarlos a consumir opio, incluso mediante coerción armada .
Inglaterra, ante lo sucedido, respondió con poderosas acciones militares, las mismas que provocaron la derrota de China, con la consiguiente firma del Tratado de Nanking de 1842. , por el que se abrieron cinco puertos a los comerciantes británicos, incluidos Cantón y Shanghai, mientras que la isla de Hong Kong también fue cedida a Inglaterra. Poco después Estados Unidos y Francia obtendrían concesiones y franquicias similares.
Asalto a China
A lo largo de la Edad Moderna, en el extremo oriental de Asia, el gigantesco imperio chino permaneció cerrado sobre sí mismo, cobijado por la Gran Muralla y separado del resto del mundo por los grandes desiertos asiáticos, permaneciendo totalmente ajeno al avance de la historia humana. . . Pero con el despertar del colonialismo en el siglo XIX, las potencias europeas consideraron oportuno reintegrar estas vastas y ricas regiones a la arena internacional. Y muy pronto encontraron el pretexto para hacerlo.
Hacia 1840, el emperador de China, con fines moralizantes, había prohibido el uso y comercio de opio en todo el país. Todos cumplieron con esa disposición excepto una British Trading Company, que a pesar de la orden continuó contrabandeando la mercancía prohibida. En cierta ocasión se descubrió un envío de miles de cajas clandestinas y el gobierno ordenó su destrucción.
Esta medida totalmente legítima desató la Guerra del Opio; Inglaterra intervino inmediatamente en defensa de los intereses de la Compañía, bombardeando con sus barcos la ciudad de Cantón y varias otras poblaciones populosas pero frágiles, provocando miles de víctimas. Ante este brutal ataque, China pidió la paz. El Tratado de Nanking de 1842 declaró varias ciudades del país abiertas a los europeos y entregó la isla de Hong Kong a Inglaterra. Diez años después, esta medida se extendió a todo el Imperio:China dejó así de ser el Continente Prohibido. .
Segunda Guerra del Opio (1858-1860)
Este nuevo conflicto, que desembocó en la ocupación de Pekín, capital del Imperio chino, por los ejércitos anglo-franceses, desembocó en la firma de los tratados de Tient-sin y Pekín, por los que los chinos concedían a los ingleses y los franceses, nuevos puertos libres en la costa norte, al igual que también abrieron el río Yangtsé a la navegación extranjera.
A finales del siglo XIX. China fue derrotada por Japón, nueva potencia emergente en Asia, pero no pudo obtener los frutos de su victoria, porque Rusia promovió una intervención conjunta con Alemania y Francia para defender la integridad de China (1895). Japón debió contentarse con la adquisición de la isla de Formosa y el pago de una compensación. Todos estos desastres parecieron conducir a la desintegración del Imperio chino. Las distintas potencias se apresuraron entonces a obtener nuevas tierras y nuevas concesiones financieras y comerciales. Pero en el año 1900 estalló en China una revolución nacionalista, impulsada por la sociedad secreta de los Boxers. . Un ejército internacional, formado por europeos, norteamericanos y japoneses, derrotó a los chinos, que tuvieron que pagar una indemnización y reconocer las concesiones hechas hasta entonces. Sin embargo, las potencias aliadas garantizaron la integridad de China, lo que puso fin a los intentos de partición.
A partir de ese momento, el gobierno chino llevó a cabo reformas en el ejército, en la economía y en la educación. Surgió un partido democrático y nacionalista, encabezado por el médico Sun Yat Sen. Se abolió la Monarquía y se proclamó la República (1912), siendo él su primer presidente.
