Contrario a la creencia popular, el emperador Nerón no fue quien inició la persecución sistemática de los cristianos en el Imperio romano.
El episodio más citado, la supuesta culpa de Nerón en el incendio de Roma del 64 d.C., alimentó rumores de que habría castigado a los cristianos, pero no existen pruebas de una persecución oficial o a gran escala bajo su mandato.
La primera persecución de alcance imperial, documentada y organizada, tuvo lugar bajo el reinado del emperador Diocleciano en el año 303 d.C. Diocleciano emitió una serie de edictos que ordenaban la destrucción de iglesias, la confiscación de bienes cristianos y la ejecución de los fieles que se negaran a renunciar a su fe.
Así, aunque Nerón pudo haber tomado medidas locales o esporádicas, la persecución masiva y estructurada de los cristianos comenzó más de dos siglos después, bajo Diocleciano.
