Northumbria (latín: Northumbria, inglés antiguo: Norþanhymbra) fue un reino medieval situado en lo que hoy es el norte de Inglaterra y uno de los principales reinos de la Heptarquía. Su fama se debe sobre todo a su papel en la difusión del cristianismo niceno en la isla y a su constitución como centro cultural de importancia europea, con la arquidiócesis de York.
El nombre Northumbria originalmente hacía referencia a las tierras invadidas por los ángeles en el siglo VI al norte del río Humber. El reino se formó a principios del siglo VII por la unión de dos entidades anglosajonas: Bernicia, en el norte, y Deira, en el sur.
La historia del reino se conoce esencialmente gracias a la obra de Beda el Venerable, monje norteumbrio del comienzo del siglo VIII, autor de la “Historia eclesiástica del pueblo inglés”. En ella relata la conversión de los anglosajones al cristianismo niceno, primero mediante misioneros continentales y después a través de santos ingleses. Desde la época de Beda, los habitantes de Deira y Bernicia se percibían como parte del mismo pueblo germánico que habitaba la isla.
Formación y conversión
Northumbria se unió por primera vez bajo el reinado de Æthelfrith de Bernicia, a principios del siglo VII. Tras su muerte en 616, su rival y cuñado Edwin de Deira le sucedió. Este rey pagano se convirtió al cristianismo en 627 bajo la influencia de su esposa, hija del rey cristiano Æthelbert de Kent, y del misionero Paulinus de York, que acompañó a la futura reina.
Esta unidad, al igual que la reciente conversión de los ángeles norteumbrios, pronto se vio amenazada. En 633 Edwin fue derrotado y muerto en Hatfield Chase por el rey bretón Cadwallon, a quien había subyugado antes. Además, el ascenso al poder del rey Penda de Mercia, firme defensor del paganismo, interrumpió temporalmente el avance de los misioneros cristianos.
En 634 Oswald de Bernicia reunió Northumbria tras vencer a Cadwallon cerca de Hexham. Para evangelizar a su pueblo, trajo desde Iona al misionero escocés Aidan, quien fundó una abadía en Lindisfarne, y el territorio se cristianizó rápidamente bajo la labor de monjes escoceses. El apoyo de Oswald al cristianismo y su martirio a manos de Penda en 641 le valieron la santificación. La rivalidad entre Mercia y Northumbria culminó en la batalla de Winwaed en 654, donde Penda fue derrotado y muerto por Oswiu, sucesor de Oswald.
El siglo VII marca el apogeo del poder norteumbrio: los reyes Edwin, Oswald y Oswiu son destacados por Beda como gobernantes con imperio sobre los demás reinos anglosajones. Sin embargo, en 678 el rey Ecgfrith fue derrotado por los mercianos cerca del Trent, y en 685 fue aniquilado por los pictos en Nechtansmere. La expansión anglosajona hacia el norte de Gran Bretaña se detuvo en el Forth durante varios siglos, y la dominación norteumbria sobre el sur de Inglaterra desapareció a favor de Mercia.
La Era Vikinga
En 793 se produjo el primer gran ataque vikingo en Inglaterra: el saqueo del monasterio de Lindisfarne, en la costa norteumbria. El reino estaba sumido en una profunda inestabilidad: trece reyes se sucedieron entre la muerte de Aldfrith (704) y el asalto a Lindisfarne, muchos de ellos con finales violentos.
Aprovechando la guerra civil entre los reyes Ælle y Osberht, los vikingos de la “Gran Armada” capturaron York el 1 de noviembre de 866 y la convirtieron en la capital del nuevo Reino vikingo de York. Los dos pretendientes al trono se aliaron para intentar retomar York en 867, pero murieron durante la campaña. El sur de Northumbria quedó bajo dominio danés, mientras los noruegos procedentes de Irlanda continuaron saqueando la región.
En 876 se creó un nuevo condado de Bernicia bajo los condes de Bamburgh. En 918 Rognvald anexó Northumbria anglosajona a su reino de York.
Los anglosajones de Wessex lo reconquistaron temporalmente en 919‑920 y nuevamente en 941‑944, pero no lograron controlarlo de forma definitiva hasta 954, cuando murió el último rey vikingo de York.
Historia y acontecimientos
604 – Unificación bajo Æthelfrith
633 – Batalla de Hatfield Chase; división del reino
634 – Reunificación
5 de agosto de 642 – Batalla de Maserfield; separación de Deira
15 de noviembre de 655 – Batalla de Winwaed; reunificación
867 – Northumbria se convierte en el Reino vikingo de York
954 – Muerte de Eric I, último rey vikingo de Northumbria
Entidades precedentes:
Bernicia
Deira
Entidades sucesoras:
Reino vikingo de York
Reino de Escocia
