Un mortero es un arma que dispara en un ángulo alto (más de 45°), para realizar fuego indirecto. La trayectoria curvada en forma de campana del proyectil permite alcanzar un objetivo situado detrás de un obstáculo, al que un arma no puede alcanzar porque la trayectoria de su proyectil es tensa. La energía producida por el retroceso es absorbida directamente por el suelo o la plataforma reforzada de un vehículo. El arma tiene un cañón corto, generalmente liso y sin estrías. En la mayoría de los casos, está cargado con una avancarga y la munición se dispara cayendo sobre un percutor fijo. Sin embargo, los calibres más elevados y los cañones más largos han hecho necesario en ocasiones la adopción de retrocarga para este tipo de arma y, por tanto, el uso de un mecanismo de percusión. Otra variante poco utilizada del mortero es el llamado de espiga, donde el proyectil envuelve al lanzador y luego se reduce a una simple varilla guía.
Nacido como arma de asedio en el siglo XVII, el mortero se convirtió, durante el siglo XX, en un arma de apoyo imprescindible para la infantería, brindándole la posibilidad de atacar a un enemigo atrincherado con un equipo. mucho más móvil y requiere menos logística que la artillería convencional.
Morteros de asedio
El mortero nació en el siglo XVII, a partir de la necesidad de disponer de artillería capaz de disparar contra objetivos ocultos durante un asedio. En efecto, la generalización y el aumento de los cañones, habían hecho evolucionar las obras de defensa hacia espesos terraplenes de terreno, inexpugnables por un balón en tenso tiro. Entonces se nos ocurrió la idea de enviar un nuevo proyectil, la bomba de perdigones curvos, por encima de las fortificaciones para alcanzar a los defensores, que hasta entonces habían estado protegidos. El proyectil, que llegaba más lento y con menos capacidad de rebote, tuvo que ser adaptado, se utilizó un cuerpo hueco lleno de pólvora y encendido por un cohete. El uso de este último requirió un difícil y peligroso doble encendido, el proyectil y luego la carga propulsora, además de cálculos eruditos para la trayectoria, el mortero siguió siendo un arma manejada por especialistas. Además, su gran calibre y la ausencia de rueda en su montura, la convertían en una pieza poco móvil y útil únicamente durante los asedios; para practicar el tiro enmascarado en el campo de batalla se inventó y utilizó una pieza intermedia entre el cañón y el mortero, el obús.
La aparición de fortificaciones de hormigón a finales del siglo XIX provocó la aparición de morteros de asedio aún más potentes que disparaban municiones perforantes especiales para superar el techo de las casamatas. Desarrollado hasta la Segunda Guerra Mundial, este tipo de mortero acabará desapareciendo durante la misma, por falta de objetivos que requieran su uso. El pináculo será el mortero autopropulsado alemán Karl con un calibre de 600 milímetros.
El mortero de infantería
El mortero moderno nació en el barro de las trincheras de la Primera Guerra Mundial, la infantería necesitaba un arma para alcanzar a su oponente en la trinchera de enfrente. Vamos a desarrollar una serie de armas practicando el tiro curvo, como lanzatorpedos o lanzagranadas. En 1915, Sir Wilfred Stokes desarrolló su mortero de trinchera, literalmente mortero de trinchera, que se convirtió en el primer mortero moderno. Llamada crapouillot por los soldados franceses, esta arma y sus derivados se utilizaron durante toda la guerra con gran éxito. De hecho, su trayectoria curva hace que sea más fácil llegar a las trincheras enemigas que la artillería que dispara muy por detrás del frente. Después de la guerra, estas armas se mejoraron y darán al mortero el estado actual. Se puede desmontar y transportar mediante pequeños equipos y la munición se vuelve extremadamente eficaz mediante el uso de la mecha de percusión, que explota al impactar. Fue la empresa Brandt la que marcaría la pauta en el mortero de infantería, con sus dos modelos diseñados en los años 20, el de 81 mm y el de 60 mm.
Esta nueva arma es muy móvil porque se desmonta en tres partes, una base, el tubo y el bípode, las tres que pueden ser transportadas por un hombre a pie. Su munición, el proyectil de 81 mm, termina en una cola con aletas, alrededor de la cual se fija la carga propulsora. Es fácil de utilizar:basta con dejarlo caer en el tubo y, al llegar al fondo, el cebador, situado en su extremo trasero, se enciende mediante un percutor fijo en el fondo del tubo. Este principio es sencillo, el tubo no tiene partes móviles complicadas de fabricar y un tirador entrenado consigue disparar entre veinte y veinticinco proyectiles por minuto. Las operaciones de apuntamiento y batería siguen siendo simples y no requieren una gran cantidad de personal ni equipo específico como las piezas de artillería convencionales, el alcance se ajusta inclinando el tubo más o menos con una manivela ubicada en un bípode y agregando y quitando porciones del propulsor. cargar. La observación y el ajuste del disparo se pueden realizar con binoculares. Esta arma se impondrá rápidamente y será adoptada o copiada de forma más o menos modificada por la mayoría de las naciones. La URSS, por ejemplo, optó por utilizar el calibre 82 mm, que tenía la ventaja de poder utilizar munición de 81 mm, con pérdida de precisión, pero imposibilitando lo contrario.
El mortero pesado
Es este último el que desarrollará el mortero de aproximación y durante la Segunda Guerra Mundial, en 1938, pone en servicio un modelo más pesado, de calibre 120 mm, destinado al nivel de regimiento. Impulsados por su falta de artillería convencional, tras las terribles pérdidas del verano de 1941, los soviéticos inventarán una nueva forma de utilizar el mortero confiándolo a artilleros privados de cañones. Sus morteros pesados agrupados en regimientos, incluso brigadas de mortero, compuestas por 108 piezas, compensarán la falta de obuses o cañones. En 1943 lanzaron un modelo aún más potente de 160 mm y, después de la guerra, uno de 240 mm, cuyo proyectil de cien kilogamos superaba con creces el poder destructivo de un obús de 155 mm. Aunque su uso esté restringido debido a su menor alcance, esta artillería barata será extremadamente eficaz para preparar el terreno para las unidades de asalto. Pesa 600 kilogramos y puede disparar desde 600 m hasta 12 km.
Morteros autopropulsados
Durante la Segunda Guerra Mundial, aunque el mortero era bastante móvil, para seguir a las tropas a pie, surgió la necesidad de dotarlo de apoyo automovilístico, para poder seguir a las nacientes unidades mecanizadas. La primera solución encontrada es utilizar un simple mortero de infantería procedente de un vehículo cuyo piso ha sido reforzado, luego se utilizan transportes de infantería semiorugas o incluso simples camiones, pero también se utilizan tanques antiguos. donde se instala el mortero en el pozo de la torreta, en lugar de éste. A continuación, el arma puede desmontarse y depositarse en el suelo, fuera del vehículo. Un modelo imponente, el Sturmtiger sobre chasis Panzer VI Tiger verá la luz.
A partir de entonces, aparecerán verdaderos morteros autopropulsados donde el arma estará integrada en el vehículo y sólo podrá ser servida desde de éste. Uno de los ejércitos pioneros en este campo será el Tsahal, que reutilizará muchos tubos pesados de origen soviético, sobre chasis como el del M4 Sherman. Los soviéticos seguirán sus pasos con modelos como el 2S4 o el 2S9. Otro tipo interesante es el AMOS, desarrollado por finlandeses y suecos, un cañón doble que dispara municiones inteligentes guiadas por infrarrojos para atacar a los tanques desde arriba.
Uso naval
Otro campo de empleo aparece durante la Segunda Guerra Mundial, el uso contra los submarinos. De hecho, al atacar un sumergible, un barco debe navegar por encima de él para utilizar sus rampas de carga de profundidad, situadas en la parte trasera. Al hacerlo, pierde el contacto mantenido gracias a su ASDIC o su sonar. Entonces nació la idea de impulsar las cargas hacia el frente del edificio, utilizando morteros. La primera prueba realizada, el Hedgehog, de la Royal Navy utilizará morteros de espiga. Posteriormente se utilizará un tipo de mortero más convencional en los sistemas Squid y Limbo. Los soviéticos, después de haber copiado el Hedgehog en 1949 creando el MBU-200, lo desarrollarán hasta convertirlo en el MBU-600, en 1956, que tiene un alcance más efectivo de seiscientos metros.
