La "Gran Bertha" es el nombre francés de un enorme cañón de campaña utilizado por el ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial. Con frecuencia se confunde este nombre con el cañón que bombardeó París en 1918, aunque son piezas distintas.
Historia
En 1908 el Estado Mayor alemán encargó a la fábrica de armamento Alfried Krupp von Bohlen und Halbach, en Essen, el desarrollo de una pieza de artillería capaz de perforar tres metros de hormigón reforzado y romper las torres de acero níquel de las fortificaciones francesas.
El proyecto fue dirigido por el profesor Rausenberger y los cálculos fueron realizados por el capitán Becker. Tras probar numerosos proyectiles, se obtuvo el mejor compromiso entre balística y penetración con una bala de 1 150 kg cargada con 144 kg de explosivo. El cañón resultante, llamado Gamma-Gerät, sólo podía transportarse por ferrocarril, lo que limitaba su movilidad.
A partir del Gamma-Gerät se desarrolló un obús más ligero (¡aunque seguía pesando 70 toneladas!) y más móvil, el modelo M 42. Siguiendo la tradición de Krupp de bautizar sus máquinas con nombres de la familia, el M 42 recibió el nombre de Dicke Bertha (Gran Bertha) en honor a Bertha Krupp, heredera de la empresa, y por su gran calibre. Los artilleros la apodaron Fleissige Bertha (Bertha laboriosa).
Uso
La Gran Bertha entró en servicio el 12 de agosto de 1914 durante el asedio de Lieja. Tres días después, el 15 de agosto, había destruido los trece fuertes que rodeaban la ciudad belga, incluido el Fort de Loncin. La pieza devastó también los fuertes de Amberes, Maubeuge, Namur y Ypres, así como defensas rusas a orillas del Danubio.
Sin embargo, frente a los fuertes de Verdún y Manonviller mostró sus límites: las fortificaciones modernizadas con gruesas capas de hormigón resistieron sus impactos. La fama de la Gran Bertha se alimentó, en parte, de la confusión con los cañones de largo alcance que bombardeaban París en 1918, denominados por los alemanes Ferngeschütz o "cañones parisinos".
Al final de la guerra, la mayoría de los obuses fueron destruidos para evitar que cayeran en manos enemigas. Sólo quedó uno, asignado al campo de tiro de Meppen; fue ligeramente reconstruido y reutilizado.
Renombrado Große Gilda (Gran Gilda), volvió a servir en la Segunda Guerra Mundial. En mayo de 1940 participó sin éxito en el ataque a la línea Maginot (estructura de Schoenenbourg). Más tarde, en 1942, se empleó en el asedio de Sebastopol y, dos años después, durante el levantamiento de Varsovia. Para entonces Alemania disponía de cañones aún más poderosos, como el Karl y el Gustav.
Características técnicas de la Gran Bertha (M 42)
- Nombre oficial: M 42
- Apodos: Dicke Bertha (Gran Bertha), Fleissige Bertha (Bertha laboriosa)
- Tipo: obús pesado
- Calibre: 420 mm
- Alcance máximo: 12,5 km
- Masa total: 70 toneladas
- Masa del proyectil: 800 kg
- Velocidad inicial del proyectil: 400 m/s
El cañón que bombardeó París (Ferngeschütz)
Contrario a la creencia popular, este cañón no era una Gran Bertha.
El 23 de marzo de 1918, a partir de las 7:15 a.m., los parisinos escucharon varias explosiones espaciadas unos quince minutos y no vieron aviones en el cielo. El efecto fue mayormente psicológico. Al terminar la guerra, los alemanes decidieron destruir la pieza para que no cayera en manos aliadas; fue enviada a Alemania y fundida nuevamente.
Características del Ferngeschütz
- Longitud del cañón: 34 m (dispositivo de refuerzo para evitar la flexión)
- Calibre: entre 210 y 240 mm (el tubo se desgastaba tras 65 disparos)
- Alcance máximo: 108 km (algunas fuentes citan 130 km)
- Masa del proyectil: 103 kg
- Carga de pólvora: 145 kg
- Velocidad inicial a carga máxima: 1 600 m/s
- Altura máxima (ápice): 38,6 km
- Tiempo de vuelo: 176 s
Desviación por efecto Coriolis
Una sencilla estimación permite calcular la desviación de una trayectoria balística debido a la rotación de la Tierra. Según la teoría de Coriolis (1792‑1843), un proyectil se desvía a la derecha en el hemisferio norte y a la izquierda en el sur, lo que permite demostrar experimentalmente la rotación diurna del planeta y sirvió de inspiración al péndulo de Foucault.
Si colocáramos el cañón en el Polo Norte y disparáramos hacia el meridiano de Greenwich, con una velocidad de salida V° = 1 600 m/s y g ≈ 10 m/s², el alcance teórico en vacío sería L° ≈ 256 km y la duración del vuelo t° ≈ 226 s (en comparación con los 176 s reales).
Aplicando la fórmula de Coriolis, la desviación D(t) se reduce a D ≈ Ω·t·L/L₀, donde Ω es la velocidad angular de la Tierra. El cálculo da una desviación de aproximadamente 4,2 km, que el artillero debería compensar. Estas cifras son sólo aproximaciones, pues la resistencia del aire y la rotación del proyectil modifican el resultado.
