No hace mucho hablábamos aquí de las Brujas de la Noche , el regimiento de aviadoras soviéticas de la Segunda Guerra Mundial. Hoy vamos a ver la historia de otra unidad integrada por mujeres pero en Estados Unidos, similar pero con la diferencia de que su actividad era en el ámbito civil y sus integrantes no recibieron el mismo reconocimiento que sus pares en la Unión Soviética. . Se trata de las chicas WASP (Mujeres Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea ).
En el verano de 2009, el presidente Barack Obama entregó la Medalla de Oro del Congreso a tres de las mujeres que formaban parte del WASP, en representación de las más de trescientas que aún vivían y que recibieron la suya al año siguiente, en el Capitolio. y de manos de la presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi. Fue la culminación de una serie de reivindicaciones que venían haciendo desde 1972, pidiendo que se les considerara veteranos de guerra.
Fue lo que se llamó la Batalla del Congreso , pues hubo varias solicitudes e incluso proyectos de ley en ese sentido, pero todas las iniciativas terminaron siendo rechazadas al considerar que el servicio WASP era exclusivamente civil, a pesar de que la disciplina que seguían era militar e incluso se les encomendaban misiones secretas, aunque no de combate.
Las asociaciones de veteranos también se pronunciaron en contra y no se avanzó hasta que, en 1977, Jimmy Carter dio el primer paso otorgándoles el certificado de baja honorable y la Campaña Americana. medalla. .
Pero todavía se les negaban otras cosas, como el derecho a ser enterrados en el cementerio de Arlington, algo que no conseguirían hasta 2002, al tener que superar un recurso en 2015 que determinó que se pueden enterrar sus cenizas pero no el cuerpo directamente. Fue el último suspiro de una discriminación al borde de la extinción porque, para entonces, la mentalidad de la sociedad estadounidense ya había cambiado lo suficiente como para que las mujeres aviadoras fueran recordadas en los museos y abiertamente honradas.
Y no fue fácil romper con los prejuicios que se pusieron de manifiesto en los años treinta y cuarenta, cuando se creó el cuerpo y muchos pilotos lo veían con disgusto (en algunos casos hasta el punto de sabotear aviones o tratar con desprecio a las aviadoras). Algo que se volvió más habitual de lo que debería en múltiples aspectos:ausencia de instalaciones específicas a bordo, salarios un tercio inferiores, suspensión de actividades durante la menstruación, fijación del límite de edad en 35 años porque se pensaba que la menopausia volvería irracionales a las mujeres. pilotos...
Esta historia había comenzado en septiembre de 1940, cuando a manos de Eleanor Roosevelt llegó una extraña sugerencia:reclutar mujeres en Estados Unidos para colaborar con los británicos pilotando sus aviones de transporte. Gran Bretaña estaba en plena Segunda Guerra Mundial y, aunque Estados Unidos todavía era neutral, existía una organización llamada Wings for Britain. que envió aviones estadounidenses a las islas. La aviadora Jacqueline Cochran, que formaba parte del mismo, fue la autora de la propuesta a la Primera Dama.
Cochran, nacida en Pensacola en 1903, sufrió una doble experiencia traumática:se divorció de su marido en 1924 y perdió a su hijo en un terrible accidente doméstico. Luego dejó su trabajo como peluquera y tomó lecciones de vuelo, obteniendo la licencia de piloto. Cada vez más aficionada al mundo aeronáutico, batiendo récords de velocidad, distancia y altitud, fue la primera mujer en cruzar el Atlántico a los mandos de un bombardero Lockheed Hudson V para la citada Wings for Britain . ella, inscribiéndose más tarde en la ATA ( Auxiliar de Transporte Aéreo ) junto con otras veinticinco mujeres.
Su trabajo allí era realizar vuelos de transporte, lo que le dio la idea de formar una unidad femenina para reemplazar a los pilotos masculinos, permitiéndoles centrarse en aviones de combate; Eran los días de la Batalla de Gran Bretaña, cuando, en palabras de Churchill, la RAF tuvo que derramar sangre, sudor y lágrimas para detener a la Luftwaffe. Siguió el ejemplo de Oveta Culp Hobby, que intentaba hacer lo mismo en otro ámbito y acabaría siendo directora del WAAC ( Women's Army Corp ), dado que para muchos la entrada del país en el conflicto era inevitable.
De hecho, otra mujer estaba intentando lo mismo que Cochran en paralelo. Se trataba de Nancy Harkness Love, una joven nacida en Houghton en 1914 que se había interesado por la aeronáutica en su adolescencia, obteniendo su licencia de piloto con sólo 16 años. Casada con un comandante de la USAAC (Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , US Air Corps), con quien fundó una empresa de aviación mientras participaba en carreras y pruebas de prototipos, en mayo de 1940 ofreció los servicios de medio centenar de mujeres piloto que podían llevar los aviones desde las fábricas hasta las bases.
La idea fue rechazada pero en el verano de 1942, con Estados Unidos ya beligerante, se creó el citado WAAC, no limitándolo a auxiliares sino también a pilotos, este último después de que Eleanor Roosevelt lo apoyara en una columna de prensa. Nancy se hizo cargo de la iniciativa y comenzó a reclutar mujeres aviadoras, a las que se les exigía tener entre 21 y 35 años, bachillerato, licencia de piloto comercial, 500 horas de vuelo en aviones con motores de más de 200 CV. Se empezó con 28 pilotos, aumentando progresivamente la plantilla hasta formar cuatro escuadrones.
La WASF (Mujeres Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea ) acababa de nacer. ). Los contratos eran por 90 días, con un salario de 250 dólares mensuales. La base estaba en New Castle, Delaware, donde las mujeres tenían alojamiento, aunque debían pagarlo, además de comida. El uniforme (diseñado por el marido de Nancy) también corría por su cuenta, por lo que la mayoría sólo usaba el de vuelo (que incluía mono, chaqueta, bufanda, gafas y paracaídas), ignorando el de paseo.
Al mes siguiente, Jackie Cochran regresó de Inglaterra para ofrecer un proyecto piloto de formación para mujeres. Fue aceptado y así el WFTD (Destacamento de Entrenamiento de Vuelo de Mujeres) fue fundado. ), con ella como directora y base en el Aeropuerto Municipal de Houston (Texas). Si los anteriores fueron bautizados popularmente los Originales , estos otros fueron apodados Cobayas (Conejillos de indias) porque la enseñanza se hacía con aviones obsoletos. Por otro lado, no recibieron uniformes ni alojamiento.
El objetivo, tal como lo formuló el general Hap Arnold, jefe de la Fuerza Aérea, era formar a medio millar de pilotos. Sin embargo, no tardaron en producirse los primeros accidentes mortales y los consiguientes problemas:en marzo de 1943, Margaret Oldenburg chocó con su instructor y, al tratarse de una función pública, no había presupuesto para bajas, por lo que la propia Cochran tuvo que pagar para el funeral de su bolsillo.
Unos días más tarde, Cornelia Fort murió, después de que un piloto le rompiera el ala con su tren de aterrizaje al pavonearse demasiado cerca de ella (estaban en formación). Fort, que se había alistado antes que nadie, también había sido la primera en ver al escuadrón japonés que atacó Pearl Harbor mientras se entrenaba, escapando por poco de sus ametralladoras, por lo que su pérdida fue especialmente grave. P> 
Cuatro meses después se decidió fusionar la WASF y la WFTD a petición de Cochran, quien fue puesto al mando del organismo resultante, el citado WASP, con Nancy Harkness Love a cargo de las operaciones de transporte. Básicamente se mantuvieron las condiciones del primero para los voluntarios pero reduciendo el número de horas de vuelo necesarias a 35, además de añadir una altura mínima (1,60) para garantizar que todos alcanzarían cualquier mando.
Y es que no fueron pocos los que se presentaron:25.000, nada menos, aunque sólo fueron seleccionados 1.830; De ellos, 1.074 completaron la formación. Casi todos ellos eran de la clase rica, después de todo, los que podían permitirse pagar cursos de pilotaje; por tanto, mayoritariamente blancos y anglosajones, lo que no impidió que hubiera dos de ascendencia hispana (Verneda Rodríguez y Frances Dias), otras dos chinas (Hazel Ying Lee y Maggie Gee) e incluso uno de padre blanco y lakota oglala. madre, Ola Mildred. Rexroat.
Los afroamericanos fueron rechazados, a pesar de que una de ellos, Mildred Hemmons Carter, la primera piloto negra de Alabama, había superado el curso. De hecho, sufrió discriminación dos veces:por su piel y por su sexo, ya que no fue admitida entre los Tuskegee Airmen. cualquiera. , un grupo de pilotos negros que lograrían luchar en la guerra formando dos escuadrones, el 332º Grupo de Operaciones Expedicionarias y el 477.º Grupo de Cazas . Mildred no obtuvo reconocimiento hasta el siglo XXI.
El caso es que, curso tras curso, las promociones de woofteddies empezó a salir. (como también se llamaba a las chicas WFTD), superando la escasez de medios que tenían, que afectaba al material (23 tipos diferentes de aviones, asistencia médica elemental), al personal (faltaban instructores) e incluso al ámbito jurídico (faltaban seguro de vida). Los cursos tuvieron una duración de cuatro meses que supusieron 560 horas de formación teórica y 210 de prácticas de vuelo; eran básicamente las mismas que se enseñaban a los hombres (practicaje, navegación, mecánica, código Morse, derecho militar...), excepto que no había prácticas de artillería; sí, en cambio, técnicas de evasión.
Un detalle curioso fue la autorización para adoptar una mascota oficial en los parches de sus chaquetas:Fifinella, un duendecillo creado por el famoso escritor Roald Dahl para su cuento Los gremlins que el propio Walt Disney había moldeado -una especie de aviador con cuernos y alas- para una película que nunca se rodó. Muchos pilotos de combate también la pintaron en los fuselajes de sus aviones, en su caso montada sobre una bomba.
Las 1.074 mujeres aviadoras que consiguieron completarlos estaban repartidas en 122 bases aéreas, siendo la más frecuente de sus tareas pilotar aviones desde las fábricas hasta los hangares:12.652 unidades -más o menos la mitad del total fabricado- llegaron así a estas bases entre septiembre de 1942 y diciembre de 1944, lo que permitió redesplegar al frente a casi mil pilotos varones.
En ese sentido, otra misión importante fue la de remolcar blancos para prácticas de tiro, tanto antiaéreas como en vuelo; ante el riesgo, sólo pidieron voluntarios -todos siempre lo fueron- y más de una vez les resultó complicado recibir ráfagas de ametralladora en el fuselaje.
De hecho, el WASP registraría las bajas; Hemos revisado algunas pero hubo más:27 de ellas estaban en acto de servicio y 11 durante entrenamiento, sumando un total de 38. En esos casos no fueron homenajeadas, como se hizo con sus compañeros varones, por ser civiles. En septiembre de 1943 se presentó un proyecto de ley de militarización, pero no salió adelante; un segundo intento en junio de 1944 también fracasó. Tanto Cochran como el general Arnold fracasaron en su propuesta de incorporar mujeres a la Fuerza Aérea, encontrando la oposición de los pilotos masculinos y de la sociedad en general.
A medida que avanzaba la guerra, los WASP comenzaron a probar nuevos modelos como el B-29 (lo que despertó cierta desconfianza entre los pilotos varones y sólo lo aceptaron cuando vieron que dos mujeres, Dorothea Johnson y Dora Dougherty Strother, se atrevieron a probarlo). ) e incluyendo prototipos de reactores, en el caso del Bell P-59. Pero la guerra estaba prácticamente ganada y el programa WASP empezaba a considerarse no sólo innecesario sino también caro, ya que había supuesto una inversión de 50 millones de dólares, por lo que en diciembre de 1944 se decidió cancelarlo.
La última promoción, de 71 pilotos, había abandonado dos semanas antes y veinte de sus integrantes se ofrecieron a continuar con el programa por un salario simbólico de un dólar al año. Sin embargo, tantos pilotos ya no eran necesarios en primera línea y se impuso el regreso de muchos. Por tanto, la idea fue rechazada y las mujeres debieron regresar a sus hogares; la mayoría, por cierto, por su cuenta.
Algunos fundaron una organización, Orden de Fifinella , para ayudar a las ex aviadoras a encontrar trabajo, ya que muchas querían seguir volando pero las aerolíneas las rechazaron; un pequeño grupo incluso se ofreció a la ROCAF (Fuerza Aérea de la República de China), que todavía luchaba contra los japoneses. Otras, como Cochran, supieron continuar su sueño y fue la primera mujer en romper la barrera del sonido (con el legendario Chuck Yeaguer como copiloto), así como la primera en cruzar el Atlántico a los mandos de un vehículo.> chorro , entre muchos otros registros.
Sin embargo, el capítulo se había cerrado para aquellos pioneros. A partir de ahí, se fijaron otro objetivo a superar:el reconocimiento de sus servicios, cuyo proceso de desarrollo explicamos al principio. Tuvieron que luchar durante mucho tiempo, pero también lo consiguieron.
