Introducción
El grupo sueco de heavy metal Sabaton se ha hecho famoso por transformar batallas históricas en himnos. En su álbum Heroes (2014) dedica una canción al Regimiento 588 de Bombardeo Nocturno, compuesto exclusivamente por mujeres y apodado por los alemanes como Die Nachthexen, o "Brujas de la Noche".
Primeros intentos de participación femenina
Tras la Revolución de 1917, cuando Kerenski creó batallones femeninos, la mayoría de las mujeres soviéticas fueron excluidas del frente. Sólo en la Guerra Civil Española y en la Revolución de 1934 se les permitió alistarse temporalmente, pero en 1937 fueron desmovilizadas.
Cuando estalló la Gran Guerra Patriótica en 1941, las mujeres soviéticas fueron inicialmente destinadas a tareas de apoyo (sanidad, industria, agricultura). La presión de la Sitio de Leningrado y las enormes bajas alemanas obligaron al mando a reconsiderar su papel.
Creación de los regimientos femeninos
En octubre de 1941, la joven piloto Marina Raskova persuadió a Stalin para crear tres regimientos aéreos exclusivamente femeninos: el 586.º de Combate, el 587.º de Bombarderos y el 588.º de Bombardeo Nocturno. Raskova, procedente de una familia musical, había batido varios récords de vuelo y, junto a Polina Osipenko y Valentina Grizodúbova, recibió el título de Heroína de la Unión Soviética.
El 122.º Cuerpo de Aviación, con base en Engels (Saratov), formó a jóvenes voluntarias (promedio 20 años) y se dividió en los tres regimientos mencionados.
El 588.º y las "Brujas de la Noche"
Comandado por la coronela Yevdokiya Bershanskaya, el 588.º operaba el biplano Polikarpov Po‑2, un avión de entrenamiento de los años veinte reutilizado para la guerra. Apodado Kukuruznik por su uso civil como fumigador de maíz, el Po‑2 era lento (máx. 152 km/h) pero extremadamente maniobrable.
Su baja velocidad impedía que los cazas alemanes (Messerschmitt Bf 109, Focke‑Wulf Fw 190) pudieran derribarlo fácilmente, y el sonido del motor sobre el tejido del avión recordaba a una escoba, de ahí el apodo alemán "Night Witches".
Aunque el Po‑2 carecía de armamento, radios y equipamiento moderno, su capacidad de volar a altitudes de apenas 400 m y de apagar el motor para deslizarse sobre el objetivo le permitía sorprender a la defensa enemiga.
Desafíos y sacrificios
El avión sólo transportaba dos bombas ligeras, y las tripulaciones, a veces sin paracaídas, enfrentaban peligros como el clima, la falta de navegación y la escasa protección. Algunas mecánicas fueron condenadas a prisión por improvisar ropa interior con tela de paracaídas.
Operaciones y logros
En su apogeo, el regimiento llegó a reunir 40 tripulaciones (80 aviadoras) y, en total, 261 mujeres. Perdieron 32 miembros y 28 aviones, pero completaron 23 672 salidas, lanzando más de 3 000 toneladas de bombas.
Algunas misiones destacadas:
- Febrero‑marzo 1943: 4 623 bombardeos en la península de Taman.
- Verano‑otoño 1942: 2 920 misiones en la Batalla del Cáucaso.
- Nov 1943: 6 140 salidas en la ofensiva de Crimea.
- Junio‑julio 1944: apoyo a la Operación Bagration en Bielorrusia.
- Primavera‑verano 1945: 5 421 misiones en la ofensiva Vístula‑Óder y en Prusia Oriental.
El piloto alemán Johannes Steinhoff, tras enfrentarse a ellas, declaró: “Resultaba incomprensible que las pilotos que nos causaban tantos problemas fueran, en realidad, mujeres. No temían a nada y volaban noche tras noche en sus frágiles aviones, impidiéndonos dormir.”
Reorganizaciones y fin del regimiento
En febrero de 1943 el 588.º se transformó en el 46.º Regimiento de Bombardeo Nocturno de la Guardia y, en octubre de 1944, recibió el honorífico Taman por sus acciones en la península del mismo nombre. El 15 de octubre de 1945, tras la victoria, el regimiento se disolvió.
Legado
El legado de las Brujas de la Noche incluye 23 aviadoras con el título de Heroína de la Unión Soviética, dos Heroínas de la Federación Rusa y una de Kazajistán. Algunas continuaron sus estudios, otras ingresaron en la aviación civil; pocas permanecieron en la milicia. Su valentía y eficiencia siguen siendo un ejemplo emblemático de la contribución femenina a la guerra.
