La mayoría de las canciones de Sabaton, un famoso heavy metal sueco. banda, se desvían del tema musical habitual para contar historias de guerra:desde las batallas libradas por el rey Carlos VII hasta la Guerra del Golfo, pasando por el ataque de los húsares alados polacos a los otomanos en Viena, la carga de la Brigada Ligera y muchas más . En su álbum Heroes (2014) dedican uno al 588 Regimiento de Bombardeo Nocturno, que tenía la particularidad de estar integrado exclusivamente por mujeres. Los alemanes los llamaron Die Nachthexen. , las Brujas de la Noche.
Salvo un primer momento revolucionario en 1917, en el que Kerensky creó varios batallones femeninos, las mujeres soviéticas inicialmente no pudieron ir al frente a luchar. El único intento que se había hecho en este sentido fue en la Guerra Civil Española, cuando las milicianas obtuvieron autorización para alistarse basándose en el ejemplo que habían dado en huelgas y manifestaciones, así como en la Revolución de 1934, conquista al margen de la histórica. derechos (voto, divorcio, militancia política). Sin embargo, su presencia en primera línea resultó incómoda para los comandantes y dirigentes, que acabaron decretando su desmovilización en 1937.
Por eso cuando estalló la Gran Guerra Patria, nombre que se daba en la URSS a la lucha contra la invasión alemana (es decir, el frente oriental de la Segunda Guerra Mundial), las mujeres sólo podían incorporarse a unidades militares en puestos que no estaban obligados a ocupar. entran en combate, siendo la mayoría enviada a sanidad. Pero eso fue en junio. Cuatro meses después, con Leningrado sitiado y la Wehrmacht detenida in extremis A costa de numerosas bajas que hubo que suplir lo antes posible, la situación cambió.
Aunque la mayoría siguió colaborando con trabajos ajenos al sector bélico (industria, transporte, agricultura), se replantearon las ventajas militares que podían aportar los miles de voluntarios que se habían ofrecido y oficialmente octubre fue el mes en el que se abrieron las puertas a ese Las mujeres podían luchar como los hombres. Es difícil decir exactamente quién tuvo el honor de ser el primero; Tradicionalmente se nombra a Zoya Kosmodemyanskaya, una estudiante de secundaria que se unió a un grupo partidista en octubre. Pronto habría mujeres petroleras, francotiradoras, zapadoras...
El día 8 de ese mismo mes, Stalin emitió la orden de organizar tres regimientos aéreos exclusivamente femeninos, accediendo así a la petición que Marina Raskova había hecho insistentemente de paliar las pérdidas de pilotos. Era una joven de una familia dedicada a la música que se interesó por la aviación en 1930, tras casarse con un ingeniero, incorporarse a la Fuerza Aérea Soviética tres años después y alternar su trabajo como instructora con la consecución de récords de vuelo. Una de ellas la obtuvo en 1938 al realizar la ruta Moscú-Komsomolsk por el Amur en condiciones muy difíciles, pues cuando se acabó el combustible tuvo que lanzarse en paracaídas sobre la taiga para dar tiempo a sus compañeros a encontrar un lugar donde aterrizar en caso de emergencia.
Como se puede deducir, Marina protagonizó aquel episodio junto a una tripulación formada por otras dos mujeres:la copiloto Polina Osipenko y la comandante Valentina Grizodúbova. Las tres fueron nombradas las primeras Heroínas de la Unión Soviética y Marina fue ascendida a coronel, además de obtener un puesto de liderazgo en el Partido Comunista; Se entiende así el acceso que tuvo a Stalin, aunque también influyó el éxito de un libro que publicó sobre sus aventuras (pasó diez días viajando sola por la taiga siberiana, alimentándose de frutos silvestres, mientras buscaba el lugar donde se posaban sus compañeros). .
Este meritorio trío no fue el único. En los años 1930, muchas jóvenes soviéticas se interesaron por la aviación y se unieron a aeroclubes, escuelas de la Flota Aérea Civil y a OSOAVIAJIM (una unión de sociedades patrióticas para preparar a la población para la defensa del país y que contaba con aeródromos, radioclubes, campos de tiro, etc), formando una enorme cantera potencial de pilotos y navegantes. Marina lo sabía y por eso consiguió que Stalin fundara lo que se llamó temporalmente el 122º Cuerpo de Aviación.
Su base estaba ubicada en Engels, una ciudad del óblast de Saratov, en el centro de Rusia, donde se impartía formación a los voluntarios alistados, cuya edad media era de veinte años. Tras esa primera fase, el cuerpo se dividió en tres regimientos:el 586º de Combate Aéreo, el 588º de Bombardeo Nocturno y el 587º de Bombarderos. El bautismo de fuego lo recibió el primero, al mando de Tamara Kazarinova, el 16 de abril de 1942; Equipado con aviones Yak 1, Yak 7-B y Yak 9, llevaría a cabo 4.419 misiones y participaría en 125 combates aéreos, derribando 38 aviones enemigos.
El tercero, que en septiembre de 1943 pasaría a llamarse 125º Regimiento Aéreo de Bombarderos de la Guardia, tuvo a Marina como comandante hasta que falleció ese mismo año, en un accidente (su avión cayó durante una tormenta) durante el asedio de Stalingrado; luego el mando pasó a Valentin Markov. Originalmente, estaba formada por obsoletos Sukhoi Su-2 que la Armada, antes de su muerte, logró haber sustituido por modernos Petliakov Pe-2, algo que provocó resentimiento en las unidades masculinas que seguían recibiendo aviones obsoletos. El regimiento llevó a cabo 1.134 misiones y cinco de sus miembros obtuvieron el título de Heroínas de la Unión Soviética.
En cuanto al 588, el regimiento más famoso, estaba dirigido por el coronel Yevdokiya Bershanskaya. Nacida en 1913, fue criada por su tío ya que sus padres murieron durante la Guerra Civil que siguió a la Revolución. En 1931 se matriculó en la Escuela de Pilotos de Bataysk, donde enseñó hasta 1939. Ese año fue nombrada comandante del 218º Escuadrón de Aviación de Operaciones Especiales, junto con su adjunto en Krasnodar. Poco después se casó y tuvo un hijo; el matrimonio duró poco, pero encontraría un segundo marido después de la Segunda Guerra Mundial.
Su unidad estaba formada por aviones Polikarpov Po-2, antiguos biplanos de los años veinte reutilizados para uso militar por su abundancia (es uno de los modelos que más unidades ha construido en la historia); en la vida civil eran empleados como fumigadores agrícolas, de ahí que los apodara Kukuruznik (palabra derivada de kukuruza , maíz).
El problema del Polikarpov era su obsolescencia, lo que inicialmente significaba que sólo se utilizaba para entrenamiento. Pero, con el curso de la guerra y la necesidad de material, resultaría inesperadamente útil. Y es que, a pesar de tener sólo dos asientos (piloto y artillero), era muy maniobrable y no precisamente rápido, lo que facilitaba aprender a controlarlo enseguida y reducía la necesidad de horas de vuelo a sus usuarios; lo llamaron lastochka (tragar). Además, la baja velocidad provocaba una curiosa paradoja que se convertía en ventajas.
Y es que su lentitud era tal que la velocidad máxima que podía alcanzar (152 kilómetros por hora) distaba mucho de la mínima que necesitaban los aviones alemanes Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 para no perder sustentación y caer, por lo que tenían enormes dificultades para derribarlo. En cambio, los Polikarpov podrían reducir aún más el suyo e incluso apagar el motor en el último tramo para precisar los bombardeos, y luego ponerlo en marcha de nuevo. Los alemanes compararon el sonido sordo del aire al frotar la tela del aparato con el de las escobas de bruja y de ahí, según la tradición, el apodo de Brujas Nocturnas. hubiera nacido. .
Por supuesto, las virtudes también fueron defectos y el as alemán Josef Kociok anotó numerosos derribos. Por otro lado, la baja altitud a la que debía volar el Polikarpov para alcanzar un objetivo (unos 400 metros) y su escasa capacidad para cargar bombas, sólo dos que fueron lanzadas accionando una palanca o incluso con la mano, obligaron a los aviadores a hacer sin. paracaídas. A esto se unía el carácter arcaico del material de navegación que les entregaban, arcaico y escaso, ya que no disponían de armas, radio, radar… ni siquiera uniformes hechos a medida, motivo por el que los mecánicos de Raisa fueron condenados a diez años. en prisión. Kharitonova y Tamara Frolova por utilizar tela de paracaídas para confeccionar ropa interior.
La plantilla era enteramente femenina, al menos si se presta atención al orden 0099 mediante el cual se creó el cuerpo. La realidad fue ligeramente diferente, ya que en el 587 fue necesario incorporar hombres:la ametralladora trasera superior de los bombarderos Petlyakov Pe-2 era tan alta y tan pesada (aproximadamente 60 kilos) que era difícil encontrar mujeres que pudieran manejarla. él. Asimismo, en el 588, los puestos de operadores de reflectores y algunos de los conductores se cubrieron con personal masculino. También hemos visto que Marina Raskova fue reemplazada por un oficial del sexo opuesto cuando murió.
Esto último también pasó con Tamara Kazarinova, pero en su caso por su despido. A pesar de ser la primera mujer cadete en ingresar a la escuela de Leningrado, volar desde 1929 y tener la Orden de Lenin, una lesión en una pierna la dejó incapaz de volar y entre eso, su carácter agrio (que la enfrentó con Raskova y otros) y su poca popularidad. entre las tropas (preferían la carismática, que, sin embargo, fue descartada por no pertenecer al partido y se estrelló en 1942), recibió muchas críticas. Estos nacieron cuando perdió varios ases en misiones cuestionables, como Lydia Litvyak, Yekaterina Budanova y, sobre todo, Valeria Khomyakova (que tuvo que volar exhausta), de ahí que Aleksandr Gridnev fuera enviado a relevarla al mando del 586.º.
Las Brujas de la Noche, como su nombre indica, se especializaban en bombardeos nocturnos de campamentos y posiciones enemigas; una labor de acoso cuyo principal objetivo era desanimar psicológicamente a los alemanes. En su mejor momento reunieron 40 tripulaciones de dos aviadores cada una, que sumadas al resto del personal quedaron un total de 261 personas. De ellos 32 murieron, algunos derribados, otros por accidentes, muchos de tuberculosis, perdiendo 28 aviones.
Algunas alcanzaron las 800 misiones, lo que no debería sorprender porque cada avión no podía transportar más de dos bombas a la vez (y además volaban en parejas, de modo que un avión atraía la luz de los reflectores y antiaéreos mientras el otro liberaba su carga) . Pero en total completaron unas 23.672 salidas, entre media y una docena diaria de media, según fuera verano o invierno, lo que significa que sacaban un turno cada pocos minutos, de cinco a ocho minutos, y eso les permitió para mantener la presión sobre sus objetivos, que, según cálculos, arrojaron más de 3.000 toneladas de bombas, tanto normales como incendiarias.
Como resultado, decenas de puentes, vehículos, vías de ferrocarril, depósitos de combustible fueron alcanzados o destruidos... El piloto alemán Johannes Steinhoff, uno de los grandes ases de la Luftwaffe (¡176 derribados!) que participó en la Operación Barbarroja bajo el mando de un escuadrón especializado precisamente en el combate nocturno, declararía:“Era simplemente incomprensible para nosotros que los pilotos soviéticos que nos dieron tantos problemas fueran, en realidad… mujeres. Estas mujeres no tenían miedo de nada:venían noche tras noche, en sus desvencijados aviones, impidiéndonos dormir…”
Una pequeña porción de esos vuelos fueron vuelos de transporte y suministros, pero la mayoría se centraron en bombardeos nocturnos, como indicaba el nombre de la unidad. Nombre, por cierto, que cambió dos veces:la primera, en febrero de 1943, cuando el regimiento fue enviado a la nueva línea del frente en Bielorrusia y, adscrito a la 325 División de Aviación de Bombarderos Nocturnos del IV Ejército del Aire, pasó a ser la 46. Regimiento de Aviación de Bombarderos Nocturnos de la Guardia; el segundo, en octubre del año siguiente, cuando el complemento honorífico Taman fue añadido. por su participación en las operaciones realizadas en la península homónima (situada en el Mar de Azov).
En Taman, durante la primavera-verano de 1943, las aviadoras soviéticas realizaron 4.623 incursiones, colaborando en la captura de Novorossiysk y la región de Kuban. Eran casi el doble de los 2.920 acreditados anteriormente, en la Batalla del Cáucaso (agosto-diciembre de 1942), en la que defendieron la ciudad de Vladikavkaz y bombardearon al enemigo en Digora, Mozdok y Prokhladny, ayudando a las fuerzas terrestres a cruzar el río Terek y ataque a Stavropol en enero del 43.
Aún se realizaron más incursiones en noviembre de ese año, durante la ofensiva de Crimea, 6.140, dando cobertura aérea a la infantería en la Operación Kerch-Eltigen y Sebastopol. Luego se tomaron un "descanso" con los 400 de la Operación Bagration, en Bielorrusia, bombardeando las fortificaciones alemanas que seguían el curso del río Pronya y permitiendo la recuperación de Białystok, Cherven, Minsk y Mogilev (junio-julio 44).
Ese mismo verano, en Polonia, volvieron a acercarse al récord con 5.421, uniéndose a la ofensiva del Vístula-Óder para expulsar al enemigo de Augustów, Varsovia, Ostrołęka, Gdynia y Gdansk, este último ya en la primavera del 45. Desde allí Se dirigieron a Prusia Oriental, suelo alemán, donde realizaron dos mil misiones entre abril y mayo. Fue el canto del cisne porque el 15 de octubre, una vez terminada la guerra y cumplida su misión, el regimiento fue disuelto.
El legado que dejó fueron 23 aviadores nombrados Héroes de la Unión Soviética, otras dos Heroínas de la Federación Rusa y una Heroína de Kazajstán. Algunos regresaron a la universidad y otros continuaron trabajando en la aviación civil u otros empleos, y muy pocos pasaron a la vida militar. Ya no eran brujas.
