Después del Neolítico, las poblaciones europeas mostraron una mayor altura e inteligencia, una disminución de la pigmentación de la piel y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares debido a cambios genéticos que redujeron las concentraciones de colesterol HDL "bueno". Los cambios reflejan procesos evolutivos en curso en los humanos y resaltan el impacto que tuvo la revolución neolítica en nuestro estilo de vida y salud, escriben investigadores de Nijmegen y Hannover en Frontiers in Genetics . La investigación de estos acontecimientos pasados ofrece interesantes puntos de partida para la ciencia y la salud actuales.
Al igual que las plantas, los animales y otros organismos, los humanos son organismos dinámicos con rasgos variables. Si observamos cómo se comportan y ven los seres humanos, veremos diferencias en el color de la piel, los hábitos alimentarios, la susceptibilidad a las enfermedades, la altura, etc. Estos rasgos externos se denominan "fenotipo". Esta apariencia (fenotipo) puede verse influenciada, por ejemplo, por factores genéticos, hábitos sociales y culturales, comportamiento alimentario y factores ambientales.
Los científicos de Nijmegen, en colaboración con sus colegas del Centro Helmholtz para la Investigación de Infecciones (HZI, Hannover), investigaron si podían rastrear el desarrollo de algunos rasgos humanos complejos de los europeos modernos hasta, digamos, 50.000 años antes de Cristo. hasta el presente. Estos son rasgos complejos como la altura y la inteligencia. En este caso, "complejo" significa que este rasgo no está determinado por un solo gen, sino por docenas o incluso cientos de genes. Cada uno de estos genes tiene un efecto muy pequeño sobre ese rasgo.
Arqueología genética
¿Cómo se pueden rastrear todos los genes que interfieren con la altura? Se puede hacer con una técnica llamada GWAS:Estudios de asociación de todo el genoma. Se analizan todos los genes humanos (genoma) para ver qué genes influyen en la altura. Esta no es una relación causal (no se sabe exactamente cómo estos genes influyen en la altura), sino una relación estadística (los mismos genes siempre aparecen cuando se determina la altura).
En un gran estudio de población, se puede obtener una lista de genes implicados en la altura humana y comparar esta lista de genes de los europeos modernos con los de nuestros ancestros lejanos. La investigación arqueológica ya ha desenterrado a más de 800 personas cuyo ADN ha sido mapeado. En última instancia, esta referencia le brinda una especie de línea de tiempo de los genes de altura europeos, donde puede buscar cambios y puntos de inflexión a lo largo del camino.
Acelerar procesos evolutivos
Los investigadores analizaron no sólo la altura, sino también otros rasgos complejos como la pigmentación de la piel, el peso/IMC, el metabolismo de los lípidos, la inteligencia y las enfermedades cardiovasculares. «En general, vemos un claro cambio en algunos de estos rasgos antes y después de la Revolución Neolítica, como si luego se produjera una aceleración de los procesos evolutivos «, dice Mihai Netea, de Radboudumc.
El Neolítico es un período importante en el desarrollo humano, a menudo denominado la Revolución Neolítica. Los cazadores-recolectores errantes desaparecieron gradualmente y fueron reemplazados por agricultores asentados localmente, dando lugar a un estilo de vida completamente diferente, un cambio en la dieta y diferentes costumbres socioculturales.
Altura, color de piel y colesterol
Yang Li, investigador de HZI:Durante este período de transición, no sólo encontramos un claro cambio en la altura del cuerpo, sino también en el color de la piel. Los europeos, por ejemplo, han mantenido su color de piel oscuro durante un tiempo notablemente largo, y realmente se aclara durante este período. Esto puede deberse a la migración de poblaciones de Oriente Medio con piel menos pigmentada. En muchos genes relacionados con el metabolismo y el riesgo de enfermedades cardiovasculares, observamos pocos cambios, con una sola excepción obvia:el colesterol HDL, a menudo llamado colesterol "bueno", muestra una clara disminución. Aumenta el riesgo de artroesclerosis, pero también existe relación con la inteligencia .
Inteligencia
Hay un cambio en los factores genéticos que conduce al desarrollo de la enfermedad de las arterias coronarias a través de una disminución del colesterol HDL. Esto plantea la cuestión de cuál es la ventaja evolutiva de esta menor concentración de colesterol HDL. Li:Tal vez sea en el desarrollo de las funciones cognitivas, porque el colesterol es esencial para el desarrollo y funcionamiento del cerebro. Algunos pequeños cambios en los genes -llamados polimorfismos- en el metabolismo del colesterol se han relacionado con funciones cognitivas, mientras que las variaciones en los niveles de HDL y LDL se han relacionado con cambios en la inteligencia, el aprendizaje y la memoria. Estas son hipótesis, no evidencia, pero ilustran la importancia de esta investigación, ya que estamos explorando factores que pueden influir en el desarrollo de rasgos humanos complejos .
Útil para el presente
Esta investigación evolutiva sobre los cambios en los rasgos humanos en el pasado de los europeos también puede ser útil para el presente. Netea:Nos ayuda a comprender la fisiología de los humanos contemporáneos y podemos adaptar mejor las medidas de salud pública a poblaciones específicas .
Las investigaciones han descubierto, por ejemplo, que las poblaciones asiáticas ya tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones metabólicas y cardiovasculares con un IMC más bajo en comparación con las poblaciones europeas. Podemos tenerlo en cuenta en las estrategias de prevención.
Mire la migración masiva del campo a la ciudad, que va acompañada de importantes cambios en los hábitos sociales y culturales, la conducta alimentaria y los factores ambientales. ¿Qué significará para los rasgos fisiológicos humanos importantes, para las presiones evolutivas sobre los genes y rasgos humanos y para las enfermedades humanas en las sociedades modernas?
