Douglas A‑1/AD Skyraider

Introducción

El Douglas A‑1 Skyraider, también conocido como AD Skyraider, es un bombardero táctico monomotor de pistón que fue uno de los últimos de su tipo en servir en fuerzas aéreas modernas. Apareció cuando los cazas a reacción empezaban a dominar el cielo, pero demostró una gran eficacia en combate.

Diseño

El proyecto surgió en 1944 para sustituir al SBD Dauntless al final de la Segunda Guerra Mundial, aunque su primer vuelo no se realizó hasta el 18 de marzo de 1945. Inicialmente se le llamó Dauntless II, pero en febrero de 1946 recibió el nombre Skyraider. La designación AD‑1 indica que era el primer avión de ataque de Douglas. Las versiones posteriores incorporaron mejoras en tren de aterrizaje, cabina y refuerzo de alas. En total se construyeron 3 180 unidades.

Variantes

AD‑5: Adaptación para la Marina que amplió el fuselaje (asientos lado a lado) y alargó el avión 60 cm. El estabilizador se incrementó un 50 %. El primer vuelo fue el 17 de agosto de 1951 y la Marina adquirió 212 ejemplares para transporte de tropas y evacuación de heridos.

AD‑5N: Versión nocturna de cuatro asientos (piloto, navegante y dos operadores de radar).

AD‑6: Combina mejoras del AD‑4B y del AD‑5, incluyendo refuerzos de alas, tren de aterrizaje hidráulico, pylon para bombas y tanques externos, y una cubierta desechable. Poseía capacidad nuclear y, en Vietnam, un pod de contramedidas electrónicas.

AD‑7: Última versión, con motor R3350‑26WB y tren de aterrizaje reforzado. Se instalaron cañones de 20 mm en la parte alta del ala, lo que requirió un nuevo refuerzo estructural. También podía lanzar armas nucleares.

A‑1D: Designación de la AD‑4NA en 1962, utilizada por la Fuerza Aérea en Argelia, con carga útil de hasta 3 600 kg.

A‑1E: Designación de la AD‑5 en 1962. Originalmente avión de ataque biplaza, se adaptó para ataque nocturno, transporte de hasta 12 personas, ambulancia de cuatro camillas, carga de 907 kg, reconocimiento fotográfico y localización de blancos.

A‑1G: Designación de la AD‑5N en 1962.

A‑1H: Designación de la AD‑6 en 1962, bomber diurno monoplaza.

A‑1J: Designación de la AD‑7 en 1962, con motor más potente y estructura reforzada para ataques a baja altitud. En Vietnam podía cargar hasta 6 350 kg de carga externa.

El Skyraider se convirtió en un auténtico “camión de bombas”. Su armamento principal incluía cuatro cañones de 20 mm y una carga ofensiva de entre 3 630 kg y 6 350 kg, según la misión.

Los 15 puntos de anclaje permitían montar, entre otros, tanques de combustible de 38,5 gal y 3 000 lb, minigun SUU‑11 de 7,62 mm con 1 500 disparos, contenedores de napalm, bombas de racimo CBU‑25, bombas de fósforo AN‑M47, bombas de 2 000 lb, 250 lb, Mk‑82, lanzadores de cohetes de 2,75 in, pods LAU‑59/68 con 7 cohetes de fósforo y cohetes CBU‑22 de humo.

Servicio y compromisos

Diseñado para la Segunda Guerra Mundial como caza‑bombardero embarcado, llegó demasiado tarde para participar. Sirvió en la Guerra de Corea como cazabombardero contra trenes.

En 1956 la Fuerza Aérea Francesa adquirió 113 unidades para sustituir a los P‑47 en la guerra de Argelia. Tras modificaciones de Sud Aviation, entraron en servicio en febrero de 1958 y también fueron operadas por la aviación naval francesa. Más tarde se desplegaron en Madagascar y Yibuti, y se entregaron a países aliados como Camboya, Gabón, Chad y la República Centroafricana.

Durante la Guerra de Vietnam, los Skyraider fueron de los primeros aviones estadounidenses en atacar la costa de Vietnam del Norte después de los incidentes del Golfo de Tonkín en 1964, operando desde el portaaviones USS Ticonderoga.

Una de sus misiones más emblemáticas fue escoltar a los helicópteros de rescate HH‑3 “Jolly Green Giant” y HH‑53 “Super Jolly Green Giant” en la recuperación de pilotos derribados en la selva. Los Skyraider, apodados “Sandy” o “Zorro”, atraían el fuego antiaéreo enemigo y, cuando era necesario, lanzaban cohetes que producían una cortina de humo para proteger a los helicópteros. En Vietnam, los equipos “Sandy” realizaron 3 833 rescates bajo el lema “Para que otros vivan”.

Su lentitud lo hacía vulnerable frente a la defensa antiaérea del Vietcong y el Norte de Vietnam, pero su robustez y capacidad de carga lo convirtieron en un avión de ataque terrestre extremadamente efectivo. Muchos fueron derribados por artillería antiaérea y misiles superficie‑a‑aire; con el tiempo, su uso se limitó al sur de Vietnam.

Países operadores

Estados Unidos: US Navy, USMC, USAF
Vietnam del Sur
Reino Unido
Suecia
Gabón
Chad
Francia (adquirió Skyraider para sustituir al P‑47)
Italia

Características técnicas

Rol: Avión de ataque a tierra / apoyo táctico
Estado: Retirado de servicio activo
Primer vuelo: 18 marzo 1945
Entrada en servicio: 1946
Retiro: 1972
Unidades construidas: 3 180 (1945‑1957)
Tripulación: 1 piloto + 1 operador de radio

Motorización

Motor: Wright R‑3350‑26WB, 18 cilindros radiales en dos filas refrigerados por aire
Potencia: 2 700 hp (1 986 kW)

Dimensiones

: 15,24 m
Longitud: 11,83 m
Altura: 4,77 m
Superficie alar: 37,16 m²
Peso vacío: 5 430 kg
Peso con armamento: 8 180 kg
Peso máximo alar: 11 340 kg