Proveniente de la Artillería, el teniente general Sotirios Moutousis nació en Acaya en 1894 y murió en 1978. Luchó en las Guerras de los Balcanes, la Primera Guerra Mundial y Asia Menor. Sin embargo, se distinguió especialmente en la guerra de 1940, como comandante de la XIII División de Infantería (MP).
El experimentado Moutoussis, comandante de artillería del 3.er Cuerpo de Ejército en ese momento, asumió el mando de la División el 25 de noviembre de 1940 después de que el mando anterior resultara incapaz de llevar a cabo la maniobra ofensiva hacia Grabovica y Podgorje ordenada por el Cuerpo. Mutousis, que asumió la administración, inmediatamente desarrolló actividad.
Inmediatamente movió el 23.º Regimiento de Infantería (SP) hacia Grabovica y cubrió el frente desde Episkopi hasta Podgorije con guardaespaldas. Esa misma noche envió el II/22º Batallón de Infantería (TP) junto con el mando del 22º SP a Podgorje. Siempre bajo su supervisión personal, en la tarde del 23 SP habían ocupado Grabovica y las alturas circundantes y se habían establecido allí defensivamente.
Los italianos no ofrecieron resistencia y prefirieron retirarse a posiciones fuertemente organizadas más al norte. Del arreglo que Mutousis impuso a sus divisiones, estaba claro que buscaba cubrir el frente desde el lago Ahrida hasta Grabovitsa, que formaría el punto de conexión con el IX MP que operaba hacia el sur. Sin embargo, toda su disposición era más bien una telaraña, ya que sólo tenía a su disposición 5 batallones, 3 divisiones de artillería y 2½ islas de caballería.
Sin embargo, en lugar de limitarse a la defensa, Moutusis, con el acuerdo de Tsolakoglou, decidió atacar. Su objetivo original era destruir la naturaleza y el arte de una ubicación enemiga fortificada en la orilla occidental del río Tserava. Por la tarde, Moutuses informó a los comandantes de sus divisiones y con las primeras luces del 26 de noviembre, el 22 SP con II/22 y III/22TP avanzó hacia las alturas 955 y 1085. III/23TP ocupó determinadas posiciones sin problemas graves.
El II/22TP, sin embargo, ocupó 1085 y se puso en contacto con un ulama del 3.er Grupo de Reconocimiento que actuaba como vanguardia en la zona. Mientras tanto, las fuerzas italianas detuvieron su maniobra de retirada y se prepararon para la defensa. Alrededor de las 10:00, los tanques italianos avanzaron a lo largo de la carretera Cerava – Grabovica, realizando reconocimientos ofensivos.
Las unidades griegas abrieron fuego masivo contra ellos y los obligaron a retirarse. Moutoussis, reflexionando sobre el peligro, reforzó sus fuerzas con dos unidades de artillería de campaña - del 3.º 2.º Escuadrón, que le había asignado el 3.º SS - a las que asignó una misión antitanque, es decir, la cobertura del vagón Tserava-Grabovitsa. camino. Más al sur, el III/23TP, reforzado con ulamo (2 cañones) del XIIIa Escuadrón de Artillería de Montaña, avanzó directamente hacia el oeste, apuntando a la colina 1210, que el enemigo había fortificado y controlado con fuertes fuerzas.
El batallón, excelentemente apoyado por los dos cañones de montaña, derrocó a los italianos con una rápida carga de lanza y ocupó la colina, capturando también prisioneros, entre ellos 2 oficiales, y confiscándose material de guerra. Allí el batallón se uniría con el 32º SP del IX MP. Así, después de la intervención de Mutousi, el XIII MP avanzó en un día a una profundidad de 5 a 7 km dentro de la posición enemiga, formando un frente único desde Episkopi hasta la colina 1210. Esencialmente, 5 batallones griegos cubrieron más de 10 km de frente. /P>
En la madrugada del 27 de noviembre, Moutuses ordenó la continuación del ataque. No pretendía perder la iniciativa de los movimientos que había ganado la anterior por nada. Haciendo caso omiso de las miserables condiciones climáticas, avanzó sus fuerzas, siguiendo siempre de cerca la lucha en sus puntos críticos. Moutuses ordenó al 2/22TP que se moviera hacia el oeste y capturara las alturas 807 y 975.
Sin embargo, el batallón tardó en moverse por lo que se pospuso el ataque. Inmediatamente el general se trasladó a la zona, quitó el mando al comandante del 2/22TP y lo remitió al tribunal militar. En el sector sur de la división, un pelotón del 23º SP avanzó agresivamente hacia las aldeas de Stroptska y Lesnitsa, que eran importantes bastiones italianos.
El pelotón fue inmovilizado por un intenso fuego italiano, pero se mantuvo en las posiciones capturadas, no lejos de sus objetivos. Mientras tanto, en la mañana del 27 de noviembre, el 18 SP del XIII MP, el I/22TP y el XIIIb y XIIIg MOP también llegaron a la zona con una corta marcha salvaje. Era la primera vez que la XIII MP lucharía con todas sus divisiones orgánicas, bajo un solo mando.
Después del desafortunado incidente con el 2/22TP, Moutoussis, con sus fuerzas ahora casi al máximo de sus fuerzas, planeó reanudar el ataque con las primeras luces del día siguiente. Además, durante la noche la 3.ª SS también envió nuevos refuerzos:el XV MOP (6 cañones), dos compañías de 155.000 piezas de artillería y dos compañías de 13,2 mil ametralladoras pesadas. Esa noche nadie durmió.
Moutoussis decidió poner todo su peso en el flanco izquierdo. Su objetivo era conquistar la altura de 1292 – 5 km. al sur de Pogradec. Esta colina fue la clave del sitio italiano. Su captura no sólo abriría el camino a la ciudad, sino que también resultaría en el cerco de 975 fuerzas italianas que luchan entre Stropska y la colina.
Así que en la noche, la salvaje y helada noche continental del norte, el 18 SP marchó de nuevo, junto con el XIII y el XV MOP. A las 11 a. m., sus divisiones estaban desplegadas en la colina 1210 listas para un avance. Durante la marcha, el 18º SP había sido bombardeado en vano por la fuerza aérea italiana. Al oeste del 18º SP operaría el 32º SP del IX MP.
Mutousis, como de costumbre, también estuvo allí, en los puntos de partida, a caballo, vigilando sus unidades. Informó personalmente al comandante del 18º SP, coronel Al. Sini y los comandantes de los batallones. Pero los italianos también conocían el valor de la colina y la habían fortificado excelentemente. Entre las rocas escarpadas se habían instalado nidos de ametralladoras, se habían cavado trincheras cubiertas con hileras de alambre de púas, detrás estaba la artillería, con campos de tiro marcados, y arriba estaba la poderosa fuerza aérea italiana.
Las condiciones no eran nada favorables para los griegos. Sin embargo, el ataque se produjo la tarde del 28 de noviembre, en medio de condiciones climáticas miserables y nieve y niebla que limitaron la visibilidad a 20 metros. Las divisiones griegas se apresuraron y avanzaron lentamente. El 2/18TP hizo contacto con la principal posición de resistencia enemiga frente a Stropska y el 1/18TP frente al paso de Bragozetti (1434). Los batallones pernoctaron en sus posiciones, con orden expresa de continuar el ataque con las primeras luces del día siguiente, una vez preparada la artillería amiga.
Efectivamente, con las primeras luces, la artillería griega comenzó a atacar las posiciones enemigas. Pero su disparo no pudo ser todo lo efectivo que hubiera deseado, ya que las alturas ocupadas por el enemigo estaban cubiertas por espesos velos de niebla. Así, la infantería griega no logró avanzar. El 1/18TP quedó inmovilizado, mientras que el comandante del 18.º SP, temiendo el cerco del 2/18TP, no se atrevió a continuar el ataque con un solo batallón. Mutousis, sin embargo, se mantenía alerta.
Haciendo caso omiso de las excusas, se puso a cargo. Horseman recorrió las líneas de batalla y ordenó al III/18TP, que hasta entonces se había mantenido en reserva, cargar contra el enemigo. Cuando el III/18TP estuvo listo para partir, Mutousis ordenó al ayudante del regimiento que desplegara la bandera de batalla del regimiento. La bandera, símbolo sagrado en cualquier caso, en medio de la batalla adquiere una importancia aún mayor, como suele mencionar Angelos Terzakis (Epopeya helénica 1940-41).
Con la bandera ondeando en el aire helado, con los clarínes del regimiento cantando "adelante, avanzad", la infantería griega se recuperó. Los oficiales y soldados saltaron de las trincheras y se apresuraron hacia adelante. Las terribles lanzas griegas se proyectaron amenazadoramente y el yate "Aera", que se elevaba por el cielo, cubrió incluso el trueno de los cañones.
III/18TP logró ser promovido. Capturó la mayor parte de Stropska, pero luego fue inmovilizado, siendo atacado desde su expuesto flanco izquierdo, por cañones italianos bien modificados. La situación pronto se volvió crítica, pero afortunadamente el jefe diurno no se quedó de brazos cruzados. Un viejo artillero con amplia experiencia en la guerra, a partir de los destellos de las ametralladoras italianas, en la niebla, Moutoussis pudo reconocer sus posiciones.
Inmediatamente se dirigió al comandante del XV MOP, el capitán Voudiklaris, y le ordenó bruscamente:"Señor capitán, envíeme un cañón". Inmediatamente se cumplió la orden del comandante y siguiendo sus instrucciones personales, con el segundo disparo de un cañón de montaña de 105 mm ¡el nido de ametralladoras italianas salió volando por los aires!
Con su flanco libre de ametralladoras enemigas, el 3/ 18TP continuó ahora su avance y atravesó en profundidad la posición enemiga, llegando al sur de Zevraska y amenazando con flanquear desde la derecha la colina en disputa 1292.
Pero el I/18TP también logró avanzar y establecer contacto cercano con el principal sitio de resistencia italiano antes de 1292. El 2/18TP logró una hazaña aún mayor. Un pelotón del batallón se abrió paso a través de las escarpadas orillas del río Cereva entre las elevaciones 1210 y 1434 y después de reagruparse en la orilla norte y luego maniobrar a gran velocidad, capturó Bragozetti, después de una batalla con la guarnición italiana y entró en contacto con 1292.
Las fuerzas italianas en un terreno elevado de importancia estratégica estaban ahora en peligro de ser rodeadas. Con las primeras luces del 30 de noviembre, el 3/18TP, al mando del mayor Constantinos Malliaros, se movió desde Zervaska y atacó 1292. Exactamente a las 08.00 horas, la bandera griega ondeaba en la colina. Los italianos sufrieron una derrota total en la colina. Sus divisiones quedaron diezmadas. Casi una compañía entera de ellos fue capturada mientras las unidades griegas capturaron una artillería entera con sus cañones y decenas de ametralladoras, obuses, automáticas y rifles. Fue el final.
El mando italiano ordenó la retirada inmediata de sus fuerzas y la retirada más allá de Pogradec. Aunque Moutoussis, tras la captura de 122, ordenó a todas sus fuerzas avanzar con la mayor velocidad posible a lo largo de todo el ancho del frente, sin embargo no fue posible rodear a la masa italiana en retirada, sólo a la retaguardia italiana.
El XIII MP, si bien mostró debilidades durante la lucha, debido a que contaba con un pequeño número de oficiales permanentes y un gran número de reservistas de la Armada, sin embargo, gracias al sólido y cercano mando del Teniente General Mutousis. , logró romper el frente italiano y ganar la batalla de Pogradec.
Enfrente estaba el MP italiano "Venezia", reforzado con un regimiento de élite versalleses, que también poseía varios tanques y vehículos blindados. Vale la pena señalar que Mutousis, cuando ganó la batalla de Pogradec, sólo llevaba 12 días como comandante del XIII MP. Asumió el mando durante la batalla entre Iván y Morava, cuando el mando de la división mostraba una oligarquía inadmisible.
Sin embargo, Mutousis, un guerrero audaz y experimentado, no toleró ninguna oligarquía. Antes y durante la batalla reemplazó a seis de los nueve comandantes de batallón de la división, dos comandantes de regimiento y dos comandantes de división de artillería. De esta manera, sin embargo, convirtió a la XIII MP, la antigua División del Egeo, en una de las mejores del ejército griego.
El epílogo de la acción bélica del caudillo griego se pronunció unos meses después, en abril de 1941, en Kastoria. La batalla de Kastoria –también conocida como batalla de Argos Orestikos y batalla de Dispilio– fue una batalla que, según la lógica militar, ni siquiera debería haberse librado, ya que el resultado estaba predeterminado y a nivel estratégico no tenía sentido. , ya que los alemanes ya se estaban moviendo hacia Grevena.
Sin embargo, la batalla fue librada con terquedad y fanatismo por parte de los griegos, desde el heroico general S. Moutousis, hasta el último soldado de infantería, aunque todos sabían que "los bárbaros acabarían pasando".
