¿Qué fue la Danelaw?
Según la Crónica anglosajona, la Danelaw (del antiguo inglés Dena lagu o danés Danelov) designa la región de Gran Bretaña donde prevaleció la legislación danesa, impuesta por los invasores vikingos de Dinamarca y Noruega. Los historiadores modernos amplían el término a un concepto geográfico: la Danelaw abarcó el norte y el este de Inglaterra.
Orígenes legales
El nombre también alude al conjunto de normas establecidas tras los tratados entre el rey inglés Alfredo el Grande y el danés Guthrum el Viejo, firmados después de la derrota de este último en la batalla de Ethandun (878). En 886 se formalizó el tratado que delimitó la frontera entre ambos reinos y sentó las bases para una coexistencia pacífica entre anglosajones y vikingos.
Ámbito territorial
El derecho danés se impuso en los antiguos reinos de Northumbria y East Anglia, así como en la zona de los «Cinco Burgos» (Leicester, Nottingham, Derby, Stamford y Lincoln). La Danelaw se extendía al norte de una línea imaginaria Londres‑Chester, excluyendo la parte oriental de Northumbria al este de los Peninos.
Historia resumida
Campañas del Gran Ejército (865‑879)
Los vikingos comenzaron a colonizar Inglaterra en 865, cuando los hermanos Halfdan e Ivar Ragnarsson pasaron el invierno en East Anglia. En 867 capturaron York aprovechando la guerra civil de Northumbria. Los reyes alofinos Ethelred y su hermano Alfredo intentaron frenar la invasión, pero los daneses mantuvieron sus fortificaciones y, tras varios enfrentamientos (Nottingham, Reading, Ashdown, Basing), lograron imponer tributos a los anglosajones.
En 871 Alfredo ascendió al trono de Wessex y, tras pagar tributo a Ivar, los daneses se dirigieron al norte, conquistando Mercia. Guthrum sucedió a Ivar y continuó la guerra; en 878 Alfred derrotó a Guthrum en la batalla de Ethandun, obligándolo a rendirse y a bautizarse, con Alfredo como padrino.
El tratado de 886 fijó los límites de la Danelaw y concedió autonomía a los daneses. En los siguientes siglos, reyes como Edward el Anciano y su hija Ethelfleda recuperaron territorios (Derby, Mercia, Essex, East Anglia) y, a principios del siglo X, la Danelaw quedó prácticamente absorbida por el reino de Wessex.
Fin de la Danelaw
Los vikingos siguieron intentando reconquistar la zona, pero la derrota de Olaf Godfrithson en Brunanburh (937) y la muerte de Eric Bloodaxe (954) marcaron el fin definitivo de la presencia danesa en Inglaterra.
Colonización escandinava
Los datos escritos sobre la colonización son escasos; la Crónica anglosajona menciona repartos de tierras en 876‑877 y movimientos de tropas en 892‑896. Se estima que el Gran Ejército de 865 contaba entre 500 y 3 000 hombres, mientras que las posteriores invasiones podrían haber involucrado hasta 10 000 combatientes.
El fuerte legado escandinavo se refleja en la toponimia: nombres con el sufijo -by (ej. Derby, Selby), -thorpe (Scunthorpe) y combinaciones de nombres nórdicos con el sufijo anglosajón -tun (Grimston). En el Domesday Book de 1086 aparecen más de 500 nombres de origen danés solo en la zona de los Cinco Burgos.
Herencia lingüística y genética
Durante la Danelaw coexistieron el nórdico antiguo y el inglés antiguo, lo que facilitó la incorporación de vocabulario nórdico al inglés (palabras como “law”, “sky”, “window” y pronombres “they”, “them”, “their”).
Estudios genéticos realizados por la BBC y la Universidad de Londres (2000‑2001) mostraron una notable influencia noruega en la población británica, especialmente en Cumbria y en las Islas Orcadas y Shetland. La contribución danesa es más difícil de distinguir genéticamente de la anglosajona.
Legado legal
La Danelaw facilitó la paz civil entre anglosajones y vikingos al armonizar conceptos legales como el wergild (valor de la sangre) y el wapentake (unidad de medida territorial), equivalente al “hundred” anglosajón. Evidencias arqueológicas, como el sitio de ejecución en Walkington Wold, sugieren que la administración judicial funcionó sin mayores conflictos.
