Historia
La 9ª compañía del regimiento de marcha de Chad, integrada en la 2ª División Blindada (División Leclerc), fue apodada La Nueve (nueve en español). La unidad contaba con 160 hombres, 146 de los cuales eran republicanos españoles —muchos anarquistas— y el resto soldados franceses bajo mando francés. Todos habían combatido en la liberación del norte de África y luego participaron en la liberación de Francia.
Su hazaña más conocida es la participación en la liberación de París: los hombres de La Nueve fueron los primeros en entrar en la capital francesa la noche del 24 de agosto de 1944, a bordo de transportes blindados que llevaban nombres de batallas de la Primera Guerra Mundial y de la Guerra Civil española (por ejemplo, Teruel, Guadalajara, Montmirail, Champaubert o Romilly).
Orígenes y formación
Tras el armisticio impuesto por Alemania el 22 de junio de 1940, el territorio de África del Norte quedó bajo el gobierno de Vichy, que desconfiaba de los refugiados españoles republicanos. Estos tuvieron que elegir entre trabajo forzado en la Francia metropolitana, alistarse en la Legión Extranjera o regresar a la España franquista. La mayoría de los veteranos de la Guerra Civil optó por incorporarse al ejército francés.
Después del desembarco aliado en el norte de África (8 de noviembre de 1942), se creó el Corps franc d'Afrique, compuesto mayoritariamente por españoles, bajo el mando del capitán Buiza, ex almirante de la Marina Republicana. Combatieron contra el Afrika Korps en Túnez hasta la captura de Bizerta a finales de 1943.
Los españoles fueron integrados en la división Leclerc (originalmente 2ª División Libre Francesa, luego 2ª División Blindada). En 1943 la compañía número 9 del 1.º batallón del 3.º regimiento estaba compuesta casi exclusivamente por españoles y recibió el sobrenombre La Nueve. Su comandante era el francés Raymond Dronne, pero el idioma de la unidad y la mayoría de los oficiales eran españoles.
Equipamiento y nombres de los vehículos
En septiembre de 1943, la división se trasladó a Rabat, Marruecos, donde recibió material estadounidense: 160 tanques M4 Sherman, 280 transportes blindados M3/M8 Greyhound y numerosos camiones y jeeps. Los conductores españoles nombraron sus vehículos con referencias a la Guerra Civil y a la cultura española: Don Quijote, Madrid, Guernica, Teruel, España Cañí, Brunete, Buiza, entre otros. Además, pintaron la bandera de la Segunda República Española en varios blindados.
De Normandía a Berchtesgaden
La división Leclerc llegó a Gran Bretaña y desembarcó en Utah Beach el 31 de julio / 1 de agosto de 1944. La 9ª compañía participó en combates alrededor de Château‑Gontier y Alençon, y del 13 al 18 de agosto estuvo a la vanguardia en Écouché, capturando a 130 soldados alemanes.
El 24 de agosto, alrededor de las 20:00 h, La Nueve entró por la Porte d'Italie. La sección del teniente Amado Granell fue la primera en alcanzar el Ayuntamiento a las 21:00 h, disparando el primer tiro contra una posición de ametralladoras alemanas con el transportista Ebro. Granell, ex capitán anarquista de la Columna de Hierro, fue recibido por el Consejo Nacional de la Resistencia.
Tras la rendición del gobernador alemán von Choltitz el 25 de agosto, La Nueve tomó la Cámara de Diputados, el Hotel Majestic (cuartel de la Gestapo) y la Place de la Concorde. El 26 de agosto la unidad desfiló en el desfile de la victoria, ondeando los colores de la Segunda República y mostrando una enorme pancarta tricolor.
Durante los meses siguientes la compañía siguió combatiendo: capturó 300 alemanes en Andelot (12 sep 44), cruzó el Mosela en Châtel‑sur‑Moselle (15 sep 44) y entró en Estrasburgo (23 nov 44). El 1 enero 45 el capitán Dronne elogió su valor: “Los españoles lucharon de forma extraordinaria. Son difíciles de comandar, pero poseen un coraje y una experiencia de combate enormes”.
Al final de la guerra la 9ª compañía había perdido 35 muertos y 97 heridos; solo quedaban 16 españoles activos. Más de cincuenta de sus miembros recibieron la Croix de Guerre.
Reconocimientos y legado
El papel de La Nueve quedó en el olvido durante décadas. El 25 de agosto de 2004 la ciudad de París rindió homenaje oficial con una placa en el Quai Henri‑IV dedicada a los republicanos españoles. Placas similares se instalaron en el Square Gustave‑Mesureur y en la Place Nationale.
El 24 de febrero de 2010 el alcalde de París entregó la Grande Médaille de Vermeil a los supervivientes Manuel Fernández, Luis Royo Ibañez y Raphaël Gómez. En 2015, el jardín del Hôtel de Ville fue renombrado “Jardin des Combattants de la Nueve” en una ceremonia que contó con la presencia del rey Felipe VI y la reina Letizia, aunque la inauguración se pospuso tras el accidente del vuelo Germanwings.
Hoy, aunque quedan pocos veteranos vivos, la memoria de La Nueve se recupera como un ejemplo de solidaridad internacional y de la contribución española a la liberación de Francia.
