Contexto de la ofensiva (20‑22 de septiembre de 1944)
Durante los días 20, 21 y 22 de septiembre, las operaciones del frente del 2.º Cuerpo de Ejército (C.A.) tenían como único objetivo esclarecer el contacto con el enemigo. Desde la carretera Lure‑Isle‑sur‑Doubs, el 1.º División de Infantería Ligera (D.F.L.), bajo el mando del general Brosset, avanzó apenas 3‑4 km antes de encontrarse con una línea continua de resistencia, protegida en todas las rutas por empalizadas y un sinfín de minas.
Resistencia alemana
Al norte, el 1.º División Blindada (D.B.) del general du Vigier quedó también bloqueado poco más allá de Melisey, en la vía Lure‑Thillot. El 23 de septiembre la línea de fuego se estabilizó frente al 2.º Cuerpo, pero ese mismo día el general Truscott, comandante del 6.º Cuerpo de Ejército estadounidense, informó al general de Monsabert de la primera intervención importante del Séptimo Ejército de EE. UU. en la zona.
Truscott describió la situación con humor: «Dos perros atados por la cola y disparando en direcciones opuestas».
Organización de la defensa alemana
El general Wiese, al mando del XIX Ejército alemán, logró erigir una posición defensiva profunda y continua, apoyada por la Organización Todt y mano de obra reclutada entre la población francesa. En poco tiempo se construyó una doble línea de defensa, extendida unos doce kilómetros, que servía como glacis para la hauptkampflinie (línea principal de resistencia). Cuatro divisiones alemanas ocupaban esta zona y Hitler les había prometido el “poste de ejecución” si abandonaban sus posiciones.
Ruptura de la línea alemana (28 de septiembre)
Los esfuerzos combinados del 1.º D.B. y del 1.º D.F.L. lograron, el 28 de septiembre, romper las posiciones avanzadas alemanas y crear una saliente clara hasta Plancher‑les‑Mines, destruyendo el primer cerrojo que daba acceso a los pasos de los Vosgos.
Este avance se produjo en el flanco derecho del conjunto alemán que defendía el paso de Belfort; al norte la defensa parecía más fragmentada, limitada a nodos de comunicación como Thillot. Por el flanco izquierdo, los estadounidenses, tras liberar Remiremont, pretendían avanzar rápidamente hacia Le Tholy y Gérardmer.
Planes franceses y coordinación con EE. UU.
El general de Lattre consideró que retrasar el esfuerzo del 1.º Ejército derecho permitiría penetrar en Alsacia antes del crudo invierno y evitar una batalla decisiva en el paso de Belfort. Propuso una operación a través de los Vosgos hacia la Schlucht, usando Gérardmer como trampolín, siempre que los estadounidenses entregaran el control de Rupt y la zona forestal de Longegoutte.
Sin embargo, el 2.º C.A. detectó un refuerzo rápido del enemigo que bloqueó los avances en Le Thillot, Château‑Lambert y Ronchamp, lo que impidió una ampliación del frente.
Reasignación de fuerzas y nueva línea de ataque
Tras la autorización de de Lattre, el general Devers, comandante del Sexto Grupo de Ejércitos, ordenó desplazar el centro de gravedad del Séptimo Ejército estadounidense hacia el norte, solicitando a la 1.ª Armada francesa que relevara a la 3.ª División de Infantería (D.I.) del general O'Daniel. De Monsabert propuso entonces como nueva base ofensiva la cresta de Longegoutte, la divisoria entre los ríos Moselle y Moselotte. Desde allí se podrían atacar Hohneck por Cornimont y los valles superior y inferior de la Moselotte, abriendo una salida hacia Alsacia.
El 2 de octubre el general de Monsabert dio la orden de iniciar la operación el 4 de octubre, asignando la tarea principal a la 3.ª División de Infantería Alemana (D.I.A.) bajo mi mando, relevo del frente del 1.º C.A.
