(Versalles, 1805 - La Chênaie, Indre, 1894.) Diplomático. Ingresó en la Carrière en 1825 y fue miembro del Consulado General en Lisboa. Empleado en las oficinas del departamento comercial del Ministerio de Asuntos Exteriores en 1827, fue nombrado, el 19 de octubre de 1828, estudiante-cónsul y poco después, adscrito al Consulado General de Túnez.
Ferdinand de Lesseps ayudó al mariscal Clauzel durante una misión a Constantina en 1830. De 1831 a 1833, fue estudiante cónsul en Egipto. Ascendido, el 21 de noviembre de 1833, a cónsul de segunda clase en El Cairo, dirigió dos veces el consulado general de Alejandría. En 1836, la cruz de la Legión de Honor premia la dedicación que demostró durante la epidemia de peste que asoló esta ciudad (1834-1835). Durante la ocupación de Siria por Ibrahim Pasha, el diplomático garantizó la protección de los cristianos y contribuyó a la reconciliación del virrey egipcio con el sultán turco.
A su vez, cónsul de Francia en Rotterdam (1838), en Málaga (1839), en Barcelona (1842), donde, durante la guerra carlista, tomó excelentes salvaguardias para la seguridad de los franceses que residían en la ciudad, Ministro de Francia en Madrid ( 1848), Ferdinand de Lesseps desaprobó la actitud hostil de la Asamblea Legislativa hacia la República Romana y pidió su liberación el 7 de enero de 1849.
Invitado por el virrey de Egipto Mohammed Saïd, regresó a orillas del Nilo en octubre de 1854. Allí concibió el proyecto de perforar el istmo de Suez, y lo llevó a cabo, a pesar de las muchas dificultades ocasionadas por Inglaterra y Pavo. La obra, realizada sin la ayuda de los bancos y gracias a una suscripción de 200 millones, continuará de 1859 a 1869. El 20 de noviembre de 1869, Fernando de Lesseps es elevado a la dignidad de Gran Cruz de la Legión de Honor. Una ley especial (8 de julio de 1868) le había autorizado, para permitirle completar su obra, a emitir bonos canjeables por premios mediante sorteo.
Fuerte de su éxito egipcio, el conde , a quien los periodistas describen erróneamente como el Duque de Suez, pretende renovarlo en Centroamérica:decide excavar el Canal de Panamá. La Compagnie Interocéanique, que fundó el 23 de marzo de 1881 con un capital que le habían confiado pequeños ahorradores franceses, quebró. De esto nacerá un famoso escándalo.
El Tribunal de Casación, invocando la prescripción, anulará la pena de cinco años de prisión y la multa de 3.000 francos impuesta a Ferdinand de Lesseps , ya medio inconsciente, y su hijo Charles.
