Contexto y planificación
Franco concentró todas las fuerzas del frente madrileño bajo el mando del general Mola, antiguo compañero de combate en Marruecos. Mola estableció su cuartel general en Ávila, a 110 km de la capital. Ante la creciente ayuda soviética, la presencia de voluntarios internacionales cerca de Albacete y el desánimo de los aliados alemanes e italianos, los líderes nacionalistas optaron por un riesgo estratégico: lanzar un asalto decisivo a la ciudad tan pronto como estuviera al alcance de sus cañones.
La tercera y más poderosa ofensiva
El 1 de noviembre de 1936 se inició la tercera gran ofensiva contra Madrid. En una conferencia de prensa, el general Mola presentó a los futuros administradores civiles de la capital a partir del 7 de noviembre, añadiendo en tono irónico: «Para celebrar la Revolución Bolchevique». Cuatro días después, el aeropuerto de Getafe, a solo 13 km de Madrid, cayó en manos nacionalistas.
La caída de Getafe estuvo precedida por el bombardeo aéreo del 30 de octubre, que dejó al menos 60 niños muertos, una muestra siniestra de lo que ocurriría años después en la Segunda Guerra Mundial. El 6 de noviembre, la Legión Cóndor alemana, con 10 000 hombres y 48 bombarderos y 48 cazas, se instaló en Sevilla, ofreciendo a futuros líderes de la Luftwaffe la oportunidad de probar la táctica del Blitzkrieg sobre territorio español.
Propaganda y presión sobre la población
Tras la toma de Getafe, Radio Burgos emitió el programa «Las últimas horas de Madrid». Al día siguiente, Radio Lisboa anunció en exclusiva mundial la entrada triunfal del general Franco a caballo blanco en la capital. Ese mismo día, las fuerzas nacionalistas avanzaron desde el sur hasta los terminales de tranvías y autobuses de Madrid. El bombardeo se intensificó, se lanzaron panfletos que instaban a los madrileños a permanecer en sus hogares hasta la “liberación” y advertían que sólo los “culpables” serían castigados. Simultáneamente, se acumulaban camiones de alimentos detrás de las líneas de artillería.
Reorganización republicana
El gobierno republicano se reestructuró, incorporando por primera vez a ministros anarquistas, entre ellos al Ministro de Justicia. El 6 de noviembre, un día antes del ataque nacionalista más fuerte, el gobierno se trasladó discretamente a Valencia en coches privados y el mando de la defensa de Madrid quedó en manos del veterano general José Miaja, asistido por un grupo de oficiales jóvenes. El general Varela celebró la decisión, diciendo: «Derrotaremos fácilmente a este viejo abuelo; estaba equivocado».
La batalla final del 7 de noviembre
El ánimo de los milicianos que defendían el centro de la ciudad estaba por los suelos: falta de sueño, bombardeos incesantes, la huida del gobierno y el hambre –no habían comido en 48 horas–. Algunas unidades estaban al borde de quedarse sin munición. A las 6 a.m. del 7 de noviembre, todas las armas nacionalistas en Madrid abrieron fuego contra objetivos seleccionados. Dos columnas, cada una de 1 250 hombres (500 marroquíes del ejército regular, 600 soldados españoles de la Legión Extranjera y ingenieros del Ejército de África), avanzaron entre la Plaza de España y la Ciudad Universitaria, apoyadas por baterías de 105 mm y 75 mm.
