Lord Ashley, futuro Lord Shaftesbury
Lord Ashley, que más tarde se convirtió en Lord Shaftesbury, dedicó toda su vida a visibilizar y mejorar la situación de los sectores más vulnerables y explotados de la sociedad victoriana.
Niños
Ley de Fábricas
Como diputado, Ashley impulsó la primera Ley de Fábricas, aprobada en 1833. Esta normativa limitó la jornada laboral de los menores de 18 años a nueve horas diarias y la de los menores de 13 años a ocho horas. Además prohibió el trabajo en fábricas a los niños menores de nueve años, marcando un avance decisivo en la protección de su salud y bienestar.
Ley de Minas
En 1842, ayudó a promulgar la Ley de Minas, que prohibió la contratación de mujeres y de niños menores de diez años en las minas. La ley también exigió una ventilación adecuada y la adopción de medidas de seguridad para salvaguardar a los trabajadores.
Unión de Escuelas Vagabundas
En 1844 fundó la Unión de Escuelas Vagabundas (Ragged Schools Union), cuyo objetivo era ofrecer educación y apoyo a niños sin hogar y en situación de extrema pobreza. La organización abrió escuelas en los barrios más necesitados de Londres y proporcionó alimento, ropa y refugio a los menores que lo requerían.
Niños de la calle
Lord Shaftesbury también se ocupó de los niños que vivían en la calle. Facilitó la creación de refugios para menores sin techo y promovió programas de educación y capacitación laboral que les permitieran salir de la indigencia.
Su incansable defensa de los derechos infantiles fue una de las fuerzas más positivas de la era victoriana, mejorando la vida de millones de niños.
Reformas adicionales
- 1851 – Ley de Locura: estableció la Comisión de Locura, encargada de supervisar los asilos municipales, eclesiásticos y de organizaciones benéficas.
- 1855 – Ley de Salud Pública: creó la Junta Central de Salud y facultó a las autoridades locales para formar sus propias juntas sanitarias, impulsando mejoras en la vivienda y la limpieza de las calles.
- 1857 – Ley de Causas Matrimoniales: permitió a las mujeres solicitar la separación o el divorcio de sus esposos.
