Rudyard Kipling

Premio Nobel de Literatura

Rudyard Kipling (Bombay, India británica, 30 de diciembre de 1865 – Londres, 18 de enero de 1936) fue un escritor británico cuya obra abarcó cuentos, poesía, novelas y literatura infantil.

Entre sus libros más leídos están El libro de la selva (1894) y su segunda parte (1895), la colección Historias como esa (1902) y la novela Kim (1901). Sus poemas más famosos incluyen Mandalay (1890), Gunga Din (1890) y Si (1910). También destacó en el género del cuento corto, anticipando la ciencia‑ficción y convirtiéndose en uno de los mayores autores de literatura infantil.

Desde finales del siglo XIX hasta mediados del XX Kipling se mantuvo entre los escritores de lengua inglesa más populares. Henry James lo describió como “el hombre más completo de genio que he conocido”. En 1907 recibió el Nobel de Literatura, siendo el primer autor anglófono y el más joven (42 años) en obtenerlo; más tarde rechazó la investidura de caballero.

Algunos críticos, como George Orwell, lo consideran “profeta del imperialismo británico”. Su obra ha generado debates sobre prejuicio y militarismo a lo largo del siglo XX.

Infancia

Hijo de Alice (née MacDonald) y del escultor y profesor John Lockwood Kipling, nació en Bombay. Sus padres, recién llegados a la India, se conocieron en Inglaterra, cerca del lago Rudyard, de donde tomó su nombre.

A los seis años fue enviado a Inglaterra, como hacía la mayoría de los niños de familias coloniales, para evitar “indigenizarse”. Vivió con la familia Holloway en Southsea, Portsmouth, donde sufrió abusos que, según él, agudizaron su capacidad de observación y narrativa.

Durante la Navidad pasaba tiempo con su tía Georgiana y el pintor Edward Burne‑Jones en Fulham, Londres, experiencia que describió como “un paraíso que me salvó”. En 1878 ingresó al United Services College en Devon, donde más tarde se inspiró para escribir Stalky & Co..

Primeros años en la India

En 1882, a los 17 años, viajó a la India y comenzó a trabajar como asistente en el periódico Civil & Military Gazette de Lahore. Publicó su primer libro de poesía, Departmental Ditties (1886), y escribió numerosos cuentos que se recopilaron en Simple Tales from the Hills (1888).

Posteriormente fue trasladado a Allahabad, donde entre 1888 y 1889 publicó seis colecciones de cuentos cortos, entre ellas Soldiers Three y Plain Tales from the Hills. En 1889 dejó la India y realizó un extenso viaje por Estados Unidos, Canadá y Asia antes de regresar a Londres.

Inicios literarios en Londres

En Londres vivió en Villiers Street (1889‑1891) y logró publicar varios cuentos en revistas. Su primera novela, The Light That Extinguished, le causó depresión, pero pronto colaboró con el escritor estadounidense Wolcott Balestier en The Naulahka. Tras la muerte de Balestier en 1891, Kipling regresó a Londres y se casó con su hermana, Carrie Balestier, en 1892.

Matrimonio y luna de miel

La boda tuvo lugar el 18 de enero de 1892 en la iglesia All Souls, Londres, con Henry James como padrino. La pareja pasó la luna de miel por Estados Unidos y Japón, aunque la banca se declaró en quiebra al llegar a Yokohama.

Estancia en Vermont (EE. UU.)

En 1892 se establecieron en Brattleboro, Vermont, donde nació su primera hija, Josephine. En la humilde “cabaña Bliss” surgió la idea de El libro de la selva. Más tarde compraron una finca de diez hectáreas donde construyeron la casa “Naulakha”, nombrada en honor a su amigo fallecido Wolcott Balestier.

Durante cuatro años produjo El libro de la selva, la colección de poemas Barrack‑Room Ballads (con “Mandalay” y “Gunga Din”), la novela Captains Courageous y el libro de cuentos The Day’s Work.

Regreso a Devon

En 1896 la familia se mudó a Torquay, Devon. Kipling alcanzó la fama y sus poemas Recessional (1897) y The White Man’s Burden (1899) generaron gran polémica por su visión del imperialismo.

En Torquay escribió Stalky & Co. y comenzó a trabajar en Just So Stories (1902). También participó en la creación del periódico The Friend para tropas británicas en Sudáfrica durante la Guerra de los Bóer.

Apogeo y Nobel

En 1907 recibió el Premio Nobel de Literatura “por su observación, originalidad e impresionante talento narrativo”. Ese mismo año se publicó Puck of Pook’s Hill (1906) y, en 1910, la célebre poesía If, que en 1995 fue elegida por la BBC como el poema favorito del Reino Unido.

Primera Guerra Mundial

Kipling sirvió en la Oficina de Propaganda de Guerra y perdió a su hijo, el teniente John Kipling, en la batalla de Loos (1915). Tras la tragedia colaboró con la Comisión de Cementerios de Guerra y acuñó la frase “Their name shall live forever” (Su nombre vivirá para siempre) para los monumentos conmemorativos.

Últimos años

Continuó escribiendo hasta principios de los años 30. Murió el 18 de enero de 1936 en el Middlesex Hospital de Londres a causa de una hemorragia por úlcera péptica. Sus cenizas descansan en el Poets’ Corner de la Abadía de Westminster.

Obras principales

El libro de la selva (1894)
El segundo libro de la selva (1895)
Historias como esa (1902)
Si (1910)