Campaña previa a la batalla
El 10 de mayo de 1796 (21 Floréal del año IV) el ejército de Bonaparte se enfrentó a la coalición austriaca comandada por el general Sebottendorf por el control del puente de Lodi sobre el río Adda. La victoria marcó el final de la segunda fase de la campaña italiana.
Bonaparte sorprendió a todos al dividir los ejércitos austro-sardos durante las batallas de Montenotte y Mondovì, obligando al Reino de Cerdeña‑Piamonte a firmar el armisticio de Cherasco (28 de abril) y el Tratado de París (15 de mayo). Engañó al general austriaco Beaulieu cruzando el Po en Plaisance mientras éste esperaba 80 km más arriba, en Valenza. Beaulieu logró evitar la envoltura, cruzó la Adda y el Mincio, pero tuvo que abandonar Milán.
Bonaparte llegó a la ribera de la Adda en Pizzighetone, donde las defensas enemigas eran demasiado fuertes. Avanzó hacia el norte siguiendo el río hasta Lodi, donde descubrió la debilidad del enemigo: la retaguardia austriaca bajo Sebottendorf, que pretendía destruir el puente.
Datos del campo de batalla
Lodi se sitúa en la margen derecha de la Adda, afluente del Po. Frente a los muros de la ciudad se encuentran casas de pescadores y una estatua de San Juan Nepomuceno que miran el puente.
Disposición austriaca
Al general Sebottendorf se le ordenó permanecer en Lodi solo 24 horas con 10 000 hombres y, al anochecer, retirarse a Crema. Sus fuerzas incluían 12 batallones (entre ellos el 3.º del Regimiento Belgioioso, número 44 del ejército italiano), 14 cañones y 16 escuadrones de caballería (1 071 jinetes de la 2.ª Brigada napolitana bajo el mando de Ruiz).
Los austriacos se instalaron en la margen izquierda, detrás de los diques. Formaron dos líneas: tres batallones croatas al extremo del puente, apoyados por 14 cañones (6 piezas de 3 lb, 6 de 12 lb y 2 obuses de 7 lb) situados en una lengua aluvial al pie del dique; una segunda línea de cinco batallones a 100 pasos atrás. La caballería se ubicó en Fontana, a media hora a pie de Lodi. El puente, de madera, sin parapeto, medía entre 6 y 8 m de ancho y 195 m de largo, siendo el único cruce de la zona.
Se enviaron tres batallones a Corte di Palasio, una legua río abajo, donde existía un segundo paso (probablemente un ferry o vado). El general Rosselmini quedó con un batallón y dos escuadrones más allá del puente, en Lodi, para cubrir la retirada del general Vukassovich.
Disposición francesa
Napoleón necesitaba el puente intacto para cruzar rápidamente la Adda y perseguir al ejército de Beaulieu, que se retiraba hacia Mantua. Las baterías de artillería francesas se colocaron a ambos lados de la ciudad, disparando contra el puente para impedir que los austriacos lo destruyeran. La caballería, por su parte, buscaba cruzar el río y atacar la fortaleza austriaca, forzando su evacuación. El ataque se programó para el momento en que la columna francesa, alineada en la calle principal de Lodi, avanzara sobre el puente.
Desarrollo de la batalla
A las 9 h, los franceses encontraron la retaguardia austriaca en Zorlesco. Al observar un batallón a la entrada de la ciudad, dedujeron que los austríacos no tenían intención de derribar el puente. A las 11 h, Vukassovich y el segundo batallón de Carlstadt llegaron al puente sin incidentes y se retiraron poco después.
A mediodía, Bonaparte, bajo fuego enemigo, colocó dos piezas de artillería de su vanguardia en la margen derecha del puente para evitar que los zapadores austriacos lo demolieran. Ese mismo momento el batallón Nadasky se incorporó a la primera línea austriaca.
Con sólo su vanguardia, Bonaparte esperó refuerzos. A las 17 h, llegó la división de Masséna, comandada por el general Cervoni, y se formó una batería de 28 cañones bajo el mando del brigadier Sugny, ubicada al pie del muro que protege el puente. El intenso fuego de los franceses obligó a la artillería austriaca, desprotegida, a retroceder.
A las 18 h, Napoleón decidió tomar el puente por la fuerza. Formó una columna compacta de granaderos y fusileros, escondida lo más cerca posible de la salida del puente. Los saboyanos bajo el mando del capitán Dupas (2.º Batallón de Carabineros) fueron los primeros en cruzar. Simultáneamente, Beaumont debía cruzar por un vado al sur y por otro al norte con caballería para rodear al enemigo.
Cuando el fuego enemigo disminuyó, la columna de infantería avanzó sobre el puente, apoyada por el fuego de sus cañones. Los austriacos respondieron con disparos de metralla. El primer asalto de Dupas resultó en una masacre y se detuvo, pero los generales Masséna, Dallemand, Lannes, Berthier y Cervoni, alzaron sus voces con "¡Viva la República!" y cargaron de nuevo. Tras la mitad del puente, los fusileros saboyanos y dauphinos notaron que la profundidad del río disminuía, se sumergieron y continuaron la ofensiva.
Al mismo tiempo, la división de Masséna siguió a los granaderos: Cervoni cruzó el puente, Joubert cruzó a la izquierda y Augereau llegó poco después. Los 25.º Jinetes de Caza, bajo el general Rusca, se dividieron: una parte se dirigió al puente de Lodi, la otra cruzó la Adda nadando para cortar la retirada austriaca.
Los jinetes de Caza cruzaron primero, seguidos por la infantería que se dispersó a ambos lados del terreno abierto. Capturaron varias piezas de artillería austriaca y obligaron a los hulanes y húsares a abandonar el campo. La caballería austriaca intentó contraatacar, pero se encontró con una muralla de bayonetas.
Sebottendorf reunió a su infantería en Fontana bajo la protección de la caballería y la brigada Nicoletti. Los húsares del regimiento Meszaros frenaron el avance francés. Los primeros cuerpos de Beaumont que llegaron al flanco derecho enemigo fueron repelidos por los húsares húngaros. Algunas unidades de los 25.º Jinetes cruzaron la Adda nadando y los napolitanos cargaron contra la división de Augereau. Alrededor de las 19 h, los napolitanos se toparon con la división de Masséna, lograron rodearla y continuaron su retirada hacia Benzona. El cansancio de la infantería impidió que los franceses siguieran persiguiendo.
Resultados y bajas
Las pérdidas francesas se estiman entre 500 y 900 hombres. Los austríacos se retiraron en buen orden (el regimiento Terzy formó la retaguardia con su caballería) hacia Benzona y, durante la noche, a Crema. Sus bajas fueron 21 oficiales, 2 015 soldados (incluidos 277 napolitanos), 235 caballos, 12 cañones, 2 obuses y 30 cañones de campaña.
Consecuencias
Napoleón entró en Milán, capital de Lombardía, pocos días después. Tras la conquista de Piamonte, el ejército francés aseguró Lombardía y derrotó al ejército del emperador austríaco.
Homenajes
En 1798, la calle Rue du Pont‑de‑Lodi del 6.º arrondissement de París recibió el nombre de esta batalla.
Durante la colonización francesa, la localidad argelina Draa Essamar fue fundada con el nombre de Lodi en recuerdo del enfrentamiento.
