Primeros años y primeros vuelos
Louis Strange nació en Dorset, Inglaterra, en 1891. En 1912 tuvo su primer contacto con la aviación y decidió convertirse en piloto. Obtuvo su licencia en 1913 en una escuela privada y, en octubre de ese mismo año, se incorporó al Royal Flying Corps (RFC), precursor de la RAF, con el rango de segundo teniente.
En 1914 se convirtió en uno de los pocos pilotos del mundo que lograron ejecutar un bucle con éxito. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial se trasladó a Francia, donde, asignado al 5.º Escuadrón, voló un Henry Farman. Fue pionero al instalar una ametralladora en su aeronave. El 22 de agosto de 1914 participó en su primer combate aéreo contra seis aviones alemanes, sin lograr resultados.
Innovaciones en armamento
El 28 de agosto bombardeó una falange alemana con bombas improvisadas. Más tarde diseñó varios mecanismos para montar y disparar una ametralladora en el Avro 504, facilitando el fuego del observador. El 22 de noviembre, él y el teniente Small obligaron a aterrizar un avión alemán, logrando el primer “derribo” registrado.
El 16 de febrero de 1915, ya capitán y jefe del 6.º Escuadrón, bombardeó la estación ferroviaria de Koutre con gran éxito durante el ataque británico a Neuve Chapelle, volando a menos de 50 m pese al fuego enemigo, matando al menos a 75 combatientes y paralizando la estación durante tres días críticos.
Sin embargo, su fama se consolidó cuando instaló una ametralladora Lewis en el ala superior de un Martinsyde S1. El 15 de mayo de 1915 despegó en una patrulla con este avión para probarla en combate.
El episodio del avión invertido
Al avistar un avión biplaza alemán Aviatik, Strange lo atacó de inmediato. Tras disparar todo el cargador, el avión no se derribó y tuvo que recargar, lo que le obligó a ponerse de pie dentro de la cabina.
En ese momento la aeronave se salió de control y se dio la vuelta, quedando colgado boca abajo mientras él sujetaba firmemente la ametralladora. El avión empezó a descender rápidamente.
Strange, aferrado al cargador, intentó alcanzar el timón con los pies. Finalmente logró engancharse al fuselaje y, a pocos metros del suelo, retomó el control del timón. “Seguí moviendo las piernas hasta que una se enganchó en la cabina. De alguna forma recuperé el timón… no sé exactamente qué ocurrió, pero el truco funcionó y el avión volvió a elevarse”, recordó.
Legado
Louis Strange sobrevivió al accidente y continuó sirviendo tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial. Falleció tranquilamente en su hogar en 1966.
