La batalla de Aboukir tuvo lugar el 1 de agosto de 1799 entre el ejército francés de Oriente y los turcos otomanos en Egipto. Aquí el general Napoleón Bonaparte obtuvo una victoria sobre el Imperio Otomano.
“General, usted es tan grande como el mundo, ¡pero el mundo no es lo suficientemente grande para usted! Con estas palabras Kléber se dirigió al general Bonaparte la noche de la victoria.
Campaña previa a la batalla y lo que está en juego
El Imperio Otomano, empujado por Gran Bretaña, declaró la guerra a Francia. Dos ejércitos debían atacar Egipto:uno transportado por la flota británica, el otro concentrado en el norte de la actual Siria.
Bonaparte decidió tomar, como de costumbre, la iniciativa:en febrero de 1799, Se apoderó de Gaza, El-Arich y Jaffa, pero fracasó ante la ciudad de Saint-Jean-d'Acre, después de dos meses de agotador asedio. Esta ciudad fue defendida por su gobernador Djezzar Pasha y su antiguo compañero de la Escuela Militar de París, Antoine de Phéllipeaux, un excelente artillero. Además, la ciudad estaba continuamente abastecida de hombres, alimentos, agua y equipo por la marina británica y el ejército francés diezmado por la Peste Negra, Bonaparte puso fin a sus sueños de conquistas en el Este. De hecho, soñaba con tomar Constantinopla y luego descender a la India para ayudar en la insurrección local contra los británicos. También soñó que una vez llegado a Constantinopla regresaría con todo su ejército a Francia vía Viena.
El 14 de julio de 1799, una flota británica de 60 barcos desembarcó a 16.000 hombres, bajo el mando de Mustapha Pasha, asaltaron las fortificaciones del puerto y dejaron fuera de combate a 300 franceses, bajo el mando del comandante del batallón Godart. La península cambia de bando y las banderas turcas ondean sobre los baluartes de la ciudad.
Orgulloso de este éxito, Mustapha Pasha no tenía prisa por marchar hacia El Cairo. A Mourad Bey, que logró escapar y unirse a él, le declaró:"Estos temibles franceses cuya presencia no podías soportar, me presento, y aquí están huyendo delante de mí". Mourad le responde:"Pasha, da gracias". al Profeta que es conveniente que estos franceses se retiren, porque si se dieran la vuelta, desaparecerías ante ellos como el polvo ante el aquilón".
Fortalezas
Napoleón reúne tantas tropas como sea posible. Sin esperar a Kléber, marchó sobre Abukir con las divisiones de Lannes, Desaix y la caballería de Murat, es decir, 10.000 hombres y 1.000 jinetes. Los turcos reúnen 18.000 hombres, 8.000 de los cuales están en condiciones de luchar.
La batalla
El día 25, los turcos se pusieron a la defensiva y contaron con un sólido reducto, entre sus líneas y el mar. Los británicos, demasiado lejos de la costa debido a los bajíos, no pudieron utilizar su artillería contra los franceses. Bonaparte coloca su artillería en las alturas pero el primer ataque que lanza es un fracaso:Desaix, pisotea, Murat no se atreve a cargar demasiado, dada la metralla que cae sobre su cabeza.
Entonces ocurre un hecho totalmente loco, pero que provoca un verdadero clic en el ejército de Egipto:el bajá abandona el fuerte con sus hombres y corta las cabezas de los soldados franceses muertos. La ira se apodera de los franceses, que, sin órdenes, se lanzan hacia las filas enemigas. Murat, con su caballería, realiza un movimiento de giro y completa la maniobra cargando tan rápidamente que cruza todas las líneas enemigas y emerge detrás de la ciudad, cortando la retirada de Mustapha, al que captura en combate singular:el bajá dispara una bala que le atravesó la boca, le cortó el casquete, rebotó en una de sus vértebras y finalmente se alojó en las costillas, y el francés le cortó tres dedos y le gritó:"Si vuelves a hacerles eso a mis soldados, te lo juro por Alá, te aislaré de otras cosas más importantes. Murat será operado por el cirujano Ambroise Paré y al día siguiente podrá retomar su mandato en paz.
Mientras tanto, el resto del ejército turco se arrojó al mar y se ahogó mientras intentaba recuperar los barcos. Durante varias mareas, la costa se cubre con los turbantes de los turcos. Tres mil otomanos lograron atrincherarse en el fuerte, pero se rindieron pocos días después, vencidos por la sed y el hambre.
Murat es ascendido esa misma noche a general de división. No es el único que ha hecho maravillas:el coronel Bertrand, herido dos veces en la batalla, se sorprende al oír a Bonaparte ordenarle tomar 25 hombres y cargar contra esta chusma, viéndose designado una columna de mil jinetes mamelucos.
El balance
La "furia" francesa dio sus frutos:220 muertos y sólo 600 heridos. Las pérdidas turcas son enormes:2.000 muertos en el campo de batalla, a los que se suman 4.000 ahogados y finalmente los 1.000 muertos y los 1.500 prisioneros del fuerte de Abukir.
Las consecuencias
Kléber llega sólo por la noche. Sidney Smith, almirante de la flota británica, culpó de la derrota a los líderes otomanos:no siguieron sus valiosos consejos, en particular de apoderarse de la ciudad de Rosetta para aislar a Alejandría. Además, los otomanos no comprometieron todas sus tropas para el objetivo deseado:la captura de Alejandría.
Aboukir da a los franceses varios meses de respiro. Desaix, continúa Mourad Bey hacia el Alto Egipto. Éste es sorprendido por la columna móvil del jefe de brigada Morand (11 y 12 de agosto de 1799), pero el jefe mameluco sigue esquivo.
El 23 de agosto, dejando el mando a Kléber, Bonaparte se embarcó en la fragata Muiron, con Berthier, Murat, Lannes y otros, porque, leyendo los periódicos británicos, se enteró de las recientes derrotas del Directorio. En esta ocasión fue apodado "General Good Attrape".
A medio plazo, la presencia francesa en Egipto resultó imposible de mantener. Kléber restableció la dominación francesa sobre el país gracias a su victoria en Heliópolis el 18 de marzo de 1800. Pero menos de un mes después, fue asesinado en su jardín de El Cairo por un estudiante de teología. Su sucesor, Menou, que no tenía las habilidades de un señor de la guerra, fue derrotado en Canope y capituló el 2 de septiembre. Buenos príncipes, los británicos están trayendo a Francia los restos del ejército del Este.
Quedaba en Egipto el recuerdo de una aventura increíble, y doscientos o trescientos rezagados o desertores, que se habían convertido en “mamelucos franceses”. Así, Chateaubriand pudo encontrarse con gascones o picardos, famosos por su valentía y cuyos beyes y bajás se disputaban los servicios.
