La batalla naval de Trafalgar enfrentó el 21 de octubre de 1805 a la flota franco-española, a las órdenes del almirante Villeneuve, a la flota británica comandada por el vicealmirante Nelson. Nelson encontraría la muerte allí, pero las brillantes tácticas que había implementado le dieron a los británicos una victoria total a pesar de su inferioridad numérica. Dos tercios de los barcos franco-españoles fueron destruidos y Napoleón, por falta de una flota suficiente, tuvo que perder toda esperanza de conquistar el Reino Unido.
Esta victoria también marca la supremacía británica en el mar, que permanecería indiscutible hasta la Primera Guerra Mundial.
El 21 de octubre todavía se celebra en todo el Reino Unido como el "Día de Trafalgar".
La Armada francesa siempre viste de luto por la derrota por el color negro de la corbata del uniforme.
Contexto
Tras la reanudación de las hostilidades entre Francia y el Reino Unido, el 18 de mayo de 1803, tras la efímera Paz de Amiens, Napoleón I comenzó a reunir un ejército, en el campamento de Boulogne, con el objetivo de invadir las islas. británicos, y acabar con su enemigo más duro.
Pero para permitir que la flotilla de transporte cruce el Canal de la Mancha, debe obtener una superioridad, al menos temporal, frente a la Royal Navy. Para conseguirlo, tuvo que reunir sus dos flotas principales, la del Atlántico, con base en Brest y la del Mediterráneo, entonces con base en Toulon. Pero estas dos flotas están bajo la vigilancia constante de la Royal Navy, lo que dificulta su unión. Además, para esta acción se pueden movilizar otras flotas, en particular la flota española, ahora aliada de Francia, y otras escuadras presentes en la costa atlántica, como la de Rochefort.
La flota de Brest, comandada por el vicealmirante Ganteaume, compuesta por veintiún barcos de línea, estaba vigilada de cerca por el almirante William Cornwallis y su escuadrón, y no podía navegar sin luchar. Sin embargo, el vicealmirante Horatio Nelson, que comanda la flota del Mediterráneo que se enfrenta a la escuadra de Toulon, ha decidido aplicar un bloqueo muy flexible, ya que espera inducir al almirante francés Pierre deVilleneuve a hacerse a la mar y poder así luchar. A pesar de las reticencias de Villeneuve, que ya había sufrido la derrota frente a Nelson en Aboukir en 1798, Napoleón le empujó a navegar hacia las Indias Occidentales, donde se le unirían la flota española y la de Ganteaume, que también forzaba el bloqueo. Gracias a las tormentas que impidieron a los barcos británicos mantener sus posiciones de vigilancia, Villeneuve zarpó el 29 de marzo de 1805, escapó de la trampa de Nelson, pasó el Estrecho de Gibraltar el 8 de abril y llegó a las Indias Occidentales el 12 de mayo con once barcos. Allí se le unió una flota española de nueve barcos. Con sus veinte barcos de línea, Villeneuve, aunque presionado por los oficiales del ejército francés para participar en la reconquista de las islas conquistadas por los británicos, permaneció inactivo durante un mes, esperando a Ganteaume, que ni siquiera había abandonado su puerto. . El 7 de junio, tras la captura de un barco mercante británico, se enteró de que Nelson y su flota, a pesar de los vientos en contra que los detuvieron, finalmente habían llegado al Caribe. Villeneuve decidió entonces zarpar para regresar a Europa, lo que hizo el 11 de junio.
El 9 de julio llegó al cabo Finisterre, pero los vientos contrarios le impidieron volver a entrar en el Golfo de Vizcaya antes del día 22. el regreso del francés, y el día 22 reunió su flota de quince barcos para esperarlo en el cabo Finisterre. La batalla que siguió, el día 23, en la que Villeneuve perdió dos barcos españoles, lo disuadió de continuar hacia el norte. A pesar de la ventaja del viento, dio media vuelta y llegó a La Coruña el 1 de agosto. Las órdenes de Napoleón que le esperaban son claras:navegar hacia el norte, hacia Brest, pero nervioso ante las manifestaciones de la Armada, Villeneuve decide unirse a Cádiz. /P>
El día 15, Cornwallis tomó la difícil decisión de destacar veinte de sus barcos para reforzar a Calder contra Villeneuve, lo que lo dejó con sólo once para proteger el Canal. Pero, mientras tanto, ante la amenaza de las tropas austriacas y rusas en las fronteras orientales, los tres cuerpos de ejército de Napoleón I, sin noticias de su flota, abandonaron el campo de Boulogne el 26 de agosto, e iniciaron la gran marcha hacia el este. eso los lleva a Austerlitz.
Horatio Nelson, regresado al Reino Unido tras dos años en el mar, es el encargado de comandar esta nueva flota. Retrasado por las reparaciones del HMS Victory, no zarpó hasta el 15 de septiembre y no se reincorporó a su flota hasta el 29. Sólo colocó una flotilla de fragatas frente a Cádiz al mando del capitán Blackwood. Sus barcos de línea esperan, fuera de la vista, a unas 50 millas de distancia. Debe destacar seis de ellos del 2 al 15 de octubre para traer suministros a Gibraltar; además, el HMS Prince of Wales abandonó la flota para traer a Calder de regreso al Reino Unido, donde deberá responder de su falta de audacia el 23 de julio.
El almirante Villeneuve, por su parte, parece reacio a abandonar Cádiz:sus capitanes se oponen y teme a Nelson. Recibió órdenes del almirante Decrès, al mando de la flota francesa, de regresar al Mediterráneo, pero sólo el anuncio de la llegada de su sustituto, el vicealmirante François Rosily, a Madrid el 18 de octubre, añadió al informe de inteligencia la indicación de seis barcos británicos. en Gibraltar, lo decide. El 20 de octubre, repentinamente dispuesto a partir, abandonó el puerto después de una rápida preparación de sus barcos, y formó en tres columnas, rumbo al Estrecho de Gibraltar. Esa misma noche, el Achille informó que dieciocho barcos británicos los perseguían en el noreste. Durante la noche, Villeneuve decide formar su flota en línea y prepararse para la batalla.
Un mensaje famoso
Horatio Nelson ideó un mensaje destinado a galvanizar a sus hombres, justo antes de la batalla, hizo izar banderas con el mensaje "Inglaterra espera que cada hombre cumpla con su deber" ("Inglaterra espera que todos cumplan con su deber"). Tras el resultado de la batalla, esta frase seguirá siendo famosa en el vocabulario anglosajón.
La batalla
La victoria del almirante Nelson se debió a una brillante maniobra, que consistió en invertir las tácticas habituales de batalla en el mar. de ahí el término buque de línea), y navegaron uno hacia el otro. Ambos iban lentamente contra el viento y se cruzaban, se cañoneaban. Las dos flotas generalmente se daban la vuelta para una segunda pasada cara a cara. La victoria se debió principalmente al número de cañones disponibles, la velocidad de maniobra de las tripulaciones y la coordinación entre las diferentes unidades de la flota.
En Trafalgar, Nelson se encontró frente a dos flotas heterogéneas que nunca habían navegado ni luchado juntas. Su orden de batalla fue aproximado. Entonces decidió, al encontrarse en inferioridad numérica, cambiar de hábitos. En lugar de orientar su flota perpendicular al viento, la coloca a favor del viento, lo que le da mucha velocidad (también dificulta los golpes), y organiza sus barcos en dos filas, una al lado de la otra. Estas dos filas forman una espada que atraviesa la flota franco-española en ángulo recto por el centro; Luego se corta en dos y no puede reaccionar. Después de haber golpeado duramente al enemigo, la flota de Nelson dio media vuelta y volvió a hacer un segundo paso en la desorganizada línea franco-española.
Las consecuencias
La victoria inglesa es total, franceses y españoles pierden 22 barcos, 4.400 marineros muertos o ahogados, 2.500 heridos y más de 7.000 prisioneros.
Esta derrota marítima llevará a Napoleón Bonaparte a reorientar sus esfuerzos en la Europa continental.
A largo plazo, esta batalla contribuirá a la creación de un mito:la batalla naval decisiva que salvó al Reino Unido. Así, durante la Primera Guerra Mundial, la Batalla de Jutlandia, y sus resultados dispares, causarían una gran polémica, valorándose esta batalla entre acorazados a la luz de la victoria de Nelson.
Conmemoración de la batalla
Una de las plazas más famosas de Londres, Trafalguar Square, lleva el nombre de la batalla. Está adornado con una estatua del almirante Nelson.
En 2005, una serie de ceremonias oficiales conmemoraron el bicentenario de la Batalla de Trafalguar en el Reino Unido. Se llevaron a cabo seis días de celebraciones en la Catedral de San Pablo, donde está enterrado Nelson. La Reina de Inglaterra asistió el 28 de junio a la mayor revisión de flota de los tiempos modernos. Una flota de barcos británicos, españoles y franceses realizó maniobras navales el 21 de octubre en la bahía de Trafalguar, cerca de Cádiz, en presencia de numerosos descendientes de combatientes de la batalla.
