Un incidente poco conocido en la frontera soviética
El 28 de noviembre de 1973, un episodio casi olvidado tuvo lugar sobre el territorio soviético, justo en la frontera con Irán, país que entonces pertenecía al bloque occidental y servía como base ideal para vuelos de espionaje sobre la «parte blanda» de la URSS.
El programa “Dark Gene”
Dentro del programa de reconocimiento conocido como Dark Gene, los aviones RF‑4C equipados con dispositivos acústicos especiales realizaban vuelos de vigilancia. Esa mañana, el RF‑4C estaba pilotado por el oficial de señales iraní Mohammad Sokounia y el oficial de sistemas electrónicos del mando estadounidense John Saunders, quienes efectuaban una prueba de las capacidades de defensa aérea soviética y, al mismo tiempo, mostraban a los iraníes el tipo de misión.
Desarrollado entre los años 60 y finales de los 70 con la colaboración de la CIA, el programa proporcionó a Irán en 1971 veinticuatro aviones RF‑4C con sistemas ópticos y acústicos, además de cuatro misiles aire‑aire por aeronave.
El avistamiento y la respuesta soviética
Los vuelos de reconocimiento RF‑4C se realizaban normalmente dos veces al mes con tripulaciones mixtas EE‑UU‑Irán. Esa mañana, los radares soviéticos detectaron la intrusión y activaron la alarma en la base aérea de Vaziani, Georgia, donde estaba estacionado el 982.º Regimiento de Caza. El teniente de escuadrón de 35 años, Gennady Eliseev, comandante adjunto, despegó de inmediato en su MiG‑21 para interceptar al objetivo.
Aunque el caza soviético quedó muy rezagado, logró alcanzar al RF‑4C justo cuando este se disponía a abandonar el espacio aéreo soviético. Eliseev disparó dos misiles K‑13, pero ninguno alcanzó al Phantom.
El impactante ram
Por una extraña razón, Eliseev no utilizó el cañón de su MiG‑21, probablemente porque estaba atascado. Decidió entonces intentar un ataque de embestida. El choque fue violento: el MiG‑21 se estrelló contra el RF‑4C mientras ambos permanecían en vuelo.
El avión iraní quedó gravemente dañado y entró en una caída en espiral, pero sus dos tripulantes lograron eyectarse y sobrevivir, aunque fueron capturados por los guardias de frontera soviéticos. Permanecieron bajo custodia durante dos semanas y fueron devueltos a Irán a cambio de un satélite soviético que había caído en territorio iraní.
Destinos posteriores
Mohammad Sokounia continuó su carrera en la Fuerza Aérea iraní, pero en 1982 su avión fue derribado por un MiG‑21 iraquí durante la guerra Irán‑Irak. Gennady Eliseev, por su parte, recibió póstumamente el título de Héroe de la URSS.
