El 28 de noviembre de 1973, ocurrió un incidente en gran parte desconocido en el espacio aéreo soviético en la frontera con Irán. En ese momento, Irán pertenecía al campo occidental y su territorio era una base ideal para vuelos de espionaje al "punto débil" de la URSS.
En el marco del programa "Dark Gene", se realizaron regularmente vuelos de reconocimiento con aviones RF-4 equipados con dispositivos acústicos especiales. Esa mañana, un RF-4 pilotado por el señalista iraní Mohammad Sokounia y el oficial de sistemas electrónicos, el comandante estadounidense John Saunders, despegó para un vuelo de prueba de las capacidades de defensa aérea soviética, pero también para familiarizar a los iraníes con el tipo y la misión.
El programa "Gen Oscuro" se desarrolló desde los años 1960 hasta finales de los 1970 con la cooperación de la CIA. En 1971, Estados Unidos suministró a Irán 24 detectores RF-4C, que tenían sistemas ópticos y acústicos. El avión también llevaba cuatro misiles aire-aire.
Normalmente, los vuelos de reconocimiento del RF-4C se realizaban dos veces al mes con pequeñas tripulaciones estadounidenses-iraníes. Esa mañana, el radar soviético detectó al intruso y hizo sonar la alarma en la Base Aérea de Vaziani, Georgia, donde tenía su base el 982.º Regimiento de Cazas. El líder de escuadrón Gennady Eliseev, de 35 años, subcomandante de escuadrón, despegó inmediatamente en un caza MiG-21 y se dirigió hacia el objetivo.
El caza soviético quedó dramáticamente por detrás del estadounidense. Sin embargo, alcanzó al RF-4C mientras se preparaba para abandonar el espacio aéreo soviético. El operador soviético disparó dos misiles K-13 contra el Phantom, pero fue en vano.
Curiosamente Eliseev no utilizó su cañón, probablemente porque se había atascado. Entonces decidió embestir el avión enemigo. Así lo hizo. El conflicto fue terrible. El MiG-21 despegó con su piloto.
El RF-4C también resultó gravemente golpeado y giró. Pero sus dos operadores lograron salir sanos y salvos, aunque fueron detenidos por los guardias fronterizos soviéticos. Permanecieron bajo custodia durante dos semanas y fueron devueltos a Irán, tras ser canjeados por un satélite soviético que había caído en suelo iraní.
Sokunya pasó a servir en la Fuerza Aérea iraní. En 1982 fue derribado por un MiG-21 iraquí durante la guerra Irán-Irak. Lo único que ganó Eliseev... póstumamente fue ser declarado Héroe de la URSS.
