El fatídico abril de 1945 para la Alemania de Hitler, el frente crítico en el río Oder, desde su curso inferior hasta su desembocadura en el Báltico, estaba custodiado por el Grupo de Ejércitos (OS) Vístula con el 9º Ejército (sur) y el 3.er Ejército Panzer (3.er Ejército Panzer) al norte. Este último estaba bajo el mando de un general con un nombre histórico "pesado", Hasso von Madeufel.
Enfrente estaba el 2.º Frente Bielorruso soviético (2.º LM, equivalente a una formación de grupo de ejércitos) al mando del mariscal de campo Rokosovsky. El frente del 2.º LM se extendía a una longitud de 170 km y se conectaba al sur con las fuerzas del mariscal Zhukov. El 16 de abril, Zhukov lanzó la ofensiva hacia el sur, teniendo como objetivo Berlín. Al norte, sin embargo, el Oder inundado no permitió a Rokosovsky atacar.
El 2.º LM contaba con 33 Divisiones de Fusileros (MT), tres divisiones y varias brigadas de artillería, con unos 8.300 puntos de tiro, además de lanzacohetes y unos 950 blindados. Estas fuerzas estaban incluidas en los Ejércitos 19, 65, 70 y 49 y el 2º Ejército de Asalto.
Por otro lado, la 3.ª División de Infantería tenía nominalmente 11 divisiones, principalmente y 220 blindados. Estas fuerzas se distribuyeron de la siguiente manera:
– Área de defensa Svinemunde:402 División de Entrenamiento y 3.ª División Naval (NM – con hombres de la marina sin ninguna experiencia en combate terrestre)
– XXXII Cuerpo de Ejército (SS):549.a División de Granaderos del Pueblo – MLG (ancianos), División de Infantería (MP) Voigt (una división improvisada formada por restos de otras), 281.a MP y el 27 de abril fue reforzada por restos de los disueltos 7.ª División Panzer (BA).
– SS Oder:610 MP, el recién formado MP "Wellman" y la recién formada Brigada "Klosek".
– XXXXVI Cuerpo de Ejército Panzer (SSPA) con la 547.ª División de Infantería y la 1.ª NM.
La reserva general de la 3.ª SS estaba formada por la 3.ª SS SS con la 27.ª División SS "Langemark", la 28.ª SS "Valonia" (SS belga), la 18.ª División Panzer de Granaderos (MPa), la 15.ª SS (1.ª letona). Sin embargo, la mayoría de las unidades de dichas SS fueron retiradas del mando de la 3.ª SS y utilizadas en otros lugares. En medio de la batalla, la también sobrecargada 25ª AMP
también estaba disponibleLos soviéticos están fuera
El 2.º Ejército inició los preparativos ofensivos a partir del 16 de abril, al mismo tiempo que Zhukov avanzaba contra el 9.º Ejército alemán hacia el sur. Las tropas soviéticas tomaron sus posiciones de avanzada y en la noche del 19 al 20 de abril la Fuerza Aérea Roja comenzó a atacar las posiciones alemanas. El 65.º ejército soviético partió el 20 de abril y pronto estableció una cabeza de puente en la orilla occidental del Oder. Le siguió el 70.º Ejército, que también logró establecer una cabeza de puente, al igual que el 49.º Ejército. Poco después, Rokosowski lanzó al 2.º Ejército de Asalto a la refriega, con el objetivo de rodear la posición fortificada alemana en Szczecin, al norte.
Pero Mandeuffel reaccionó lanzando a la batalla todas sus reservas disponibles, amenazando el flanco de la cabeza de puente del 65º ejército soviético y logrando detener los otros ataques soviéticos. Al día siguiente, 21 de abril, los soviéticos continuaron sus ataques, aprovechando su aterradora superioridad numérica y material, pero sin conseguir romper el frente alemán. Sólo al día siguiente, 22 de abril, el 70.º ejército soviético logró un estrecho avance en el área de Garts. Los alemanes lucharon ferozmente pero finalmente se rindieron. Unos 300 defensores supervivientes lograron escapar después de luchar hasta el 24 de abril.
Mientras tanto, la situación al sur, en el sector del 9º ejército alemán, se desarrollaba desastrosamente para los alemanes. El resultado de esto fue que el extremo sur del 3.er Ejército quedó literalmente en el aire. El 25 de abril, el 70.º ejército soviético extendió su cabeza de puente permitiendo el enfrentamiento del 1.º Cuerpo de Tanques de la Guardia del general Panov, cuyos tanques atravesaron las defensas alemanas. Habiendo arrojado sus escasas reservas contra el 65º ejército soviético, Mandeuffel carecía de fuerzas para afrontar la nueva amenaza.
Batallas duras
Nuevamente los alemanes lograron, más allá de todas las expectativas, detener la "máquina de carreteras" soviética, pero el respiro fue temporal ya que el 49.º ejército soviético se unió al 70.º. La 25.ª División de Infantería alemana, medio destrozada, intentó contraatacar. Sólo logró retrasar a las masas soviéticas. El 26 de abril, el 65.º ejército soviético aplastó a las fuerzas alemanas enemigas y logró una brecha de 20 km.
Después de eso, Mandeuffel ordenó a sus fuerzas retirarse a una segunda línea de defensa. Esta línea estuvo ocupada hasta el 27 de abril.
Ese día se repitió el ataque soviético y la 3.ª División de Infantería se vio obligada a retirarse de nuevo hacia la zona de los lagos de Mecklemburgo. La 25.ª AMP, junto con los restos de la 7.ª AMP, intentaron interceptar a los soviéticos. Al mismo tiempo, la 3.ª División de Infantería fue reforzada con el estado mayor de la XXVII SS y los restos del Grupo de Batalla "Las Mil y Una Noches". También estaban disponibles otros recién formados, de valor de combate dudoso, si no inexistente.
Persecución y rescate
El objetivo de Mandeuffel ya no era, por supuesto, interceptar a los soviéticos o salvar Berlín, sino sólo salvar a sus hombres, retirarse y entregarlos a Occidente. Mandeuffel se había retirado a pesar de las órdenes de Hitler, con la bendición del comandante del ejército del Vístula, el general Heinrich. Sin embargo, los soviéticos continuaron la persecución. El 1 de mayo asaltaron la pequeña ciudad de Demin, cuyas mujeres sufrieron especialmente.
Los combates continuaron hasta el 5 de mayo, cuando los restos del 3.º de Infantería junto con muchos más soldados y civiles cruzaron a la zona británica. Efectivamente, en la ciudad de Schwerin hubo un conflicto a pequeña escala entre los británicos y los soviéticos, pero no tuvo consecuencias. El 7 de mayo, Montgomery y Rokosofsky se reunieron en Wismar para arreglar los detalles de la línea divisoria.
La lucha de la 3.ª División de Infantería no pudo tener éxito debido al equilibrio de fuerzas. Lo que Mandeuffel logró, luchando contra los soviéticos, pero también contra la locura de Hitler, fue rescatar del cautiverio soviético a decenas de miles de sus compatriotas. Él mismo estuvo preso hasta 1948.
Más tarde se convirtió en político y fue elegido miembro del Parlamento por el Partido Liberal. Desempeñó un papel importante en la reorganización del ejército alemán pero en 1959 fue condenado a prisión por ordenar la ejecución de un desertor. Pronto fue liberado, sin embargo, permaneció recluido en privado hasta el final de su vida, en 1978.
Sargento Hasso von Madeufel.
