Sigue siendo chocante que de aquellos que inventaron el alfabeto y, por extensión, enseñaron a escribir a medio mundo, los fenicios, no nos haya llegado nada de su literatura, excepto tres fragmentos de papiro.
Es cierto que se conservan unas 10.000 inscripciones en piedra y fragmentos de cerámica, pero no sobrevive ninguna obra literaria, histórica o de otro tipo en lengua fenicia. Una de las posibles razones de esto es que los fenicios escribían en papiro o pergamino, ambos soportes perecederos, y por alguna razón no se conservaron tan bien como los de otros pueblos como los egipcios.
Los escritores y obras fenicios se conocen a partir de citas y menciones realizadas por autores grecorromanos posteriores. Quizás el caso más destacado sea el de Sanjuniatón (en fenicio 𐤎𐤊𐤍𐤉𐤕𐤍, SKNYTN , pronunciado Sakun-yaton ), autor de tres obras histórico-mitológicas que fueron traducidas al griego y publicadas por Filón de Biblos en el siglo I d.C.
Las traducciones de Filón tampoco sobrevivieron, pero son citadas ampliamente por un autor improbable del siglo IV:Eusebio de Cesarea, obispo y padre de la historia cristiana. . Lo hace en su Praeparatio Evangelica con el objetivo de desacreditar la religión fenicia, pero como no hay mal que venga por bien, las citas son tan extensas que ensamblando los fragmentos se ha podido reconstruir parte de la obra original de Sanjuniatón. De tal modo que conforman el texto más extenso que tenemos sobre la mitología y religión fenicia.
Como se puede observar, Eusebio no duda de la calidad histórica del texto de Sanjuniatón, pero lo utiliza para resaltar las creencias fenicias. De hecho su Praeparatio Evangelica , que está compuesto por 15 libros, se compone en un 71 por ciento de citas de otros autores que sirven al obispo para documentar su argumento. Según Ignasi Vidiella, en su conferencia de marzo de 2016 en el IV Congreso Ganímedes de la Universitat de València, el criterio que sigue Eusebio para citar a los autores es la consideración que merecen . Así, cita a Diodoro de Sicilia, Dioniso de Halicarnaso, Platón y muchos otros.
De Sanjuniatón señala, citando a Porfirio:
Que Sanjuniatón hubiera vivido en la era prehomérica antes de la guerra de Troya parece poco probable, especialmente cuando una vez citó a Hesíodo, que vivió alrededor del año 700 a.C. De hecho, muchos expertos modernos pensaron que nunca pudo haber existido más que como un personaje mitológico-legendario, e incluso se llegó a sugerir que el propio Filón de Biblos habría sido el verdadero autor de la obra, atribuyéndola a un antiguo escritor para hacerlo más creíble.
Eusebio también cita al propio Filón:
Pero en 1952 el teólogo alemán Otto Eissfeldt, especialista en historia religiosa comparada del Cercano Oriente, demostró que el texto incorpora elementos semíticos respaldados por los textos mitológicos ugaríticos excavados en Ras Shamra, Siria, desde 1929. El consenso actual es que Sanjuniaten realmente existió y escribió su obra entre la época de Alejandro Magno y el siglo I a.C.
Existen varias ediciones que recopilan los fragmentos de la obra de Sanjuniatón extraídos de Eusebio, aunque no hemos podido encontrar traducción al castellano. Tampoco pudimos encontrar una traducción disponible de la Praeparatio Evangelica. , y utilizamos el inglés de E.H.Gifford, que es de dominio público (ver enlace en las fuentes). Los fragmentos de Sanjuniaton se encuentran principalmente en el Libro X.
