Introducción
Desde los primeros registros históricos, los niños han sido involucrados en conflictos armados. En muchas sociedades antiguas se les entrenaba en habilidades militares y se les enviaba a luchar junto a los soldados adultos.
Antigüedad
En la época clásica, los jóvenes de familias nobles o de clase guerrera recibían instrucción militar desde temprana edad, participando activamente en campañas bélicas.
Era feudal
Durante la Edad Media feudal, los hijos de la nobleza a menudo eran enviados al frente como muestra de lealtad al señor feudal.
Edad Media temprana
En el Reino de Inglaterra, la edad mínima para incorporarse al ejército era de 12 años.
Siglo XX y la edad de reclutamiento
Tras la Primera Guerra Mundial, países como Estados Unidos y Francia establecieron la edad de alistamiento en 18 años. Sin embargo, en EE. UU. no se elevó el límite a 17 años hasta 1971 y a 18 años hasta 1982. Durante la Guerra de Vietnam, alrededor de 250 000 soldados estadounidenses tenían menos de 18 años. Entre 1982 y 1990, se estima que unos 20 000 menores ingresaron al ejército con documentos falsificados.
Esfuerzos internacionales
La Organización Internacional del Trabajo (OIT), con el apoyo de diversas organizaciones internacionales y gobiernos, ha logrado que la mayoría de los países fijen la edad mínima de ingreso a las fuerzas armadas en 18 años.
Situación actual
Aunque la normativa ha mejorado, todavía existen alrededor de 20 países que reclutan y utilizan a niños como combatientes.
