Las trincheras son caminos de batalla excavados en la tierra con el fin de proteger a las tropas de los ataques enemigos. Nunca se utilizaron tanto como durante la Primera Guerra Mundial, pero no datan de esa época.
Desde la época moderna (siglos XVII-XVIII) se cavaron trincheras para el asedio de fortalezas y ciudades. La poliorcética se organiza entonces hábilmente:las trincheras se construyen en tres series paralelas antes de tomar el lugar.
En el siglo XIX y principios del XX, varios conflictos se distinguieron por el uso de trincheras:
* La Guerra de Crimea, especialmente con el asedio de Sebastopol en 1855.
* La Guerra Civil en los Estados Unidos, en particular los asedios de Vicksburg (en 1863) y Peterburg (junio de 1864-abril de 1865)
* La Guerra de los Bóers en Sudáfrica
En 1914, cuando los adversarios franceses y alemanes se congelaron en sus posiciones, el uso de trincheras adquirió una nueva dimensión con un frente continuo que se extendía a lo largo de 750 kilómetros desde el Mar del Norte hasta los Vosgos.
Las trincheras están destinadas a proteger a los soldados del fuego horizontal y de la vista del enemigo. Se trata de casquillos excavados en el suelo, en zig zag o almenados para evitar disparos en fila. Hay refugios, puestos de vigilancia y atención, nidos de ametralladoras, se accede a ellos por trincheras también excavadas en el suelo.
La protección que ofrecían se ha vuelto más relativa con la invención y el uso de globos y de observación. aviones y proyectiles de metralla, luego armas químicas producidas industrialmente y utilizadas a gran escala en 1914-1918.
En el lado enemigo, son menos accesibles debido a redes de alambre de púas y otros obstáculos. Por lo tanto, será tarea de las compañías de zapadores cavar galerías para colocar explosivos directamente debajo de las trincheras enemigas, más rápidamente que el enemigo debajo de las suyas, si es posible. Éste es el origen de los enormes cráteres (o "ollas"), algunos de los cuales aún pueden verse en la antigua Zona Roja.
Por todo ello, y por el barro, las ratas, los piojos, las moscas, la proximidad de los cadáveres o de los amigos o enemigos que morían durante días a veces a pocos metros de las trincheras, la vida en las trincheras de 1914 - El año 1918 fue especialmente difícil, siendo en parte causa de numerosas consecuencias psicológicas y de salud para los soldados de la "gran guerra".
Después de la guerra, muchas trincheras y casamatas adyacentes estaban mal rellenadas o mal limpiadas y, a veces, llenas de residuos peligrosos (municiones, munición sin detonar), lo que sigue provocando derrumbes décadas después (por ejemplo, durante la construcción del TGV nord) y fuentes de riesgos medioambientales. .
