La primera guerra colonial francesa después de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Indochina (1946-1954), enfrentó al ejército de Francia contra las fuerzas comunistas del Viet‑Mín, que luchaban por la independencia de la región. El conflicto culminó con la derrota francesa en Điện Biên Phu, la retirada de todas las tropas y colonos franceses y la proclamación de la independencia de Vietnam. Iniciada en un contexto de reconstrucción, la guerra quedó a la sombra de la posterior y más movilizadora guerra de Argelia.
Causas de la Guerra en Indochina
Desde 1905, Indochina comprendía un conjunto dispar de posesiones y protectorados franceses: el actual Vietnam, Camboya y Laos, conquistados entre 1858 y 1896 (y en parte en 1907). Cochinchina (el delta del Mekong) era colonia; Annam, Tonkín, Camboya y Laos eran protectorados, lo que generó descontento entre las poblaciones locales, acostumbradas a una larga tradición de resistencia contra dominios extranjeros.
La política francesa de explotación económica –impuestos elevados, monopolios sobre opio, alcohol, sal y arroz, y la intensa explotación del caucho con condiciones laborales duras– sumada al proselitismo cristiano, avivó la oposición indígena.
A partir de la década de 1920, el surgimiento de una burguesía y proletariado locales modernizó los movimientos patrióticos. Entre ellos, el comunista Ho Chi Minh lideró el Viet‑Mín, combinando nacionalismo y marxismo‑leninismo.
El papel determinante de la Segunda Guerra Mundial
En los años 30 los levantamientos fueron contenidos, pero la ocupación japonesa (desde 1940) debilitó la autoridad francesa. La hambruna de 1944‑45 y la incapacidad de los colonialistas para responder aumentaron la resistencia anti‑japonesa y anti‑francesa, encabezada por el Viet‑Mín.
En marzo de 1945 Japón tomó el control total de Indochina, destruyó la presencia francesa y apoyó regímenes locales como el del emperador Bảo Đại en Annam. Los aliados planearon dividir el territorio entre británicos (sur) y chinos nacionalistas (norte), pero la GPRF de De Gaulle envió en septiembre de 1945 el Cuerpo Expedicionario Francés en el Lejano Oriente (CEFEO) bajo el mando del general Le Clerc.
Le Clerc, al llegar a Saigón, encontró un caos total y una insurrección general del Viet‑Mín, que el 2 de septiembre proclamó la República Democrática de Vietnam (RDVN) en Hanoi.
1945‑1946: oportunidades perdidas
Le Clerc y el almirante Thierry d’Argenlieu (alto comisario) lograron la retirada gradual de británicos y chinos, pero los aliados insistieron en negociar con los nacionalistas. De Gaulle aceptó que no sería posible restaurar la Indochina pre‑guerra y autorizó a Le Clerc a buscar un compromiso.
El 6 de marzo de 1946 se firmó el Convenio de Fontainebleau, que reconocía a Vietnam como "estado libre" dentro de la Federación Indochina y la Unión Francesa, con la condición de que se instalara una guarnición francesa en Hanoi. Sin embargo, la presión de los grupos colonialistas franceses y la falta de confianza de d’Argenlieu en Ho Chi Minh provocaron tensiones crecientes.
En noviembre de 1946 el incidente de Haiphong, donde las fuerzas francesas bombardearon el puerto, provocó la muerte de miles de civiles vietnamitas y marcó el inicio abierto de la guerra.
Guerrilla vietnamita
Tras Haiphong, Ho Chi Minh llamó a la resistencia total: "Quien tenga un arma, úsela; quien tenga una espada, úsela... ¡Luchemos contra el colonialismo!" La lucha guerrillera estuvo bajo el mando del general Võ Nguyên Giáp, un ex‑profesor de historia con gran capacidad organizadora y conocimiento de la psicología de los combatientes.
Giáp apostó por la movilidad, el ataque a las líneas de suministro francesas y el apoyo (a veces forzado) de la población rural. Aunque el CEFEO contaba con tropas de élite, carecía de suficiente personal para controlar el vasto territorio campesino.
A nivel internacional, Vietnam recibía poco apoyo: EE. UU. no estaba interesado y la URSS estaba concentrada en Europa; los comunistas chinos estaban inmersos en la guerra civil contra los nacionalistas.
El punto de inflexión de 1949
Después de tres años de conflicto, la guerra se volvió impopular en Francia. Para presionar a Ho Chi Minh, los franceses reinstauraron a Bảo Đại como jefe de un estado «independiente» en el sur, agrupando Cochinchina y Annam. Sin embargo, el nuevo estado sufrió de corrupción y falta de legitimidad.
En 1949, la victoria comunista en China y la intensificación de la Guerra Fría permitieron a Ho Chi Minh obtener apoyo del bloque socialista, rearmando al Viet‑Mín con material moderno y mejorando su logística.
El general Jean de Lattre de Tassigny (apodado "Rey Juan") llegó en 1950, obtuvo ayuda estadounidense y lanzó una contraofensiva exitosa en el delta del río Rojo, pero su mando terminó en diciembre de 1951.
De Điện Biên Phu a los acuerdos de Ginebra
En 1953, el general Henri Navarre ordenó la operación Castor**,** que estableció una base en Điện Biên Phu, un valle estratégico cerca de Laos y China. El CEFEO acumuló más de 14 000 hombres, pero Giáp, apoyado por logística china, instaló artillería pesada en las colinas que dominaban el valle.
El 13 de marzo de 1954, cuatro divisiones vietnamitas (alrededor de 80 000 soldados) atacaron la posición. Tras intensos bombardeos y una sangrienta defensa, los franceses fueron rodeados, aislados del suministro aéreo y, finalmente, derrotados el 7 de mayo.
La caída de Điện Biên Phu obligó al gobierno francés, liderado por Pierre Mendès France, a negociar. Los Acuerdos de Ginebra (20‑21 de julio de 1954) reconocieron la independencia de Laos y Camboya y dividieron temporalmente a Vietnam: el norte bajo la RDVN de Ho Chi Minh y el sur bajo el Estado de Bảo Đại, con elecciones previstas para 1956.
Consecuencias y legado
La derrota francesa marcó el inicio del fin del imperio colonial y la aceleración de los procesos de descolonización, que culminarían en la guerra de Argelia. En el sudeste asiático, el triunfo del Viet‑Mín sentó las bases para la posterior Guerra de Vietnam (1964‑1975), en la que EE. UU. intentó detener el «efecto dominó» comunista.
Bibliografía
- Michel Bodin, Diccionario de la Guerra de Indochina 1945‑1954. Economica, 2004.
- Jacques Valette, La Guerra de Indochina, 1945‑1954. Armand Colin, 1994.
- Georges Fleury, La Guerra en Indochina. Perrin, 2003.
