La partición del Imperio de Occidente
En el año 474 d.C., el emperador bizantino León I reconoció a Julio Nepos como co‑emperador del Imperio romano y lo nombró gobernador de Italia. Un año después, el noble romano Flavio Romulo Augústulo, hijo de Orestes, se rebeló contra Nepos y tomó el control de la ciudad de Roma. Nepos huyó a Dalmia con su familia, mientras que Augústulo gobernó sólo la zona inmediata de la capital.
Odoacro y el fin de Roma
En 476 d.C., el general germánico Odoacro, al mando de tropas de origen hérulo, entró en Roma y depuso a Romulo Augústulo. Este hecho marcó el fin oficial del Imperio romano de Occidente; el último emperador fue capturado y enviado a la corte de Constantinopla.
División definitiva del Imperio
Tras la muerte de León I en 474, Zeno ascendió al trono bizantino. El Imperio quedó claramente dividido: Roma, Italia y el oeste bajo la autoridad de Odoacro; Constantinopla, Grecia, Anatolia y los territorios orientales bajo el control de los emperadores orientales, a quienes muchos historiadores llaman el Imperio bizantino.
Theodoric el Grande y la era ostrogoda
En 493 d.C., por encargo del emperador Zeno, el rey godos Theodoric el Grande invadió Italia. Tras varios años de conflicto, Odoacro y Theodoric firmaron un tratado que dividió el territorio italiano. En la celebración del tratado, Theodoric asesinó a Odoacro, tomó el control de Italia y estableció su capital en Rávena, fundando el Reino ostrogodo.
Causas del colapso del Gran Imperio Romano
El declive del Imperio se debió a una combinación de factores políticos, militares, económicos y sociales:
- Inestabilidad política: la sucesión violenta de emperadores, los golpes de Estado y la corrupción de los altos mandos militares.
- Desintegración del ejército: la creciente dependencia de mercenarios bárbaros y esclavos africanos, mientras que las legiones tradicionales se deterioraban.
- Problemas económicos: la disminución de la producción de oro, la devaluación de la moneda y el elevado gasto militar que agotaba los recursos del Estado.
- División del Imperio: la separación entre la parte oriental, más rica y administrativamente eficiente, y la occidental, cada vez más pobre y vulnerable.
- Influencia del cristianismo: la transformación del cristianismo en religión estatal cambió la percepción del poder imperial y, según algunos críticos, favoreció la pasividad política.
- Arrogancia romana: la creencia de que Roma era la "dueña del mundo" impidió la adaptación a los nuevos desafíos y reforzó la resistencia al cambio.
Consecuencias: la Edad Oscura
Con la caída de la capital occidental, la civilización clásica se fragmentó. Las tribus germánicas – godos, vándalos, francos – ocuparon los antiguos territorios romanos, dando inicio a un período de inestabilidad que los historiadores denominan la Edad Oscura. Gran parte del saber acumulado en Roma se perdió o quedó en manos de monjes que, aunque preservaron algunos textos, no pudieron evitar el declive cultural.
El legado del Imperio
Aunque el Imperio romano de Occidente desapareció, su herencia perduró en el derecho, la arquitectura, el latín y la organización política de los reinos posteriores. El Imperio bizantino continuó existiendo durante mil años más, manteniendo viva la idea de un "Imperio romano" que influyó profundamente en la historia europea.
