La Batalla de Saipán se libró del 15 de junio al 9 de julio de 1944 en la isla más grande del archipiélago de las Marianas, el extremo norte de Micronesia, en el Pacífico.
Fue un desastre total para Japón. Las fuerzas estadounidenses desembarcaron y, con artillería, lanzallamas y ametralladoras, despejaron cuevas y refugios donde los soldados japoneses intentaban contraataques nocturnos que fracasaron.
La derrota naval en la Batalla del Mar de Filipinas, que tuvo lugar cuatro días después del desembarco aliado, le costó a Japón su aviación naval y tres portaaviones, dejándola sin posibilidad de enviar refuerzos o suministros a la isla.
La propaganda japonesa había advertido a la población sobre la supuesta brutalidad de los soldados estadounidenses, insinuando que “los demonios americanos violarían y devorarían a mujeres y niños”. Por eso, cuando quedó claro que la isla estaba perdida, entre el 8 y el 12 de julio miles de soldados y civiles japoneses se dirigieron a los acantilados y se lanzaron al vacío.
Los estadounidenses intentaron impedir los suicidios, pero resultó casi imposible. En otro artículo se relató la historia de Guy Gabaldón, apodado “el flautista de Saipán”, quien convenció a más de mil japoneses de que los americanos no eran salvajes, salvándolos de la muerte.
Suicidios masivos en Saipán
De los casi 30 000 japoneses muertos en la batalla y la captura de Saipán, se estima que alrededor de 9 000 se quitaron la vida en dos puntos específicos: Laderan Banadero y el acantilado Banzai, situados en el extremo norte de la isla, donde los defensores fueron empujados antes del avance estadounidense.
Laderan Banadero (Suicide Cliff)
Ubicado sobre el aeródromo Marpi Point, construido en marzo de 1944 por la Armada Imperial Japonesa, este acantilado alcanza los 220 m sobre el nivel del mar. Testigos describen cinturones de cuerpos en su base, y otros hablan de miles. Hoy es conocido como “Suicide Cliff”.
Acantilado Banzai
Muy próximo a Laderan Banadero, se encuentra al final del aeródromo y desciende directamente al mar. A diferencia del anterior, muchos que se lanzaron desde aquí sobrevivieron, siendo capturados o rescatados por embarcaciones estadounidenses.
Conmemoración y legado
En 1976 ambos lugares fueron incorporados a un parque protegido y se han convertido en destinos de peregrinación para visitantes japoneses. El área, de aproximadamente 3,6 ha, está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos.
En cada sitio existen memoriales independientes, y toda la costa del acantilado Banzai está salpicada de cenotafios que recuerdan a los que perdieron la vida allí.
