En la noche del 16 al 17 de mayo de 1943, un escuadrón de la RAF llevó a cabo una audaz misión en lo profundo del territorio alemán para destruir dos represas en el valle del Ruhr, el corazón industrial de Alemania.
La inundación resultante destruyó dos centrales hidroeléctricas y varias fábricas y minas, paralizando la producción de acero y carbón de Alemania. La misión se llamó Operación Chastise (Castigo).
Uno de los objetivos, la presa de Möhne en Renania del Norte-Westfalia, era la más grande de Europa. Fue construido para ayudar a controlar las inundaciones y garantizar el suministro de agua para gran parte del área circundante. También se utilizó para generar energía hidroeléctrica.
Los británicos pensaron que la destrucción de la presa y otras en el valle del Ruhr causaría una interrupción masiva de la producción bélica alemana, ya que las fábricas e industrias del valle dependían en gran medida de la energía producida por estas presas.
Alemania sabía que los embalses y las presas eran un punto débil en su defensa, por lo que la protegió ferozmente con cañones antiaéreos y redes de torpedos diseñadas para atrapar cualquier proyectil lanzado al agua y que se dirigiera hacia el muro de la presa. /P>
Al principio, los británicos querían bombardear los objetivos desde arriba, pero se necesitaba una bomba inmensamente grande para romper la presa. Lo mismo se podría lograr con una carga explosiva más pequeña si se detonara contra la pared de la presa bajo el agua. Tenían que encontrar una manera de pasar las redes de torpedos.
El ingeniero Barnes Wallis encontró una solución:la bomba saltarina. Wallis ideó una bomba de 4 toneladas en forma de cilindro armada con una mecha hidrostática, como cargas de profundidad. Debía ser lanzada por un avión que volaba muy bajo sobre la superficie del agua y lanzada con un efecto de retroceso que haría que la bomba rebotara en la superficie del lago, evitando las redes de torpedos, y golpeara el muro de la presa, con lo que se hunde y explota en su base, causando el máximo daño.
Se formó un nuevo escuadrón para la misión, llamado Escuadrón No. 617, más tarde llamado Dam Busters. , dirigido por el comandante Guy Gibson, de 24 años, un veterano de más de 170 misiones de bombardeo y combate nocturno. La tripulación estaba formada por pilotos de Gran Bretaña, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos, cada uno con mucha experiencia en su haber.
La RAF llevó a cabo pruebas exhaustivas en lugares de todo el país. Las pruebas revelaron que la bomba con forma de tambor, cuyo nombre en código Mantenimiento , tuvo que ser lanzado desde una altura de 20 metros y a una velocidad de 370 kilómetros por hora, con un retroceso de 500 rpm.
La entrega tenía que ser precisa, de lo contrario la bomba saltarina no funcionaría. A falta de tecnología moderna, la RAF ideó soluciones innovadoras para cada problema técnico. Para ayudar a determinar la altura exacta, se montaron dos reflectores debajo de los aviones, uno debajo del morro y otro debajo del fuselaje, de modo que a la altura correcta sus rayos de luz convergieran en la superficie del agua. Para determinar el momento exacto de la caída, se construyó un dispositivo especial con cuerdas y púas.
La noche del 16 de mayo de 1943, 133 tripulantes de 19 Lancaster despegaron en tres oleadas hacia los tres objetivos:la presa de Möhne, la presa de Eder y la presa de Sorpe. Las formaciones evadieron hábilmente las bases aéreas alemanas y posiciones antiaéreas conocidas, volando dentro y fuera de Alemania antes de girar hacia el sur para dirigirse al río Mohne.
Para evitar la detección por radar, los bombarderos volaron a sólo 30 metros de altitud. En un momento dado, el sargento George Chalmers se sorprendió al ver a su piloto volar hacia el objetivo a lo largo de un cortafuegos en el bosque, por debajo del nivel de las copas de los árboles.
Fueron necesarios cinco intentos antes de que se rompiera la presa de Möhne. El ataque dejó un enorme agujero en la presa, de 250 pies de diámetro, a través del cual las aguas de la inundación se derramaron hacia el valle, arrasando con más de un centenar de fábricas y casi un millar de casas, así como decenas de carreteras, vías férreas y puentes. . La pequeña ciudad de Neheim-Hüsten también sufrió más de 800 víctimas.
Elder Dam no estaba defendido con posiciones antiaéreas, pero la topografía era desafiante, lo que requirió que el equipo de bombardeo hiciera múltiples recorridos antes de poder lograr el ángulo de ataque correcto. La presa fue atravesada por un agujero de 70 metros de ancho y la inundación resultante inundó el valle hasta 30 kilómetros río abajo. El ataque a la presa de Sorpe fracasó.
Los pilotos de la RAF sufrieron grandes pérdidas. De los 19 bombarderos que participaron en la operación, 8 fueron derribados y casi la mitad de la tripulación perdió la vida.
Se estima que murieron más de 1.500 civiles, un gran número de los cuales eran prisioneros de guerra rusos retenidos en un campo situado aguas abajo de la presa de Möhne. Miles de vacas, cerdos, caballos y animales más pequeños como cabras y ovejas perecieron con la gente.
El ataque causó un impacto impresionante en la producción de carbón y acero de Alemania, pero el impacto no fue suficiente para cambiar el curso de la guerra. La producción de acero del Ruhr se redujo en una cuarta parte y la producción de carbón en 400.000 toneladas, principalmente porque las bombas derribaron las dos centrales hidroeléctricas y sumergieron a la región en la oscuridad durante dos semanas.
Ambas represas fueron reparadas en unos pocos meses y, a falta de incursiones posteriores para obstaculizar la reconstrucción, la Operación Chastise no logró provocar ninguna crisis a largo plazo, como esperaba la Oficina de Guerra británica.
Este artículo fue publicado en Amusing Planet. Traducido con permiso.
