Avance del Cuerpo Americano y captura de Mateur
Durante la noche del 2 al 3 de mayo, bajo la presión constante del Segundo Cuerpo Americano, el enemigo quedó inmovilizado en el norte. Al día siguiente, la Primera División Blindada de EE. UU. (1.º D.B.U.S.) ocupó Mateur. Los alemanes intentaron mantener las alturas entre Tébourba y el este de Mateur, deteniendo momentáneamente el ala derecha del cuerpo estadounidense, mientras el ala izquierda (1.º y 2.º D.I.U.S., Corps Franc d'Afrique, 2.º grupo de tabors marroquíes y un batallón de fusileros franceses) avanzaba hacia Bizerte a ambos lados del lago Ichkeul.
Caída de Bizerte y liberación de los puertos
Los alemanes que aún resistían estaban muy debilitados. El 7 de mayo cesaron toda resistencia y, alrededor de las 16 h, los tanques de avanzada de la Primera División Blindada estadounidense entraron en Bizerte, seguidos por una jeep francesa que transportaba al coronel Bouley y al capitán Larroque, precediendo a una compañía del valiente Cuerpo Libre Africano comandada entonces por el coronel Magnan.
Ese mismo día se liberaron los dos puertos marítimos y aéreos decisivos de la campaña tunecina: Túnez quedó en manos de los británicos y Bizerte de los estadounidenses y franceses. El mariscal Alexander lo describió como una “feliz coincidencia”.
Abandono de África del Norte por parte del alto mando alemán
El 8 de mayo el mando alemán anunció por radio que África del Norte, ya sin interés estratégico, sería abandonada y que los 30 000 soldados alemanes y 31 000 italianos que quedaban serían evacuados por mar. Sólo unos pocos aviones alemanes lograron romper el bloqueo aéreo, transportando a dirigentes, especialistas y a los colaboracionistas franceses, entre ellos el almirante Esteva, que fue capturado. Pequeñas embarcaciones nocturnas lograron escapar con entre 1 500 y 2 000 hombres, muy lejos de los 61 000 que la radio alemana había anunciado, aunque el total de tropas del Eje en Túnez rondaba los 150 000.
Durante el bloqueo de abril‑mayo, los Aliados destruyeron 147 aviones de transporte y 31 buques del Eje; la “trampa” resultó inútil.
Rendición de las fuerzas del norte y la situación del resto del ejército del Eje
Tras la captura de Túnez y Bizerte, la pequeña agrupación situada al norte de Túnez quedó rodeada entre el Segundo Cuerpo Americano, en Bizerte, y la Séptima División Blindada británica, que había avanzado el 8 de mayo hasta la parte baja del Medjerda y mantenía el puente de Protville. Esa formación se rindió incondicionalmente al Segundo Cuerpo estadounidense el 9 de mayo.
Sin embargo, la mayor parte de las tropas germano‑italianas continuó en combate: los elementos que escaparon de Túnez se reagruparon al sur, formando el ejército completo del general Messe, que enfrentaba al Ejército británico, y los restos del Afrika Korps defendían el macizo de Zaghouan, una casi inexpugnable fortaleza.
Operación “Vulcain” y el cierre del cabo de Bon
El plan “Vulcain” preveía una rápida retirada hacia el sur con tres objetivos:
- Bloquear la base de la península del Cabo de Bon para impedir que el enemigo encontrara refugio.
- Golpear con el “yunque” del VII Ejército al cuerpo principal del ejército de Messe y a los elementos retirados de Túnez.
- Acercar por la carretera costera a los defensores de Zaghouan, rodeándolos.
El 8 de mayo, el Sexto Batallón Blindado británico giró hacia el sur por la carretera costera. En Hammam‑Lif, a 15 km de la capital, la vía atraviesa una estrecha garganta entre las empinadas laderas de Djebelbou‑Kournine y el mar. Allí los restos de la división “Hermann Göring” se atrincheraron, respaldados por cañones antiaéreos de 88 mm retirados de los aeródromos.
Durante dos días mantuvieron la presión británica, haciendo casi imposible el paso. Finalmente, la mañana del 10 de mayo, tras una avanzada nocturna de la infantería británica por los riscos del Jebel, algunos tanques lograron deslizarse por la playa, rodear los cañones de 88 mm y atacarlos por la retaguardia, provocando la rendición.
Al anochecer del 10 de mayo el Sexto Batallón llegó a Hammamet, sellando la base del Cabo de Bon, que fue despejada al día siguiente por la Cuarta División de Infantería, sin encontrar resistencia significativa.
