Los Graco: Tiberio y Cayo Semprónio

Tiberio Semprónio Graco

Tiberio Semprónio Graco (162 a.C.) fue un político y militar romano, hijo del cónsul Tiberio Semprónio y nieto del famoso general Escipión el Africano. Casado con Claudia Pulcheria, hija del cónsul Apio Claudio Pulcro, estaba vinculado por matrimonio a la familia de Escipión Emiliano.

Recibió educación retórica de Diófanes de Mitilene y estudió filosofía bajo la tutela del estoico Blossio de Cumas, lo que le introdujo temprano en los debates sobre igualdad y ciudadanía.

En 137 a.C. se desempeñó como suero y fue enviado a Hispania con el cónsul Cayo Hostilio Mancino. Salvó al ejército romano de una situación crítica y negoció la paz con los numantinos, gracias a las buenas relaciones que su familia había cultivado con ellos. El Senado rechazó esa paz, lo que marcó el inicio de su conflicto con la aristocracia senatorial.

Según Livio, la idea de reformar la distribución de tierras surgió cuando cruzaba la región de la Etruria y observó extensas latifundios trabajados por esclavos, mientras la población libre carecía de tierra.

En 133 a.C. fue tribuno de la plebe y presentó la Rogatio Sempronia, una ley agraria que proponía:

Limitar la posesión individual del ager publicus a 500 iugeras, con un máximo de 1.000 iugeras por familia.
Crear un triunvirato, integrado por él, su hermano Cayo y su suegro Apio Claudio Pulcro, encargado de ejecutar la redistribución.
Asignar a los ciudadanos pobres parcelas de 30 iugeras cada una.

Durante la exposición del proyecto, elogió a los ciudadanos por su aporte militar y criticó la presencia de esclavos inútiles, recordando las guerras serviles que aún amenazaban a Roma.

Los senadores se opusieron porque la reforma amenazaba su sistema clientelar y la concentración de poder que les proporcionaba la propiedad de tierras públicas. Compraron al tribuno Octavio para que ejerciera su veto; Tiberio, tras solicitarle que retirara el veto dos veces, apeló al pueblo y logró que Octavio fuera destituido, un hecho sin precedentes que violó la normativa romana.

Más tarde, Tiberio intentó presentarse como segundo tribuno, lo que los historiadores interpretan como un intento de consolidar su poder personal sobre el triunvirato y el Senado. La resistencia culminó en una revuelta liderada por el Pontífice Máximo Escipión Nasica, en la que Tiberio fue asesinado y su cuerpo arrojado al Tíber.

Cayo Semprónio Graco

Cayo Semprónio Graco (154 a.C.) siguió los pasos de su hermano. Fue quaestor en Cerdeña en 126 a.C. y tribuno de la plebe en 124 a.C.

Su programa político buscaba reducir el poder del Senado y fortalecer la autoridad de la asamblea popular (comitia). Para ganar apoyo, impulsó varias leyes:

Lex Sempronia Frumentaria: distribución mensual de una medida de trigo a precio reducido para los ciudadanos pobres.
Lex Calpurnia: igualdad de los caballeros (equites) y senadores ante los tribunales, aumentando el número de jurados de 300 a 600 e incorporando 300 caballeros.
Lex Theatralis: separación de caballeros y senadores en los teatros.
Asignación del impuesto de la provincia de Asia a los caballeros.
Lex de Comitia Centuriata: introducción del sorteo para determinar el orden de votación de los siglos.

En materia agraria, amplió la propuesta de su hermano: aumentó la asignación a 200 iugeras por ciudadano, restauró la jurisdicción del triunvirato (abolida en 129 a.C.) y fundó colonias en Italia y una en Cartago para asentar a los beneficiarios.

Para conseguir el apoyo del Senado, concedió tierras en Lacio, Tarento y Capua a los patricios. Su popularidad le permitió ser reelegido tribuno en 123 a.C., después de que la ley de Gayo Papirio Carbo (125 a.C.) permitiera la reelección de tribunos.

El Senado respondió nombrando al tribuno Marco Livio Druso, quien propuso la creación de 12 colonias de 3.000 hombres cada una y abolió los vectigales del ager publicus, favoreciendo a los grandes propietarios. Cayo, en reacción, propuso una colonia de 6.000 hombres en Cartago y la concesión de la ciudadanía romana plena a los latinos y parcial a los italianos, medidas que resultaron demasiado radicales para la Roma de la época.

Al intentar supervisar la fundación de la colonia cartaginesa, Cayo fue acusado de sacrilegio y perdió el apoyo popular y consular. En 122 a.C. no fue reelegido tribuno; poco después, una ley ordenó el desmantelamiento de la colonia. Tras un fallido recurso, Cayo intentó una secesión similar a la de los plebeyos, pero el Senado emitió un senatus consultum ultimum que autorizó su eliminación. Fue asesinado por su propio esclavo durante un enfrentamiento en el Aventino contra el cónsul L. Opimio en 121 a.C.

Este episodio marcó la primera vez que se utilizó un senatus consultum ultimum y anticipó la violencia política que seguiría en la República romana.