En el siglo XVIII, la infancia estaba marcada por la necesidad de trabajar en condiciones duras y peligrosas. La falta de legislación y la pobreza obligaban a niños, a veces de apenas cuatro años, a desempeñar labores que hoy consideraríamos inhumanas.
Escobero de chimeneas
Niños de entre cuatro y cinco años eran enviados a subir por las chimeneas para limpiarlas. El trabajo era sucio, estaba expuesto al hollín y a químicos, y provocaba caídas, quemaduras y, en muchos casos, la muerte.
Minería del carbón
En las minas de carbón, los menores trabajaban largas jornadas bajo tierra, transportando mineral, operando maquinaria rudimentaria y soportando condiciones extremadamente peligrosas.
Trabajo en fábricas
Las fábricas empleaban a niños en tareas que implicaban manejar maquinaria pesada, estar en contacto con sustancias tóxicas y soportar jornadas extensas por salarios míseros.
Servicio doméstico
En las casas de la aristocracia, los niños servían como criados, realizando limpieza, cocina y cuidado de los niños de la familia. El exceso de trabajo y la escasa remuneración eran la norma.
Labor agrícola
En el campo, los menores participaban en la siembra, la cosecha y el cuidado del ganado, trabajando bajo el sol intenso y en condiciones de calor extremo.
Otros roles explotadores
Además de los trabajos anteriores, algunos niños eran obligados a mendigar, prostituirse o incluso a alistarse como soldados, situaciones que les privaban de la infancia y de la educación.
Estas formas de trabajo infantil reflejan una época de explotación que, con el tiempo, dio paso a reformas sociales y legislativas para proteger a los menores.
