¿Quién fue Tiradentes?
«Tiradentes» era el apodo de Joaquim José da Silva Xavier, uno de los protagonistas de la Inconfidência Mineira, la primera conspiración independentista en Brasil. Nació el 12 de noviembre de 1746 en la Capitanía de Minas Gerais, en la época colonial. Ejerció varios oficios, entre ellos dentista amateur (de ahí su sobrenombre), tropeiro, minero y mercader ambulante, sin lograr estabilidad. Finalmente se quedó como alférez de la caballería real de los Dragones de Minas, bajo el mando de la Corona portuguesa.
El “Quinto” y la “Derrama”
El principal motor de la revuelta fue la pesada carga fiscal impuesta por la Corona. Sobre la producción de oro se cobraba el quinto, equivalente a aproximadamente el 20 % del total extraído. A partir de la década de 1760 la producción minera cayó, pero el impuesto se mantuvo, agravando la situación de los mineros.
Para compensar la merma de ingresos, la Corona introdujo la derrama, una exacción que obligaba a los habitantes a entregar bienes y propiedades para cubrir la diferencia del quinto. Así, se cobraban peajes, se confiscaban esclavos y se embargaban posesiones, generando un clima de profunda insatisfacción.
La conspiración y la figura radical de Tiradentes
La conspiración se gestó en 1788 y tomó forma en 1789. Tiradentes, de carácter agitado, se destacó como el miembro más radical del grupo, como señala el historiador Lucas Figueiredo en Boa Ventura! The Gold Rush in Brazil (1697‑1810):
«Un radical entre moderados, un franco entre los hipócritas, defendió públicamente –desde burdeles hasta mansiones de ricos comerciantes– una revolución que hiciera a Minas Gerais independiente de Portugal. Era una pena que una tierra tan rica quedara sumida en la miseria porque Europa, como una esponja, aspiraba todo su sustento».
Tiradentes incluso planeó el asesinato del Visconde de Barbacena, gobernador de la capitanía, pero el complot fue descubierto gracias a la confesión de José Silvério dos Reis.
Encarcelamiento, ejecución y heroificación
Tras la detención, la mayoría de los conspiradores guardó silencio, pero Tiradentes confesó y, por ello, recibió la pena más severa. El 21 de abril de 1792 fue condenado en Río de Janeiro y ejecutado mediante ahorcamiento, descuartizamiento y decapitación. Su cabeza fue exhibida en la plaza principal de Vila Rica y sus restos fueron esparcidos como advertencia.
Con el tiempo, su figura se transformó en símbolo de la libertad y la independencia brasileña. Pinturas, como la de Pedro Américo, y monumentos, como el erigido en Ouro Prato en 1867, reforzaron su estatus de héroe nacional. En 1965, bajo el régimen militar, el presidente Castelo Branco promulgó la Ley Nº 4.897, declarando el 21 de abril feriado nacional y reconociendo a Tiradentes como Patrón de la Nación Brasileña.
Notas
[1] Figueiredo, Lucas. Boa Ventura! The Gold Rush in Brazil (1697‑1810). Río de Janeiro: Record, 2011. p. 295.
[2] Idem, p. 297.
Por Claudio Fernandes.
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