Elección inesperada y marcha a África
En Roma, los fracasos de Pison, sumados a los de Manilius y Censorinus, generan gran descontento. La popularidad de Publio Escipión alcanza tal nivel que, presentándose únicamente a la curul de edil, es elegido cónsul pese a su juventud. No tenía los 43 años exigidos por la ley, pero la presión popular obligó al Senado a ratificar la elección y a enviarlo a África, donde llega en el 147 a.C.
Desorden en el campamento de Utica
Al desembarcar en Utica, el nuevo cónsul debe acudir rápidamente al auxilio de Mancino, a punto de rendirse. Tras regresar a su cuartel y enviar a Mancino de vuelta a Roma, Escipión descubre que, en su ausencia, el ejército se ha convertido en una horda de saqueadores. Los campos de entrenamiento se han transformado en almacenes de contrabandistas; los soldados venden el botín, y las mujeres de mala vida deambulan por el campamento ofreciendo sus servicios.
Escipión reúne a sus tropas y les reprende con dureza:
«Lleváis una vida de ladrones, no de soldados. Habéis aprendido a comerciar antes que a combatir. En medio de la guerra abandonáis el campamento para buscar placeres… Quiero que todos los no‑combatientes abandonen el campamento hoy. La insubordinación será castigada severamente».
El asalto nocturno a Megara
Una vez restablecido el orden, el cónsul planea reanudar las operaciones militares. Durante la noche sorprende a Megara, suburbio norte de Cartago, donde la aristocracia posee villas rodeadas de jardines y canales. El terreno, lleno de canales entrecruzados, impide que Escipión lance un asalto directo.
La crueldad de Hasdrúbal y sus consecuencias
Al alba, Hasdrúbal se percata de la debilidad de la defensa, pero ya es demasiado tarde: los campesinos se refugian dentro de las murallas. Furioso, lleva a los prisioneros romanos a la muralla que domina Megara y ordena torturas atroces, según relata Apiano: «para privar a los cartagineses de toda esperanza de paz y obligarlos a buscar la salvación solo en sus armas».
Lejos de lograr su objetivo, la brutalidad asusta a la población y el Senado cartaginés protestó enérgicamente. Hasdrúbal, confiado en su poder, respondió ejecutando a varios senadores.
