Contraataque de los sitiados
Los sitiados, al fin, toman la iniciativa. Una noche cruzan el foso del campamento romano en el istmo usando largas tablas, derriban la empalizada y atacan al enemigo. La tropa de Manilius entra en pánico; una audaz maniobra de Escipión los salva, cargando a los cartagineses con la caballería.
El cónsul refuerza las defensas del campamento. Con el aprovisionamiento dificultoso, envía a los tribunos, acompañados de una escolta fuerte, a requisar leña, forraje y alimentos en los alrededores. Todos han sufrido los emboscados de Hasdrubal y Phaimas, salvo Escipión Emiliano; la fama del joven líder supera la de sus propias filas y pronto se convierte en el capitán más eficaz y popular del ejército romano.
La expedición contra Nepheris
Manilius, celoso de su subordinado, decide recuperar su prestigio y organiza una expedición contra Nepheris, una localidad situada en las alturas, a unos treinta kilómetros al sureste de Túnez. Hasdrubal tenía su cuartel allí y podía vigilar y amenazar a los romanos. El inexperto cónsul inicia la campaña de forma desastrosa, a pesar del consejo de Escipión, quien vuelve a salvar a los cohortes romanos en el último momento; las pérdidas son graves y los legionarios ya no confían en nadie salvo en el joven tribuno que siempre los rescata.
Apoyo romano y sucesión en Numidia
El Senado, tras enviar emisarios para investigar el asedio estancado, recoge testimonios unánimes sobre el valor militar de Escipión. Además, Massinissa, al morir, le confía a Escipión la división de su reino entre sus tres hijos legítimos según sus habilidades. Gulussa recibe el mando del ejército numida que pone al servicio de Roma; su experiencia en la guerra de escaramuzas, aprendida bajo Hasdrubal y Phaimas, resulta invaluable y logra atraer a ciudades que hasta entonces eran leales a Cartago.
Deserción cartaginesca y nuevos conflictos
En una entrevista casual con Phaimas, Escipión convence al teniente de Hasdrubal de abandonar la causa cartaginesa y unirse a las fuerzas romanas con su caballería, otro triunfo para el joven tribuno. Mientras tanto, los cónsules, elegidos por un año, cambian al mando: al final de 149 a.C. Manilius entrega el comando a su sucesor Pison, acompañado del almirante Mancinus. Regresan a Roma, precedidos por Escipión, recibido como vencedor, y por Phaimas.
Los nuevos líderes fracasan en sus operaciones. Cartago recupera su iniciativa; la ciudad ya no está bloqueada y logra rescatar Bizerte (antigua Hippo‑Zarytos) sitiada. Corsarios del puerto hostil hostigan constantemente los convoyes de suministro romanos. El gobierno púnico envía emisarios para reunir más fuerzas contra Roma; un teniente de Gulussa abandona el ejército con 800 jinetes y los moros también son reclutados.
Ascenso de Hasdrubal
La ambición y los celos consumen a Hasdrubal. El mando de Nepheris ya no le basta; inicia una campaña de difamación contra su sobrino, nieto de Gulussa, responsable de la defensa de Cartago. Acusado de conspirar con el enemigo numida, el joven es asesinado en pleno Senado. Hasdrubal asume entonces el mando supremo de todas las fuerzas cartaginesas.
