Karl Marx nació el 5 de mayo de 1818 en Tréveris, entonces parte de Prusia. La famosa imagen de su rostro serio y barba blanca, capturada por John Mayall alrededor de 1870, ha eclipsado la figura del joven que, antes de redactar el Manifiesto del Partido Comunista a los 30 años, vivió intensas experiencias políticas, intelectuales y personales que marcaron su obra.
Círculo de admiradores de Hegel
Marx creció en plena época del romanticismo y se mostró desde joven como un rebelde. Su padre, un abogado acomodado de origen judío convertido al cristianismo, le introdujo al liberalismo ilustrado y a la crítica del régimen absolutista prusiano. A los 17 años ingresó en la Universidad de Bonn, donde protagonizó un duelo, pasó una noche en la cárcel por una borrachera y se afilió a un club de poetas.
Un año después se trasladó a la Universidad de Berlín para estudiar derecho y filosofía. Allí entró en contacto con la filosofía de Hegel y se unió al grupo de los jovenes hegelianos, discípulos que interpretaron la obra de Hegel de forma democrática y laica. Entre sus compañeros destacaban el filósofo Ludwig Feuerbach, el escritor Arnold Ruge y el teólogo Bruno Bauer, tutor de Marx.
Inicialmente defendían el liberalismo y la oposición leal al Estado, pero los constantes enfrentamientos con las autoridades los radicalizaron. La universidad les cerró sus puertas, convirtiéndolos en una generación perdida de la vida intelectual alemana.
«No puedo hacer nada en Alemania»
En 1841 Marx abandonó la carrera académica y, gracias al jurista Robert Jung y al intelectual radical Moses Hess, comenzó a trabajar en el periódico Rheinische Zeitung. Defendió la libertad de prensa, describiéndola como "un espejo espiritual en el que un pueblo se contempla a sí mismo". Su participación hizo triplicar la circulación del diario, lo que atrajo la sospecha del gobierno prusiano, que lo clausuró en marzo de 1843. "No puedo hacer nada en Alemania", se lamentó Marx.
Ese mismo año escribió su primera obra teórica, Crítica de la filosofía del derecho de Hegel, donde expuso ideas sobre la alienación y sus convicciones republicanas y democráticas. En junio contrajo matrimonio con Jenny von Westphalen, una mujer inteligente y de origen aristocrático, que sería su compañera de vida y de lucha hasta su muerte en 1881.
En la efervescencia de París
Invitado por Arnold Ruge, Marx y Jenny se mudaron a París a finales de octubre de 1843. La capital francesa, descrita por Ruge como "la gran caldera mágica donde hierve la historia del mundo", ofrecía un ambiente social, político y cultural sin precedentes.
Marx se sumergió en la obra de los socialistas franceses Saint‑Simon, Cabet y Fourier, y de los economistas británicos Ricardo y Smith. Conoció a Heine, Proudhon (autor de "¿Qué es la propiedad?", famosa por la frase "La propiedad es robo") y al anarquista Bakunin, futuro antagonista. Admiró la organización de los círculos obreros, aunque criticó sus ideas utópicas, y se propuso desarrollar una doctrina comunista "científica".
En agosto de 1844 conoció a Friedrich Engels, quien se convertiría en su mejor amigo y protector.
Encuentro con Engels
En mayo de 1844 nació la primera hija de la familia, también llamada Jenny. Ese mismo año, Marx y Engels iniciaron una amistad que desembocaría en una fructífera colaboración intelectual. Engels le proporcionó datos sobre la clase obrera inglesa a partir de su obra La condición de la clase obrera en Inglaterra. Su primera obra conjunta, La Sagrada Familia (1845), atacó la herencia hegeliana de Marx y a su antiguo mentor Bruno Bauer.
En los Annales franco‑alemanes, Marx publicó dos artículos decisivos: la "Introducción a la crítica de la filosofía del derecho de Hegel", donde definió la religión como "el opio del pueblo", y "Sobre la cuestión judía", donde vinculó la emancipación humana al fin del capitalismo.
Expulsión de Francia
Tras el breve experimento de los Annales, Marx, Heine y Ruge fundaron Vorwärts, un periódico obrero sin autorización oficial. El ministro del Interior lo prohibió y ordenó la expulsión de sus directores. En febrero de 1845 la familia Marx se trasladó a Bruselas, donde nació su segunda hija, Laura.
En la capital belga la situación económica se volvió precaria; sólo la ayuda de Engels y de sus contactos alemanes permitió a Marx seguir estudiando economía política, historia y teoría socialista, pese a dormir apenas cuatro horas por noche. Sus contemporáneos lo describían como un hombre de convicciones férreas, voz metálica y “dictador democrático”.
Contacto con el mundo obrero
En Bruselas Marx y Engels redactaron La Ideología Alemana y los Manuscritos económicos‑filosóficos (incluidos los Manuscritos de Theses sobre Feuerbach), donde expusieron la concepción materialista de la historia: la sociedad refleja sus relaciones económicas; cuando estas cambian, la sociedad se transforma, impulsada por la clase dominante, la burguesía, que será derrocada por el proletariado.
En junio de 1845 viajó a Manchester y Londres para contactar a exiliados alemanes y a activistas chartistas. A su regreso fundó el Comité de Correspondencia Comunista, precursor de la Liga de los Comunistas creada en junio de 1847.
El Manifiesto toma forma en Londres
Durante el segundo congreso de la Liga, en diciembre de 1847, el comité de Londres encargó a Marx y Engels redactar un documento que expresara los objetivos del movimiento. Marx terminó el Manifiesto del Partido Comunista a finales de enero de 1848 en Bruselas. Aunque su publicación coincidió con la revolución de 1848 y tuvo escasa repercusión inmediata, a partir de 1880 su llamado a la unión de "los proletarios de todos los países" se difundió mundialmente.
Para profundizar
Manifiesto del Partido Comunista, Friedrich Engels y Karl Marx, Flammarion, 1998.
Karl Marx, hombre del siglo XIX, Jonathan Sperber, Piranha, 2017.
Cronología
1818 – Nace en Tréveris, Prusia.
1842 – Trabaja en la Rheinische Zeitung y critica al Estado prusiano.
1843 – Se traslada a París, conoce círculos comunistas y a Engels.
1845 – Es expulsado de Francia y se exilia en Bruselas; funda el Comité de Correspondencia Comunista.
1848 – Redacta el Manifiesto del Partido Comunista antes de instalarse en Londres.
