El vagón de tercera clase, de Honoré Daumier. 1862. Galería Nacional de Canadá, Ottawa • WIKIMEDIA COMMONS
El 15 de septiembre de 1830, una máquina transformó la vida cotidiana de millones de personas:la máquina de vapor, que remolcó los primeros coches a lo largo de los 48 kilómetros que separaban Manchester de Liverpool a la frenética velocidad de 35 kilómetros por hora. El novelista británico Charles Dickens se preocupa por este acontecimiento y afirma que se trata de la transformación más profunda de la experiencia humana desde las grandes migraciones de pueblos.
Viaje en el Orient-Express
De hecho, el ferrocarril revolucionó los medios de comunicación. Abre el interior a una forma de viaje masivo, rápido y rentable para pasajeros y mercancías. También une países, como Estados Unidos, donde conecta la costa este con la costa oeste a través de las Grandes Llanuras. En Alemania creó el eje Berlín-Hamburgo, que luego se extendería a Colonia y Múnich y serviría de motor para la reunificación del país. En el Imperio austrohúngaro, la línea Viena-Budapest sirvió para conectar las capitales de la monarquía dual y se convirtió en un tema en los poemas de Valéry Larbaud. En Rusia, la línea San Petersburgo-Moscú es el escenario de la novela romántica más conmovedora de la literatura rusa:Anna Karenina , de Tolstoi.
Los viajes en tren se convirtieron en una forma de entretenimiento cultural para las clases privilegiadas de Europa. Para ello se crearon los lujosos trenes transcontinentales, como el famoso Orient-Express inaugurado en 1883. Además de su comodidad, la primera clase ofrece un conjunto de placeres específicos:excelente comida preparada en los fogones de una cocina instalada en el tren, servido en el vagón restaurante por camareros elegantemente vestidos; una bodega bien cuidada que permite servir vinos de alta calidad en copas de cristal que combinan con el brillo de los cubiertos de plata; Compartimentos amplios y privados, bien iluminados de noche y acogedores de día, con ventanales de suelo a techo por los que pasa el paisaje, buena calefacción en invierno y excelente ventilación en verano.
La invención de la estación
El tren materializa así la situación social del momento:las clases acomodadas se desplazan con rapidez, comodidad y elegancia. Una realidad que afecta también a la nueva arquitectura creada para la llegada de los trenes:la estación urbana. Como testimonia el pintor Monet en su serie La Gare Saint-Lazare , la forma de combinar hierro, acero y vidrio da a las estaciones su aspecto moderno. Hay salas de espera de primera clase, que reflejan la comodidad de los automóviles; En París, en la Gare de Lyon, se conserva una de estas salas bajo el nombre de Train bleu, un reconocido restaurante.
Los asientos de seda y los bancos de madera reflejan más que las variadas condiciones de los viajes en tren:también simbolizan la división social entre los viajeros de primera y tercera clase.
Sin embargo, viajar en tren es bastante diferente cuando se trata de vagones de tercera clase. Aquí es donde toman su lugar las personas con pocos medios, en algunos casos para emprender el camino de la emigración a países que les ofrecen un futuro mejor; en otros, ir a trabajar desde los suburbios donde viven -poblados por familias llegadas del campo- hacia los centros de las ciudades, donde se concentra la mayoría de los empleos. En 1864, el artista Honoré Daumier, figura del realismo, pintó El vagón de tercera clase. para llamar la atención sobre las condiciones del viaje en tren de la gente pequeña. Condiciones en parte comparables a las de los viajeros de tercera clase en barcos o, actualmente, a determinados transportes públicos; viajeros que ofrecen la imagen de una nueva promiscuidad social y que, por tanto, están condenados a un permanente e inevitable roce con personas que no conocen.
Un daño colateral de esta forma de viajar en coches de tercera es el consumo de alcohol fuerte para luchar contra el frío que entra por los huecos de las ventanillas. Porque, en estos compartimentos, la calefacción brilla por su ausencia. En Inglaterra, el whisky –el alcohol de los trabajadores irlandeses que trabajaban en las vías, en los hornos o en los vagones de carga– reemplazó a la ginebra, que entonces era el licor de las clases altas. En otros países, las distintas formas de orujo, destilados de la uva, impregnan su olor característico en las primeras horas del día en los vagones de tercera clase.
