Dos luditas atacan un telar Jacquart. Grabado anónimo • WIKIMEDIA COMMONS
El gigantesco aumento de la productividad agrícola que experimentó Gran Bretaña durante el siglo XVIII. El siglo XIX proporcionó a algunas familias campesinas la prosperidad necesaria para disponer de un telar en casa y complementar así sus precarios ingresos. Sin embargo, las innovaciones técnicas que permiten este aumento de la producción también provocan una pérdida de trabajo para muchos campesinos, que luego emigran a las ciudades en perpetua expansión. Allí, los trabajadores cualificados y aprendices que trabajan en los talleres y comercios urbanos ven los suburbios llenarse de un enjambre de campesinos expulsados y en busca de trabajo.
Prohibición de negociación colectiva
En estas zonas urbanas, la gente se hizo con los libros de radicales como Thomas Paine; incluso muestran simpatía por los jacobinos que lideraron la Revolución Francesa. En 1794, la creciente tensión política y social llevó al gobierno a suspender el hábeas corpus. , la ley que garantiza la libertad jurídica individual fundamental de los presos. Cinco años después, las Leyes de Combinación prohíben las asociaciones de trabajadores, haciendo imposible la negociación colectiva. El conflicto entre trabajadores y empresarios no tarda en estallar, apoyado por un Estado que teme la unión del radicalismo político y las reivindicaciones laborales.
Algunos artesanos y campesinos que pudieron comprar una máquina lograron acumular un pequeño excedente de capital e invertirlo en la incipiente industria, adquiriendo nuevas máquinas. La competencia entre estos primeros fabricantes impulsa la carrera por la innovación, para producir cada vez más rápido y más barato. Esta demanda provocó una cascada de inventos que multiplicaron la capacidad de producción, en particular con el uso de la máquina de vapor en estas primeras fábricas. Esto provoca la hostilidad de los hilanderos y tejedores, porque reduce la necesidad de mano de obra.
La competencia de las máquinas
Ya en 1778, en Lancashire, los artesanos habían destruido los telares mecánicos, porque bajaban sus salarios y devaluaban sus calificaciones. Estos artesanos ven que los conocimientos adquiridos con tanto esfuerzo ya no son inútiles frente a la competencia de las máquinas. Se apiñan en las fábricas, bajo el yugo de los capataces, están sujetos a estrictas normas y severos castigos por las infracciones, así como al control del tiempo marcado por la sirena de la fábrica y el ritmo ruidoso de la máquina.
A los duros cambios en el mundo del trabajo y al limitado alcance de las políticas se sumó, en 1806, la prohibición del comercio entre puertos británicos y puertos europeos, ordenada por Napoleón. En plena guerra contra Gran Bretaña, esta prohibición privó a los ingleses de muchos mercados, dejó sin trabajo a muchos trabajadores y obligó a muchos empresarios –privados de materias primas de calidad por el bloqueo– a producir bienes mediocres.
Expediciones punitivas
Es en estas condiciones que estalla el conflicto. Todo comienza en Arnold, un pueblo cerca de Nottingham, la principal ciudad manufacturera del centro de Inglaterra. El 11 de marzo, en la plaza del mercado, los soldados del rey dispersan una reunión de trabajadores desempleados. Esa misma noche, cerca de un centenar de máquinas fueron destruidas a mazazos en fábricas que habían bajado los salarios. Se trata de reacciones colectivas, espontáneas y dispersas, pero que no tardan en adquirir cierta cohesión. En noviembre, en el cercano pueblo de Bulwell, hombres enmascarados blandiendo mazas, martillos y hachas destruyen varios telares del fabricante Edward Hollingsworth. Durante el ataque, estalla un tiroteo y un tejedor pierde la vida. La presencia de fuerzas militares impide la conflagración de la región, pero la tormenta se avecina.
Al denunciar el aumento del ritmo de trabajo que los encadena a las máquinas, los ludistas no niegan toda tecnología mediante una resistencia obtusa al cambio, sino sólo aquella que ataca al pueblo.
Fue entonces cuando los fabricantes comenzaron a recibir misteriosas misivas firmadas por un tal general Ludd. Este personaje imaginario da nombre a un movimiento de protesta que, sin estar centralizado, es fruto de esfuerzos coordinados, tal vez sugeridos por antiguos militares que, además de amenazar con cartas anónimas y panfletos llamando a la insurrección, también organizan expediciones punitivas nocturnas. /P>
El 12 de abril de 1811 se produjo la primera destrucción de una fábrica, cuando 300 trabajadores atacaron la hilandería de William Cartwright en Nottinghamshire y destruyeron sus telares con garrotes. La pequeña guarnición encargada de defender el edificio hiere a dos jóvenes manifestantes, John Booth y Samuel Hartley, que son capturados y mueren sin revelar los nombres de sus compañeros. En febrero de 1812, el Parlamento aprobó el proyecto de ley para romper el marco. , que impone la pena de muerte a quien destruya un telar. La oposición es mínima. Lord Byron, en su único discurso ante la Cámara de los Lores, pregunta:“¿No hay suficiente sangre en su Código Penal? »
Pruebas en cadena
La represión continúa:se producen 14 ejecuciones y 13 personas son deportadas a Australia. Sin embargo, este puño de hierro no detuvo a los luditas, hasta el punto de que 12.000 soldados fueron requisados para cazarlos, mientras que sólo 10.000 británicos lucharon contra Napoleón en el continente. Esto muestra no sólo el terror que los luditas inspiran en las clases dominantes, sino también las dimensiones de esta "guerra civil" entre el capitalismo en ascenso, que se basa en la industria, la disciplina laboral y la libre competencia, y los luditas, que reclaman precios justos, salarios dignos y calidad del trabajo.
Al denunciar el aumento del ritmo de trabajo que los encadena a las máquinas, los luditas revelan la otra cara de la tecnología. Cuestionan el progreso técnico desde un punto de vista moral, defienden la cooperación frente a la competencia, la ética frente al beneficio:por lo tanto, no niegan toda tecnología mediante una obtusa resistencia al cambio, sino sólo aquella que quita al pueblo. Por eso sus ataques van dirigidos:destrozan las máquinas que pertenecen a patrones que producen artículos de baja calidad a precios bajos y con los peores salarios. Visto desde esta perspectiva, los luditas podrían ser vistos como activistas de un movimiento trascendental, que pide el uso de la tecnología de acuerdo con las necesidades humanas.
La represión gubernamental culminó en un juicio espectacular en York en enero de 1813. Allí fueron ejecutados diecisiete luditas. Unos meses antes, una serie de juicios en Lancaster se saldaron con 8 ahorcamientos y 17 deportaciones a Tasmania. Las duras sentencias y la recuperación económica que se avecinaba con el fin de las guerras napoleónicas sofocaron el movimiento ludita en 1816. Pero su tragedia planteó una pregunta siniestra:¿hasta dónde debería llegar el progreso?
Más información
Los Rompedores de Máquinas. De Ned Ludd a José Bové, por Nicolas Chevassus-au-Louis, Seuil, 2006.
Un jefe llamado Ned Ludd
Los luditas deben su nombre al general Ludd, personaje del que se dice que firmó las cartas amenazadoras que los fabricantes comenzaron a recibir en 1811. Este nombre parece ser el de un aprendiz de calcetero de Leicester, Ned Luddlam, que destruyó el telar de su maestro con un martillo en 1779. Los líderes anónimos que organizaron las primeras protestas en la región de Nottingham tomaron prestado su nombre y firmaron con él las misivas que enviaban a los patrones. Quieren crear una figura emblemática, capaz de inspirar terror en sus enemigos ricos y poderosos.
La protesta se convierte en crimen
William Horsfali, propietario de una fábrica textil que emplea a 400 trabajadores en Marsden, prometió que la sangre de los luditas llegaría a su silla. En realidad, fue su propia sangre la que lo manchó, ya que en abril de 1812 fue gravemente herido de bala durante una emboscada de los luditas. Estos últimos le reprochan ser "el opresor de los pobres" y le abandonan herido en el camino. Otro fabricante viene a rescatarlo, pero Horsfall muere después de 38 horas. En enero de 1813, tres luditas acusados del asesinato fueron ahorcados en York. Nunca admitieron haber participado en los hechos.
