Eugénie de Montijo de Guzmán, emperatriz de los franceses, de Édouard-Louis Dubute. 1854. Museo del Palacio, Versalles • WIKIMEDIA COMMONS
A principios del XX th siglo, era común ver paseando por el Parque del Oeste, en Madrid, a una viejita pequeña y frágil, de altiva elegancia. Residió en Inglaterra, pero cuando el frío del invierno británico fue más intenso viajó a España y se instaló en el palacio de Liria con sus sobrinos, los duques de Alba. Los transeúntes la miraban con admiración y cierta lástima. Sabían que ella lo había tenido todo y lo había perdido todo. Se llamaba Eugénie de Palafox y Portocarrero y fue la última emperatriz de Francia.
Prosper Mérimée como mentor
Eugénie de Montijo, nombre que tomó de uno de los títulos nobiliarios de su padre, nació en Granada el 5 de mayo de 1826. Bautizada con los nombres de pila de María Eugenia Ignacia Agustina, era hija de Cipriano de Palafox y Portocarrero, 13 e duque de Peñaranda, también conde de Teba y Montijo, y María Manuela Kirkpatrick de Closeburn y de Grevignée, una aristócrata de origen escocés de la que Eugenia había heredado el pelo rojo y la piel blanca salpicada de algunas pecas.
La menor de los hijos del matrimonio, falleció antes que su hermana María Francisca, apodada Paca, quien luego se convertiría en duquesa de Alba a través de su matrimonio con Jacobo Fitz-James Stuart y Ventimiglia.
El Conde de Montijo es un reconocido soldado y un hombre de sencillas costumbres, al que le cuesta comprender las ambiciones y el gusto por la ostentación de su esposa. Su condición de afrance-sado –los “afrancesados” designan a aquellos que, durante la Guerra de la Independencia española, se pusieron del lado de la Francia bonapartista– le llevaron a querer una formación especial para sus hijas, motivo por el cual fueron educadas en Francia e Inglaterra.
María Manuela Kirkpatrick compartía la opinión de su marido, pero con otras ambiciones:asegurar un futuro brillante a sus hijas. Para ello, la condesa de Montijo recurre a un viejo amigo, el escritor Prosper Mérimée, que se convierte en mentor de las jóvenes y, al final de sus estudios en el colegio parisino del Sagrado Corazón, las inicia en el instituto. sociedad capitalista.
Una belleza inusual
En 1839, tras la muerte del Conde de Montijo, sus hijas regresaron a Madrid. Entran en sociedad por la puerta grande, dando un magnífico baile de máscaras en su palacio de la Plaza del Ángel. Poco después, en 1844, Paca cumplió las expectativas de su madre al casarse con el duque de Alba. La condesa decide entonces regresar a París, convencida de que Eugenia encontrará allí oportunidades que la pondrán en pie de igualdad con su hermana.
Dotada de una belleza inusual que se aleja de los cánones habituales, Eugenia es refinada, culta e inteligente. Según sus contemporáneos, tiene un extraño poder de seducción, que sabe utilizar con ingenio. Por tanto, no le resulta difícil brillar en los salones que frecuenta con su madre, ni atraer la atención de Luis Napoleón Bonaparte, entonces presidente de la Segunda República, cuando se presentan durante un baile el 12 de abril de 1849. /P>
Adornado con el halo heroico que rodea su nombre, Luis Napoleón tiene una debilidad:las mujeres. Queda cautivado por el encanto de Eugénie de Montijo.
Luis Napoleón es hijo de Luis, hermano de Napoleón y efímero rey de Holanda, y de Hortense de Beauharnais, hija del primer matrimonio de la emperatriz Josefina. Heredó los derechos dinásticos de los Bonaparte tras la muerte de su hermano mayor y de Napoleón II, único hijo del ex emperador. Tras varios intentos fallidos de golpe de estado, fue elegido Presidente de la Segunda República en 1848.
Adornado con el halo heroico que rodea su nombre, Luis Napoleón tiene una debilidad:las mujeres. Queda cautivado por el encanto de la Condesa de Teba, otro título de Eugénie de Montijo. Pero los caprichos de la vida política interrumpieron lo que prometía ser uno de los muchos amores del valiente presidente:el 2 de diciembre de 1851, aniversario de la coronación de su ilustre antepasado, Luis Napoleón dio un golpe de Estado, disolvió el Parlamento y proclamó él mismo "Príncipe-Presidente". Un año después, con la aprobación del Senado, se concedió el título de Emperador de los franceses. Este es el comienzo del Segundo Imperio.
Tumba de Bonaparte
Sin embargo, el imperio recién proclamado necesita un heredero y, para ello, necesita una emperatriz. La condesa de Montijo ve que el cielo se abre y, sin duda, también lo hace su hija. Por aquel entonces, Eugenia de Montijo ya había descartado cualquier idea de romance, ya que era despreciada por el duque de Alba, que prefería a su hermana Paca, y por el marqués de Alcañices, José de Osorio, de quien dice ser su gran amor.
La reputación libertina del sobrino de Napoleón y los veinte años que los separan no parecen haber supuesto un problema. Deslumbrada por la posibilidad de convertirse en Emperatriz de los franceses, Eugenia sabe utilizar sabiamente sus encantos y hace caer al Emperador a sus pies.
Se rumorea que, cuando le preguntó cómo llegar a su habitación, Eugenia de Montijo respondió:“¡Por la capilla, señor! La anécdota, que también se ha atribuido al inicio de la relación de Ana Bolena con el gobernante inglés Enrique VIII, es sin duda una invención. Aún así, contra el consejo de buena parte de la corte y de la esfera política que la veían como una extranjera, Eugenia consiguió lo que otros habían intentado sin éxito:retener a su lado a un Bonaparte conquistado.
El 30 de enero de 1853, los novios viajaron a la catedral de Notre-Dame en el carruaje utilizado por Napoleón y Josefina el día de su coronación en 1804.
La boda se celebró en Notre-Dame el 30 de enero de 1853. Los novios se dirigieron a la catedral en el carruaje utilizado por Napoleón y Josefina el día de su coronación en 1804. La desproporcionada puesta en escena de la ceremonia revivió los esplendores de Versalles. y presagia claramente lo que será el Segundo Imperio:un momento histórico en el que Francia recuperará un lugar central en el concierto político europeo, mientras París se convierte en una capital europea modelo a través de su reurbanización urbana, y la corte, aunque burguesa en sus usos, se despliega. un esplendor aristocrático.
Desde el día de su boda, Eugenia sabe que no se contentará con desempeñar un papel decorativo junto a su marido imperial. Para empezar, sólo aceptó los 600.000 francos que le ofreció el ayuntamiento de París como regalo de bodas con la condición de que sirvieran para fundar la primera de las muchas instituciones caritativas que nacerían bajo su reinado. Cuando, el 16 de marzo de 1856, nació su hijo Luis Napoleón, tras dos embarazos abortados, consideró que había cumplido su misión al dar un heredero al trono y se implicaba de lleno en la política imperial.
El regente toma el poder
Eugenia disfruta de la aprobación de su marido. Este último también la nombrará regente las tres veces en que las circunstancias la obligan a alejarse del trono:durante la campaña italiana de 1859, cuando el emperador viaja a Argelia en 1865, y cuando participa en la guerra franco-prusiana, que llevó a sobre la caída del Segundo Imperio en 1870. Su actividad política no se detuvo allí. Católica devota, no duda en apoyar a los partidos más conservadores, lo que le granjea la hostilidad de parte de la clase política.
A pesar de su bonapartismo militante, Eugenia de Montijo no ocultó su admiración por María Antonieta. Durante su luna de miel en el castillo de Saint-Cloud, cerca de París, insistió en ocupar los apartamentos donde se alojó la última reina del Antiguo Régimen. Y, como había ocurrido con este último, Eugenia adquirió fama de frivolidad y arrogancia.
Lo cierto es que la emperatriz se convirtió en un icono de la moda. No por vanidad, porque simplemente considera su vestuario como una de las obligaciones ligadas a su función. Para ello llega a un acuerdo con su marido para impulsar, a través de su confección y joyería, los sectores industriales que más lo necesitan, ya sea joyería, comercio o textil.
A pesar de su bonapartismo militante, Eugenia de Montijo no ocultó su admiración por María Antonieta, de quien adquirió la misma reputación de frivolidad y arrogancia.
Este comportamiento contribuirá a dinamizar determinados sectores económicos, como las fábricas de seda de Lyon, y su alianza con el modisto Charles Frederick Worth así como su pasión por las joyas y los complementos serán decisivas para hacer de París el motor de la moda internacional, que beneficiar enormemente a la economía nacional.
Desafortunadamente, la mayoría de sus contemporáneos no ven las cosas desde este ángulo. La Emperatriz es consciente de ello. En el exilio, escribió a su amigo y biógrafo Lucien Daudet:"Me han reprochado ser frívola y haber amado demasiado el baño, pero es absurdo, es no darme cuenta del papel que debe desempeñar un soberano, como un actriz, ¡pero es más difícil! El baño es parte de este papel »
.Su descrédito aumenta cuando defiende la intervención francesa en la aventura mexicana de Maximilien de Habsbourg en 1867, que terminará con la ejecución de este último e importantes pérdidas entre las tropas francesas.
Este aspecto de su reinado nos hace olvidar su labor social como fundadora de asilos, orfanatos y hospitales, su protección de la labor investigadora de Louis Pasteur, su implicación en la construcción del Canal de Suez o su intervención en muchos de los indultos concedidos. por el Emperador, que salvó la vida de muchos de sus enemigos políticos.
El pueblo y los políticos achacaban la decadencia del imperio a lo que llamaban “el español”, apodo que recuerda al despectivo “austriaco” dado a María Antonieta.
Exilio y luto
En 1870, la derrota francesa en Sedan durante la guerra franco-prusiana fue la gota que colmó el vaso. Con Napoleón III encarcelado tras la batalla y la proclamación de la Tercera República, la emperatriz y su hijo tuvieron que huir a Inglaterra. Se establecieron en la finca Camden Place en Chislehurst, donde el emperador depuesto se unió a ellos en 1871 después de su liberación.
A pesar de todo, durante sus primeros años de exilio, y especialmente después de la muerte de Napoleón III en 1873, Eugenia siguió conspirando para que su hijo recuperara el trono. Será imposible. La república ya está bien establecida en Francia y los proyectos de Eugénie llegan a su fin con la muerte del joven el día 1. Junio de 1879:alistado como voluntario en las tropas británicas que luchaban contra los zulúes en el sur de África, sufrió una emboscada mientras se encontraba en una misión de reconocimiento.
Eugénie de Montijo sobrevivió a su hijo durante cuarenta años, pero ya no era la misma. Abandonó toda implicación política y se dedicó a sus obras piadosas. Después de establecerse en Farnborough, hizo construir un mausoleo cerca de su residencia para padre e hijo, la Abadía de Saint-Michel, que confió al cuidado de los hermanos benedictinos.
Poco a poco, la belleza y la elegancia que habían celebrado Winterhalter, retratista favorito de las cabezas coronadas de Europa, y Worth, su diseñador de moda favorito, antecesor de los grandes modistos franceses del siglo XX, fueron cayendo. al olvido. siglo. Recluida en su propiedad, deja atrás su ambición, su talento para las intrigas políticas, las múltiples infidelidades de su marido y la desafección de su pueblo.
En sus últimos años repartió su tiempo entre Inglaterra y España, donde se refugió, sola, con sus sobrinos, los duques de Alba. Aquí se encontraba el 11 de julio de 1920, cuando sucumbió a un problema renal. Su cuerpo es repatriado a Inglaterra para ser enterrado con su marido y su hijo. Muerta, la emperatriz Eugenia de Montijo entró en la leyenda.
Más información
Emperatriz Eugenia. La obsesión por el honor, por Raphaël Dargent, Belin, 2017.
Cronología
1826
Nacimiento, en Granada, de María Eugenia de Palafox y Portocarrero, hija del Conde de Montijo y de María Manuela Kirkpatrick.
1853
Eugenia se casa con Napoleón III, emperador de Francia y sobrino de Napoleón, en la catedral de Notre-Dame de París.
1870
Después de la derrota de Sedan, Eugenia y su hijo se exiliaron en Gran Bretaña. El emperador, depuesto, se reunió allí con su familia en 1871.
1879
Mientras Eugenia conspira para que su hijo vuelva al trono, éste muere durante la guerra anglo-zulú.
1920
Eugénie de Montijo muere mientras pasaba unos días en España con sus sobrinos, los duques de Alba.
Un encanto extraño y personal
Madame Carette, lectora de Eugénie de Montijo, la describe así:“Sus rasgos eran regulares, y la línea extremadamente delicada de su perfil tenía la perfección de una medalla antigua, con […] un encanto muy personal, un Incluso era un poco extraño, lo que hacía imposible compararla con cualquier otra mujer. La frente, alta y recta, estaba hundida en las sienes. Las cejas, largas y esbeltas, estaban un poco inclinadas. Los párpados […] seguían la línea de las cejas, velando los ojos bastante cercanos […]:dos ojos hermosos, de un azul intenso y vivo, envueltos en sombras, llenos de alma, de energía y de dulzura. »
